第134章 竞争对手暗出手（1/2）

“回味斋”的生意愈发红火，几乎成了镇上点心糕饼的头一块招牌。姜芷为人厚道，用料实在，手艺又精巧，加之有赵重山这尊门神暗中护着，寻常地痞不敢招惹，日子过得顺风顺水。

然而，树大招风，这般的兴旺，终究是碍了旁人的眼。

镇东头也有一家糕饼铺子，名叫“酥香记”，开了有些年头，东家姓胡，是个精瘦的中年人，眼珠子转得快，透着商人的精明。往日里，“酥香记”仗着是老字号，价格又比“回味斋”稍低些，倒也维持着不错的客流。可自打“回味斋”推出了几样新奇点心，如那层层起酥、入口即化的荷花酥，还有馅料独特、甜而不腻的枣泥山药糕，一下子把不少讲究口味的老饕都吸引了过去。

胡掌柜眼看着自家柜台前的客人一日比一日稀拉，那脸色便一日沉过一日。他背着手在自家铺子里转悠，看着对面“回味斋”门口络绎不绝的人，鼻子里哼出一股冷气。

“不过是个娘们儿当家，仗着几分姿色和运气，能成什么气候！”他啐了一口，对店里的伙计抱怨。

伙计唯唯诺诺，不敢接话。心里却道，人家赵娘子的手艺，那是实打实的好，光是那点心出炉时的香气，就能飘过半条街，勾得人馋虫直动。

胡掌柜眯着眼，盯着“回味斋”门口那块朴素的牌匾，心里盘算开了。明着竞争，比口味比花样，他自知不是对手。那就得来点“特别”的了。

这日午后，姜芷正坐在柜台后核对账目，春杏在一旁整理着新送来的糯米粉。一个穿着体面、像是大户人家管事模样的男人踱步走了进来，目光在店内扫了一圈。

春杏连忙迎上去：“客官，想看看什么点心？咱们这儿有新出的豆沙如意卷，还有刚烤好的核桃酥。”

那管事模样的人却不看点心，目光落在姜芷身上，脸上堆起笑：“这位可是赵娘子？”

姜芷抬起头，放下账本，微微一笑：“正是，客官有何指教？”

“指教不敢当，”那人拱了拱手，“鄙姓钱，是城西林府的管事。我家老夫人下月做寿，想订一批寿桃和如意糕，数量不小，听闻赵娘子手艺精湛，特来问问。”

这可是笔大生意。姜芷心中一动，面上依旧从容：“承蒙林老夫人看得起。不知府上需要多少，对样式口味可有什么要求？”

钱管事从袖中掏出一张单子，递了过来：“数目和要求都写在这上面了，赵娘子看看，可能接下？价钱嘛，好商量。”

姜芷接过单子一看，寿桃要五百个，如意糕要三百盒，还要搭配其他几样寓意吉祥的点心，加起来确实是一笔大订单。而且要求寿桃要做成九重瓣，寓意九五之尊，如意糕上要刻出精细的福寿纹样，工艺要求不低。

她沉吟片刻，抬头道：“钱管事，这单子我们接是能接，只是这工艺繁复，耗时较长，恐怕价格上……”

钱管事大手一挥，显得十分豪爽：“价格不是问题！只要东西好，让我家老夫人满意，银子少不了你们的。这是定金。”说着，便从怀里掏出一锭不小的银子，放在柜台上。“只是有一条，交货日期紧，必须在老夫人寿辰前三天备好，不能有误。”

姜芷看了看那锭银子，又看了看单子上紧迫的日期，心中隐隐觉得有些不对劲。这订单来得突然，要求高，时间又赶，像是……刻意为之。但她开店做生意，没有把客人往外推的道理，尤其是这样找上门的大主顾。

她看了一眼旁边眼巴巴望着她的春杏，终究还是点了点头：“好，这单我们回味斋接了。定如期交货，保证让老夫人满意。”

钱管事脸上笑容更深：“赵娘子爽快！那就这么说定了！届时我派人来取货。”说完，便转身走了，脚步轻快。

等人走了，春杏兴奋地凑过来：“东家，这么大一笔生意！咱们这个月可不用愁了！”

