第88章 永乐余晖：帝国巅峰与隐忧（2/2）

永乐二十二年，郑和奉命进行第六次下西洋，但其规模与影响力已隐约透露出强弩之末的迹象。

这一伟大的航海事业，其命运与皇帝的个人意志紧密相连，当支撑它的巨人倒下，远航的帆影也便逐渐消散在历史的海平面下。

永乐后期最重要的成就，无疑是北京宫殿的最终落成与帝国的正式迁都。

经过十余年旷日持久、耗资巨大的营建，永乐十八年，北京宫殿（即紫禁城）及坛庙、衙署等主体工程基本告竣。

朱棣下诏，自次年正月始，以北京为京师，南京为留都。

永乐十九年正月，朱棣在新建成的奉天殿（今太和殿）接受百官朝贺，标志着大明王朝的政治中心正式北移。

“天子守国门”从此由战略构想变为现实。

迁都北京，极大地加强了明帝国对北方边境的控制，奠定了此后明清两代五百余年的政治地理格局，影响至为深远。

然而，迁都过程中，运送建材、物资，征发工匠民夫，其耗费堪称天文数字，与北伐、下西洋一同，构成了永乐盛世光环下民力凋敝的暗面。

在文化上，《永乐大典》于永乐五年初稿完成后，朱棣似乎意犹未尽，或有修订增补之念，然其晚年忙于军政要务，未遑顾及，这部鸿篇巨制最终以抄录正本的形式留存，未能广泛刊行，其本身也成为了一个象征意义大于实用价值的文化符号。

在宫廷深处，储位之争的阴影始终未曾散去。

太子朱高炽体胖多病，且性格仁柔，不为朱棣所喜。

而汉王朱高煦战功卓着，性格酷似其父，一直觊觎储位，屡有夺嫡之举。

朱棣在感情上偏向朱高煦，曾多次流露更易太子之意，但因勋贵集团（如靖难功臣）和文官集团（如杨士奇）的强烈反对，以及考虑到维护政局稳定，最终未能付诸行动。

这场持续多年的储位风波，消耗了朝廷大量的政治精力，也为永乐身后埋下了动荡的种子——朱高煦在仁宗即位后不久便举兵反叛。

明，南京皇宫。

朱元璋看着天榜揭示的子孙争位，脸色铁青，怒道。“祸起萧墙，骨肉相残！咱立下的规矩，就是防着这个！老四自己得位不正，如今他的儿子也......真是报应！”

永乐二十二年七月，朱棣在第五次亲征蒙古归途中，病逝于榆木川。

这位一生征战、雄才大略的皇帝，最终崩于他为之奋斗半生的北疆征途，结束了他毁誉交织、功业显赫的一生。

浩渺之音最终为这位复杂的帝王盖棺定论：

【他五征漠北，三犁虏庭，却未能根除边患，反耗空国帑。】

【他七遣郑和，扬威海外，缔造万国来朝盛景，然难以为继。】

【他迁都北京，定鼎龙兴之地，成就“天子守国门”之壮举，亦使民力疲敝。】

【他编纂大典，汇聚千古文章，却亦因储位不定，遗祸子孙。】

【他以“篡逆”之身，行开拓之事，文治武功，堪称一代雄主。】

【然其事业过于依赖个人雄才，身后帝国，渐显疲态。】

【这永乐盛世的巅峰，是落日熔金的壮丽，亦是长夜将至前的余晖。】

画卷在榆木川的苍茫暮色与北京紫禁城的金碧辉煌间交替，最终定格于永乐皇帝那饱经风霜、不怒自威的遗容之上。