第19章 金穗平原的觊觎（1/2）

灰铁矿堡的解放与归心，如同一块投入平静湖面的巨石，其引发的涟漪迅速扩散至整个南境，尤其是那片最为富庶、自诩为南境心脏的金穗平原。龙廷的旗帜在矿堡上空升起，格拉克覆灭的消息如同长了翅膀般，通过各种渠道——商旅的窃窃私语、难民的口耳相传、以及某些刻意散布的流言——飞速传遍了平原上每一个繁华的城镇和每一个戒备森严的贵族城堡。

金穗平原，特尔大陆南境公认的粮仓，以其肥沃的黑土地、纵横交错的灌溉水系和温和适宜的气候而闻名。这里没有险峻的山脉和危险的矿坑，放眼望去，是无边无际的金色麦浪（在收获季节）、整齐的葡萄园、茂盛的果园以及散布其间的、富裕而慵懒的城镇。统治这里的，并非某个强大的统一政权，而是由数十个大小不一的贵族领主组成的、松散而又暗流涌动的“金穗联盟”。这些领主们大多世代居住于此，靠着土地的产出和贸易积累了大量财富，生活奢华，沉溺于享乐，政治上则趋于保守甚至短视，彼此间为了水源、税收和市场份额明争暗斗不断。

龙廷在北境的崛起，最初并未引起这些养尊处优的领主们太多注意，只当作是边陲之地的野蛮人内斗。即便龙廷吞并了北境，他们也大多嗤之以鼻，认为那不过是贫瘠苦寒之地，毫无价值。然而，当龙廷的兵锋毫不掩饰地指向南方，并且以一种他们无法理解的方式——不是强攻，而是“援助”溪木镇，继而里应外合“解放”了灰铁矿堡——迅速在南境钉下了两颗坚实的楔子时，一种难以言喻的不安和警惕，终于开始在这些贵族心中蔓延。

在平原中心最繁华的贸易都市“丰饶之都”，一座属于联盟轮值主席、也是最富有领主之一的老伯爵西里尔·金麦的华丽城堡内，一场紧急的秘密会议正在气氛凝重的议事厅中召开。与会者只有寥寥数人，皆是联盟中最有实力和影响力的几位大领主。

厚重的天鹅绒窗帘被拉上，壁炉里的火焰跳动着，映照着一张张或肥胖、或精明、或带着忧虑的面孔。

“消息已经确认了。”一个瘦高、眼神锐利的男爵——负责联盟情报的霍顿男爵——声音低沉地开口，打破了令人窒息的沉默，“溪木镇的老约翰和他的女儿，已经公开宣布效忠那个所谓的‘龙廷之主’莱恩。龙廷的军队就驻扎在那里，据说还在帮他们训练民兵，推广什么……新农具和新种子。”他的语气中带着一丝难以置信和轻蔑。

“还有灰铁矿堡！”另一个身材肥胖、手指上戴满宝石戒指的领主——以矿产投资闻名的巴尔弗勋爵——激动地挥舞着手臂，脸上的肥肉都在颤抖，“格拉克那个蠢货死了！整个矿堡，连同里面最好的铁矿和那些矮人奴隶工匠，全都落到了龙廷手里！那是多大一笔财富？！我们联盟每年都要从那里进口大量生铁！现在呢？断了！全完了！”他的声音充满了肉痛和愤怒。

“最麻烦的不是这个。”一个看起来较为沉稳、但眉宇间也带着深深忧虑的老侯爵——掌管联盟财政的埃德蒙·利奥波特——缓缓说道，“据我的人从溪木镇带回的消息，龙廷在那里推行了一种……一种截然不同的统治方式。他们轻徭薄赋，甚至将土地分给了那些贱民，还提供那种神奇的符箓治病……现在溪木镇的人，几乎把那个莱恩当成了救世主！如果让这种风气蔓延开来……”他没有说下去，但在场所有人都明白他的意思——他们赖以统治的根基，那种领主高高在上、子民卑微顺从的秩序，正在受到挑战。

“绝不能坐视不管！”老伯爵西里尔终于开口，他声音苍老却带着不容置疑的权威，手指轻轻敲打着光滑的红木桌面，“龙廷的扩张速度太快，而且手段……诡异。他们不像是在征服，更像是在……传播一种危险的理念。今天可以是溪木镇和灰铁矿堡，明天就可能轮到我们金穗平原的某个边境小镇！我们必须采取行动，不能让他们继续蚕食南境，更不能让那种‘人人平等’的歪理邪说污染我们的土地和子民！”

“可是……龙廷的军队据说很强，那些符箓也很诡异……”一位较为年轻的子爵有些犹豫地开口，显然对军事冲突心存畏惧。

“动武？那是最后的选择，而且未必能赢。”西里尔伯爵冷冷地瞥了他一眼，眼中闪过一丝老谋深算的精光，“我们金穗平原富甲天下，何必与那些北境蛮子硬碰硬？我们有更强大、更优雅的武器——金币和粮食！”

他环视众人，说出了早已盘算好的计划：“我提议，以金穗联盟的名义，立刻对龙廷及其控制区（目前主要是北境、溪木镇和灰铁矿堡）实施全面的经济封锁和贸易制裁！”

议事厅内响起一阵低低的附和声。

“具体措施如下：”西里尔伯爵一条条罗列，语气斩钉截铁，“第一，立刻颁布联盟法令，禁止任何粮食、食盐、布匹、奢侈品等一切重要物资流入龙廷控制区。尤其是粮食，一粒麦子也不准过去！我要让他们即便有地，也种不出足够吃的东西！”

“第二，禁止联盟内所有商会、商人与龙廷进行任何形式的贸易往来。严禁采购龙廷的任何商品，尤其是他们那些据说很神奇的丹药和符箓！断绝他们的财路！”

“第三，动用我们的影响力，警告乃至威胁那些与北境和龙廷新占区有传统贸易往来的自由城市和中小商会，要求他们站队，否则将面临金穗联盟的全面市场抵制！孤立他们！”

“第四，”他看向法金·凯索的老对头，一个同样经营着庞大商会的联盟成员，“全力打压那个投靠了龙廷的法金·凯索的商会！在他的商路设置障碍，抢走他的客户，散布对他不利的谣言！我要让他和他的商会寸步难行！”

“我们要用黄金的枷锁，而不是钢铁的刀剑，勒死这个新生的龙廷！”西里尔伯爵最后总结道，脸上露出自信而冷酷的笑容，“让他们困死在贫瘠的北境和新占的废墟里！让他们知道，谁才是南境真正的主宰！没有我们的粮食和商品，我看他们能支撑多久！到时候，内部生变，或许不攻自破！”

这个计划立刻得到了大多数领主的赞同。这符合他们一贯的思维——用财富和贸易作为武器，兵不血刃地解决问题，维护自己的特权和现有秩序。一道道盖着金穗联盟徽印的制裁法令和密令，迅速从丰饶之都发出，传向平原的每一个角落。

很快，龙廷就感受到了这股来自经济层面的寒意。

前往北境和溪木镇的商队开始锐减，原本约定好的粮食采购订单被单方面取消，价格被恶意抬高甚至直接断供。法金·凯索派往南境的商队频频受阻，各种莫名其妙的关税和检查层出不穷，甚至遭到当地流氓的骚扰和打砸。关于龙廷商品（尤其是丹药和符箓）“有毒”、“是魔鬼的诱惑”的谣言开始在金穗平原的民间悄然流传。

消息传回坚石堡，莱恩立刻召集了核心幕僚会议。