第1章 寒夜（1/2）

腊月的京城，风像刀子一样，刮在脸上生疼。

李鸳儿缩在破旧的棉袄里，背靠着冰凉的土墙，听着屋外呼啸的风声。这棉袄还是母亲用旧衣改的，袖口已经磨得发亮，棉花也结成了硬块，根本抵不住这彻骨的寒意。

屋里比屋外好不了多少。破败的土坯房四处漏风，唯一的一扇木窗用茅草塞着缝隙，却仍有冷风钻进来，吹得桌上那盏昏黄的油灯忽明忽暗。

“鸳儿，进来帮把手。”母亲李氏在里屋轻声唤道。

李鸳儿应了一声，搓了搓冻得通红的小手，掀开那打着补丁的布帘，走进里屋。十四岁的少女，身形单薄得像张纸，走起路来轻飘飘的，仿佛一阵风就能吹倒。

里屋比外间更冷，也更潮湿。地上摆着两个大木盆，一个盆里泡着脏污的衣物，另一个盆里是已经洗好待拧干的。李氏正蹲在地上，双手浸在冰冷的水里，用力搓洗着一件深蓝色的粗布衣裳。

“娘，我来拧。”李鸳儿蹲下身，抓起一件湿透的衣物，与母亲各执一端，同时用力向相反方向拧去。冰凉的水顺着她们的手臂流下，浸湿了本就单薄的衣袖。

李氏今年不过三十出头，看上去却苍老得像四十多岁的人。长期的劳累和营养不良在她脸上刻下了深深的皱纹，一双手更是惨不忍睹——手指红肿粗大，手背上布满裂口，有些还在渗着血水。

李鸳儿低头看着母亲的手，心头一阵酸楚。她记得小时候，母亲的手不是这样的。母亲的手虽粗糙，却温暖柔软，会轻轻拍着她入睡。如今，这双手只剩下了累累伤痕。

“看什么？快些做，还有好些没洗呢。”李氏低声道，声音里透着疲惫。

李鸳儿不敢再看，埋头继续干活。母女俩沉默地配合着，只有搓洗衣物的沙沙声和拧干时的滴水声在屋里回响。

她们接的是城里富户人家的洗衣活计，洗一盆只得三文钱。就这点微薄的收入，还要被继父拿走大半去喝酒赌博。

想到继父，李鸳儿不自觉地咬紧了嘴唇。

她的亲生父亲是个读书人，在她还未出生时就因病去世了。母亲怀着她在娘家勉强度日，直到她三岁时，迫于生计，改嫁给了现在的继父王老五。

王老五原本是个做小生意的，刚成亲时对她们母女还算不错。可不知从何时起，他染上了酒瘾和赌瘾，生意荒废了，家底也败光了，如今全靠李氏接些洗衣缝补的活计维持生计。

“咳咳——”里间传来一阵微弱的咳嗽声。

李鸳儿立刻起身，掀开帘子走进更里面的小屋。这是整间屋子最避风的地方，却也是最昏暗的角落。炕上躺着两个瘦小的身影，是她的弟弟妹妹——继父与母亲所生的孩子。

八岁的弟弟铁柱和六岁的妹妹小丫蜷缩在一起，盖着一床薄薄的、满是补丁的棉被。小丫的脸颊通红，呼吸有些急促。

“小丫，难受吗？”李鸳儿伸手摸了摸妹妹的额头，触手一片滚烫。她心里一沉，这烧不但没退，反而更严重了。

铁柱也醒了，睁着大眼睛看着姐姐：“姐，小丫一直说冷。”

李鸳儿心如刀绞，却强扯出一个笑容：“没事，姐姐再去烧点热水。小丫喝了热水就会好起来的。”

她走到外间，从水缸里舀出最后一点水，倒入那个缺了口的瓦罐中，小心翼翼地放在小炉子上。炉火微弱，她添了两根细柴，俯下身轻轻吹气，好不容易才让火苗旺了些。

水还没烧开，屋外就传来一阵粗鲁的拍门声，伴随着一个醉醺醺的声音：“开门！快给老子开门！”