姜芷却没那么乐观，她拿起那锭银子掂了掂，又看了看那张写得密密麻麻的单子，眉头微蹙：“杏儿，你不觉得这单子有点太‘巧’了吗？”

春杏不解：“巧？东家，这是咱们生意好，名声传出去了呀！”

“但愿如此吧。”姜芷压下心中的疑虑，“去把秋菊叫来，再把王婶子也请来，这笔单子靠我们几个怕忙不过来，得请几个临时帮手。”

“哎！”春杏高高兴兴地去了。

接下单子的头两天，一切顺利。姜芷带着春杏、秋菊，又请了两位信得过的邻家妇人，日夜赶工。挑选最好的面粉、糯米，馅料都是姜芷亲自调配，一丝不苟。赵重山见她又忙得脚不沾地，虽然心疼，但知这是正事，只得每晚都熬了补汤盯着她喝下，又坚持给她按摩浮肿的小腿。

然而，麻烦在第三天悄然而至。

这天一早，负责采买的秋菊急匆匆地跑回来，脸色发白：“东家，不好了！集市上几家相熟的面粉铺子，都说最近雨水多，新麦没下来，库存的精细白面都断货了！跑遍了整个集市，也只买到些次一等的，根本不够用！”

姜芷心里“咯噔”一下。精细白面是点心的基础，尤其是寿桃，皮子是否洁白细腻至关重要。她稳住心神，问道：“可问了为何突然都断货？”

秋菊急得快哭了：“问了，他们支支吾吾的，只说没了。倒是有一家偷偷告诉我，说是……说是昨天下午，有人把市面上能用的上好白面都高价收走了！”

姜芷的心沉了下去。看来，她的预感没错。这根本不是巧合。

“东家，现在怎么办？寿桃的皮子不能用次面啊！”春杏也慌了神。

姜芷强迫自己冷静下来。面粉是基础，但并非完全没有替代方案，或者可以去更远的邻镇看看。但时间不等人。

“别慌。”她深吸一口气，“秋菊，你再去打听，看看有没有哪家小铺子可能有存货，或者有没有粮行有库存但没摆出来的。春杏，你跟我去一趟李记粮行，李掌柜为人厚道，我去问问情况。”

两人匆匆赶到李记粮行，李掌柜见到姜芷，脸上露出一丝为难之色。

“赵娘子，不是我不卖给你，实在是……唉，昨天下午，胡掌柜亲自来的，把我库房里剩下的上百斤上等白面都包圆了，价钱还给得高。我这……小本生意……”李掌柜搓着手，一脸歉意。

胡掌柜！酥香记！

姜芷瞬间明白了。原来是他搞的鬼！先是用大订单拴住她，让她接下无法轻易推脱的活计，然后釜底抽薪，断她的原材料！好阴损的招数！

“李掌柜，我只要五十斤，价格可以比胡掌柜给得更高。”姜芷试图争取。

李掌柜摇摇头，压低声音：“赵娘子，不是钱的事。那胡掌柜……暗示了，若是卖给你，以后我这粮行的生意……你也知道，他姐夫在衙门里当差……”

话已至此，姜芷知道再说无益。她谢过李掌柜，拉着春杏走了出来，脸色凝重。

“东家，是酥香记的胡掌柜！他太坏了！”春杏气得眼圈发红。

“现在生气没用。”姜芷看着街上熙攘的人群，大脑飞速运转。面粉被垄断，邻镇采购时间来不及，就算来得及，成本也将极高，这单生意很可能亏本，甚至耽误工期。

难道真要被他算计成功，赔上定金和信誉？

不，绝不能。

姜芷眼中闪过一丝决然。她想起前世见过的某些传统点心，并非全靠精细白面。或许……可以变通一下。

“春杏，我们先回去。”

回到回味斋，姜芷把自己关进了小厨房。她看着现有的材料：次一等的面粉、糯米粉、还有少量的澄粉（小麦淀粉）。她尝试着将糯米粉和澄粉以一定比例混合，加入滚水烫熟，揉成面团。这种面团延展性极好，蒸熟后呈现半透明的质感，或许可以用来做“水晶寿桃”？