第10章 荒原孤影与荆棘低语（2/2）

“下面……有捷径……和水……小心……‘荆棘’的根须……已经……延伸到……这里……”

是尼克的声音！但感觉不同，少了许多痛苦和混乱，多了一丝压抑的急迫和……某种冰冷的计算感。这声音并非通过那根“丝线”传来，倒像是利用了警徽和挂饰残存能量产生的某种临时共鸣通道。

朱迪艰难地爬向那处岩缝。岩缝狭窄，向内延伸，漆黑一片。但尼克所说的“根须”很快得到了证实——在岩缝入口的内壁，她看到了极其细微的、如同毛细血管般的暗红色脉络，正在岩石中缓慢生长、渗透，与她在下水道看到的物质同源！“熵”的影响，果然已经开始向荒原地下蔓延！

岩缝内传来微弱的水流声和凉意。这可能是干涸河床下的隐蔽水脉。如果这真是尼克指引的“捷径”……

她没有时间犹豫。赌一把！

她忍痛收缩身体，挤进岩缝，沿着狭窄潮湿的通道，向着水流声和尼克指引的方向，艰难地爬去。黑暗和压迫感再次袭来，但这一次，带路的是一缕微光和一个熟悉又陌生的声音。

地下通道比预想的更长，更曲折。有时需要涉过冰冷的浅溪，有时需要挤过几乎无法通过的缝隙。暗红色的“根须”时隐时现，越往深处，越密集。它们似乎对尼克指引的这条路径有所“避让”，或是尚未完全覆盖。

不知爬了多久，前方终于出现了自然光。朱迪奋力爬出洞口，发现自己身处一个被风化岩柱半包围的小小绿洲。一洼清澈的泉水从岩石下渗出，形成一个小小的水潭，周围生长着一些耐阴的蕨类植物。这里隐蔽而宁静。

她顾不上许多，扑到水潭边，贪婪地饮水，清洗伤口，并将所剩无几的干净布料浸湿，重新包扎左臂和脚踝，并用找到的坚韧藤蔓和木棍，重新固定了左腿。

清凉的泉水和短暂的喘息让她恢复了一丝生气。她靠坐在岩壁下，这时才注意到，水潭边松软的泥土上，有几个新鲜的足迹——有蹄类，也有爪类，大小和她认识的同伴吻合！而且足迹指向绿洲另一侧一个更隐蔽的出口。

凯尔他们来过这里！而且很可能刚刚离开不久！他们也在利用地下路径躲避追踪！

希望大增。她正准备起身循着足迹追赶，胸前的警徽猛地一震！这一次，传来的不再是模糊的指引，而是一幅强行挤入脑海的、断断续续的画面：

……暗红色的茧……剧烈搏动……蓝色的锁链一根根崩断……

……阿尔瓦的阴影在狂笑……在哭泣……融入茧壁……

……尼克的轮廓……在消散……又似乎在凝聚……变成另一种形态……冰冷……锐利……

……茧的顶端……裂开一道缝隙……有什么东西……要出来了……

画面伴随着尼克最后一句清晰、却让朱迪遍体生寒的意识传递：

“第一阶段……完成。‘荆棘之心’……即将苏醒。它的目标……是所有‘回响’……”

“朱迪……快走……别让它……通过我……找到你们……”

“我的时间……不多了……”

“荆棘之心”？那是什么？尼克所说的“通过我”是什么意思？

就在这时，绿洲外的荒原远处，传来一声悠长、凄厉、充满痛苦共鸣的尖啸！这声音与之前“痛觉共鸣体”的嘶叫不同，更加尖锐，更具穿透力，仿佛能直接刺入灵魂，并且……隐约带着一丝尼克的音色特质！

尖啸过后，朱迪感觉到，那根一直隐隐连接着她的意识“丝线”，陡然变得清晰、牢固了数倍！仿佛另一端的存在，刚刚完成了一次“升级”，感知和连接能力大幅增强！

与此同时，绿洲边缘的岩壁上，那些原本缓慢生长的暗红色“根须”，仿佛受到了召唤，突然以肉眼可见的速度蔓延、增粗，并且朝着绿洲内部，朝着朱迪的方向，如同活物般蜿蜒探来！

尼克最后传递的信息，并非指引，而是最后的警告和……告别？

朱迪猛地跳起，不顾伤痛，朝着同伴足迹指向的出口狂奔。身后，暗红色的“根须”如同嗅到血腥的蛇群，加速蔓延，紧追不舍。

而在遥远的“荆棘王座”方向，一股庞大、冰冷、混合着极端痛苦与绝对秩序的恐怖意志，如同新生的风暴，缓缓睁开了“眼睛”，第一次，清晰地将它的“目光”，投向了荒原，投向了“回响之地”的方向，也投向了那个与它核心“部件”有着深刻羁绊的、正在逃亡的兔子。