李鸳儿浑身一颤，是继父回来了。

她犹豫了一下，还是走过去拔开门闩。门刚开，一股浓烈的酒气就扑面而来，一个高大的身影踉跄着闯了进来，差点撞到她身上。

王老五四十多岁年纪，身材高大，却因长期酗酒而显得虚胖浮肿。他双眼通红，面色不善，一看就是又输光了钱。

“杵在这儿干什么？还不去给老子倒水！”王老五一屁股坐在屋里唯一一张像样的椅子上，椅子发出不堪重负的吱呀声。

李鸳儿默默地去倒水，手微微发抖。她知道继父这副模样意味着什么——今晚又不得安宁了。

李氏从里屋走出来，面色苍白：“他爹，小丫病了，烧得厉害，得请个郎中看看。”

“请郎中？”王老五嗤笑一声，“哪来的钱？老子的运气都叫你们这些丧门星给冲没了！”

李氏嘴唇颤抖，却仍鼓起勇气道：“就请个最便宜的郎中，开副药就好。孩子烧成这样，再不治会出事的。”

“出事？能出什么事？小孩子发烧挺挺就过去了！”王老五不耐烦地挥手，随即眯起眼睛盯着李氏，“你倒是有脸跟我要钱？今天洗衣的钱呢？交出来！”

李氏下意识地后退一步，双手紧紧攥着衣角：“没、没多少，就十文钱，得留着买米...”

“买什么米！”王老五猛地站起来，一把抓住李氏的手腕，“钱呢？拿出来！”

“爹，不要打娘！”李鸳儿冲上前，想拉开继父，却被王老五一巴掌扇到地上。

“滚开！赔钱货！”王老五骂道，随即开始在李氏身上搜摸，很快从她怀里摸出一个小布包，里面是她们母女辛苦一天挣来的十文钱。

“就这点？”王老五掂量着手中的铜钱，满脸不满。

李氏瘫坐在地上，无声地流泪：“那是买米的钱啊...明天家里就没米下锅了...”

王老五根本不理会，将钱揣进怀里，又摇摇晃晃地走向里屋。李鸳儿心中一紧，赶紧跟了上去。

“爹，弟弟妹妹都睡了，小丫还病着...”她试图阻拦，却被王老五一把推开。

王老五径直走到炕前，粗鲁地掀开被子，在两个孩子的枕头下、衣服里翻找。铁柱和小丫被惊醒，吓得大哭起来。

“哭什么哭！再哭把你们都扔出去！”王老五厉声喝道，两个孩子立刻噤声，只是小声地抽噎着，浑身发抖。

翻找无果，王老五骂骂咧咧地走出里屋，看见跪坐在地上的李氏，又抬脚踢去：“没用的东西！连点钱都挣不到！”

李鸳儿扑过去护住母亲，那一脚重重落在她的背上，疼得她眼前发黑。

“他爹，别打了，我明天再多接些活，一定...”李氏泣不成声。

王老五似乎打累了，喘着粗气在椅子上坐下，盯着抱在一起的母女俩，眼神阴鸷。

屋里一时只剩下两个孩子压抑的啜泣声和窗外呼啸的风声。

突然，王老五的目光落在李鸳儿身上，上下打量着她，眼神变得古怪起来。李鸳儿被看得浑身不自在，下意识地往母亲身后缩了缩。

“说起来，鸳儿今年十四了吧？”王老五摸着下巴，语气忽然平和下来。

李氏警觉地将女儿护得更紧：“他爹，你问这个做什么？”

王老五不答，只是继续盯着李鸳儿看，仿佛在评估一件货物的价值。油灯昏黄的光线下，少女的面容虽显稚嫩，却已能看出清秀的轮廓，尤其是那双杏眼，即使此刻盛满了恐惧，依然水灵动人。

“长大了，是长大了...”王老五喃喃自语，眼中闪过一丝精光。

李鸳儿感到一阵寒意从脊背升起，比这冬夜的寒冷更刺骨。她不明白继父为何这样看她，但那眼神让她本能地感到恐惧。

“他爹，鸳儿还小...”李氏的声音颤抖得厉害。

王老五忽然笑了，笑容让人不寒而栗：“不小了，隔壁老张家的闺女，十三就嫁人了。”他站起身，摇摇晃晃地朝门口走去，“我出去一趟，你们睡吧。”

门被重重关上，留下母女二人面面相觑，心中充满了不祥的预感。

“娘...”李鸳儿依偎在母亲怀里，声音哽咽。

李氏紧紧抱着女儿，泪水无声滑落：“别怕，有娘在。”