第86章 数字之魂（上）（1/2）

西厢值房内，时间失去了意义，唯有窗外光影的移动与案头不断增厚的素笺，记录着张子麟与这数字迷宫的无声搏斗。最初的茫然与试探已被一种近乎本能的专注取代。他像一头经验丰富的猎犬，不再漫无目的地四处嗅探，而是死死咬住了那几家常与“异常折耗”及“补偿交易”相伴的商号线索。

他将所有涉及“丰隆号”、“泰昌记”、“永通栈”等六七家商号的盐引记录，不论年份，全部单独摘录出来，重新整理。这一次，他不再满足于观察折耗率的起伏，而是开始构建一个更为精细的模型。

他取来一张极大的宣纸，以时间为横轴，以折耗率为纵轴，将这几家商号数年来的折耗数据逐一标注其上。同时，他用不同颜色的朱砂笔，在旁边简要标注下当时的气候概要（依据漕运日志中的零星记载，如“风雨阻滞”、“河道浅淤”、“天晴水顺”等），以及是否有后续的“补偿”，或“兑换”记录。

当所有的数据点被连接起来，一幅奇异的图景渐渐浮现。绝大多数时候，这几家商号的折耗曲线与其他商号一样，随着季节、漕况正常波动。但在某些特定的时间节点，总会突兀地出现一个尖锐的“波峰”。这些波峰出现得毫无征兆，有时在风平浪静的初夏，有时在秋高气爽的九月。更令人费解的是，紧随这些异常波峰之后，十有八九都会伴随着一笔，或多笔“合情合理”的补偿性盐引划拨。

张子麟的指尖停留在一个，尤为刺眼的波峰上。那是成化十七年五月，“丰隆号”名下的一批淮盐，自扬州运往庐州府。账载折耗竟高达百分之七，远超寻常百分之二三的水平。而漕运日志上分明写着：“是月，淮扬水稳，漕艘畅行无阻。”

风平浪静，折耗反而奇高？

他眉头紧锁，又翻到同年八月，“泰昌记”的一批盐引，目的地是更为偏远的徽州府，路径多山，水情复杂。当月日志记载：“秋雨连绵，河道涨泛，数艘漕船倾覆，损盐若干。” 然而，“泰昌记”这批盐的折耗记录，却仅有百分之二点五，低得异乎寻常。

风雨交加，险情频发，折耗反而极低？

这完全违背了常识！张子麟的心脏猛地一跳，一股混杂着兴奋与冰冷的战栗感窜过脊背。他意识到，自己可能触碰到了这铁账堡垒的第一条裂缝。

这反常的“折耗倒挂”现象，绝非偶然！它像是一个精心设计的信号，或者说，一个只有内部人，才能看懂的标记。在无需高折耗的时期，人为制造高损耗；在理应高损耗的时期，却又将账做平。其目的，或许就是为了配合，后续的“补偿”操作——只有在“损失”惨重的前提下，申请额外的盐引补偿，才显得顺理成章。

那么，这些被“补偿”出去的盐引，最终流向了何处？是否真的用于弥补所谓的“损耗”？还是说，这些凭空多出来的盐引，本身就是利益输送的载体，通过这种方式，将国有的盐利，悄无声息地转移到了那几家特定商号的手中？

思路至此，豁然开朗。但这仍是一个基于逻辑推演的猜想。他需要更多的证据，需要找到这些异常记录背后，那个统一的、可以被证伪的规律。

他重新埋首，将标注出的所有异常波峰，按其发生的时间、涉及的盐场、运输路线、乃至经手书吏，进行交叉分类比对。他要找到这些“巧合”之下的必然联系。

值房外，传来三更的梆子声，悠长而空寂。