第255章 商会西行，丝绸古道商队如龙（1/2）

绍兴四十年，夏。

甘州城西门外的空地上，旌旗招展，驼马嘶鸣，人声鼎沸。

一面绣着“宋”字和“西域联合商团”字样的大纛，在干燥的河西风中猎猎作响。

超过三千峰骆驼和数以千计的驮马、车辆，组成了一条蜿蜒数里的长龙，静静地等待着出发的号令。

货物堆积如山，用油布和草席仔细覆盖，但仍掩不住蜀锦的艳丽、瓷器的清光、茶叶的馥郁以及漆器的温润。

这就是“大宋西域联合商团”，一个由临安、泉州、成都、江宁四大市舶巨贾牵头，联合数十家大小商号，在河西都护府的全力支持与协调下组成的庞然大物。

它的目的地，是远在数千里之外、刚刚从蒙古兵燹中恢复一丝生机的河中名城——撒马尔罕。

河西都护刘子羽亲自到场，为商队主事们斟酒壮行。

“此去万里，关山重重。然商道即国道，诸君所载，非仅货殖，更为我大宋之国威、文华与信义。

都护府八千将士，即为尔等后盾！愿长风助力，满载而归！”

“谢都护！我等必不负朝廷重托，不负都护厚望！”

以泉州海商巨子蒲开宗（虚构，代表海商势力）为首的主事们慷慨激昂，仰头饮尽杯中酒。

他们身后，是超过五千人的庞大队伍：精锐护卫、老练伙计、通晓多种番语的通译、随队医匠，甚至还有几位格物院的学士和大相国寺的僧人，堪称一支移动的文明使团。

商队启程，首段路程最为关键，需穿越瓜州、沙州等西夏名义控制、实则各方势力犬牙交错的区域。

都护府早有布置，牙兵精锐八百人前导后卫，盔明甲亮，军容严整。

更重要的是，刘子羽数月来通过贸易、馈赠、威慑等多种手段，已与沿途许多党项、回鹘、吐蕃部族头人达成默契，或换取通行权，或直接雇佣其部众担任一段路程的向导和护卫。

当商队浩荡经过敦煌时，莫高窟的都僧统（最高僧官）率众僧出迎，在商队供奉了大批灯油、锦帛之后，不仅开放几处泉眼供水，更派出一队熟悉西去道路的僧兵协助引路。

望着商队中那些小心翼翼搬运着的、准备运往西方“弘扬佛法”的新译经卷和精美佛像，老僧统低声对弟子道：“中原王气复通于兹，佛光或可再照流沙矣。”

出玉门关，真正踏入西域。

景色从绿洲灌丛逐渐变为无垠的戈壁与沙海。

白天酷热，夜晚奇寒，狂风不时卷起沙暴，考验着人与驼马的极限。

然而，这支商队组织极为严密，各商号分工协作，斥候前出探路，医士随时诊治，庞大的后勤保障体系支撑着队伍缓慢而坚定地向西蠕动。

沿途遇到游牧部落，牙兵百夫长便带通译上前，宣示：“大宋商团过境，公平交易，以货易货。有都护府文书在此，敢有劫掠者，大军立至，玉石俱焚！”