第43章 入瓮（1/2）

第一节：归宁

崔展颜离京公干的消息，像一阵风，吹动了李鸳儿沉寂已久的心湖，漾开一圈圈名为“机会”的涟漪。

时机已至，分毫不能差。

她精心挑选了时机，在给老夫人请安时，面带恰到好处的孺慕与忧思，柔声道：“老夫人，过两日便是奴婢娘亲的寿辰。

入府多年，未能常在膝前尽孝，心中实在愧疚。

如今三爷不在府中，嗣儿有奶娘和丫鬟们精心照料，奴婢想告假两日，回娘家略表心意，望老夫人恩准。”

老夫人捻着佛珠，看了她一眼。

念及她生了崔府长孙，平日也算安分守己，这点孝心倒不便驳斥，便点了点头：“难得你有这份孝心，准了。

让账房支二两银子，再给你派个车夫和一个婆子跟着吧，路上也好有个照应。”

李鸳儿心中一提，面上却流露出几分恰到好处的难色，她微微福身，声音带着一丝不易察觉的哽咽：

“谢老夫人恩典！只是……只是老夫人也知晓奴婢那娘家情况，继父他……嗜酒如命，又贪恋财物。

若见奴婢如今回娘家竟有车马仆从，只怕……只怕又要生出许多事端，纠缠不休，反倒扰了母亲的清净。

奴婢……奴婢只想安安静静陪母亲两日，一个人回去便好，恳请老夫人体谅。”

她这番话，情真意切，又点明了家丑，将一个担心给母亲惹麻烦的孝女形象塑造得淋漓尽致。

老夫人最厌烦市井无赖的纠缠，闻言果然蹙了蹙眉，随即挥挥手：“罢了，既然你顾虑周全，便依你。独自往返，路上仔细些。”

“是，多谢老夫人！”李鸳儿深深叩谢，垂下的眼帘掩去了所有情绪。

晨光熹微，崔府后院的角门“吱呀”一声轻响，李鸳儿一身半新不旧的藕荷色细布衣裙，挎着一个蓝底白花的简单包袱，悄无声息地走了出来。

她没有惊动太多人，只与守门的婆子打了个照面，言明老夫人准了她回娘家给母亲祝寿。

婆子堆着笑：“李姨娘早去早回。”

李鸳儿微微颔首，目光掠过婆子谄媚的脸，投向府外那喧嚣而自由的市井。

她深吸一口气，仿佛要将这高墙内的压抑暂且吐出。门口，一辆雇来的寻常青篷小车早已等候多时，车夫是个沉默寡言的中年汉子。

“去城南，杨柳胡同。”她低声吩咐，弯腰钻进了车厢。

车厢狭小，陈设简陋，却让她感到了久违的松弛。她靠在微微晃动的车壁上，闭目养神，脑海中却飞速盘算着接下来的每一步。第一步，回娘家，这不仅是计划必要的遮掩，也是她内心深处一丝真正的牵念。

马车穿过渐渐苏醒的街道，吆喝声、车轮声、孩童的嬉闹声交织成一片鲜活的生活图景，与她平日里在崔府听到的环佩叮咚、低声细语截然不同。约莫半个时辰，马车在一条狭窄、略显杂乱的胡同口停下。

“娘子，杨柳胡同到了，车进不去了。”车夫在外说道。

李鸳儿应了一声，付了车钱，拎着包袱下了车。她熟门熟路地穿过几家门户，在一扇更为破旧的木门前停下。

门扉虚掩着，里面传来幼童的啼哭和女人低低的呵斥声。

她推门而入。小院逼仄，晾晒着打着补丁的衣物，一个三四岁的男童正坐在地上哭闹，这应该是他的继父和他的母亲又生下的第四个孩子。

她同母异父的三妹妹，年仅十二三岁，正手忙脚乱地试图哄他。

厨房门口，一个熟悉而佝偻的身影正在井边打水，那满是冻疮裂口的手，紧紧攥着井绳，正是她的母亲李氏。

“娘。”李鸳儿轻声唤道。

此时的李鸳儿心里五味杂陈。就在不久前 她得知前几年崔展颜背着她给娘家新买的院子和水田，又被那个赌徒的爹败的差不多了 ，

有一段时间他改邪归正了，所以对他的看管变轻了，以为他真的好了。

没想到是狗改不了吃屎。所以崔展颜现在也懒得搭理他了。

李氏猛地回头，看到女儿，浑浊的眼中瞬间迸发出惊喜的光芒：“鸳儿！你……你怎么回来了？”她慌忙在围裙上擦着手，迎了上来。

“明日不是您的生辰吗？我向老夫人告了假，回来看看您。”李鸳儿说着，将包袱递给妹妹，顺手从怀里掏出一个小巧的银锞子塞给她，“去，买些肉和细面回来，再打一壶酒。”

妹妹看到银子，眼睛一亮，抱起还在抽噎的弟弟，欢天喜地地跑了出去。

李氏拉着女儿进了那间低矮昏暗的堂屋，又是欢喜又是担忧：“你这孩子，回来就回来，花这些钱做什么？

你在府里也不易……”她打量着女儿，虽然衣着比在家时好了不知多少，脸色也白皙丰润了些，但眉宇间那化不开的轻愁，却似乎比离家时更重了。

“娘，我很好，嗣儿也很好，您别担心。”李鸳儿握住母亲粗糙的手，感受着那熟悉的、属于劳作的坚硬触感，心头酸涩。她将老夫人赏的棉布拿出来，“这是府里老夫人赏的，给您做身新衣裳。”

李氏摩挲着那光滑的布面，连连叹息：“使不得，使不得，我个老婆子穿这个糟蹋了……”

母女俩说了会儿体己话，多是李氏絮叨着家里的艰难，继父如何酗酒不管事，弟妹如何年幼不懂事。李鸳儿静静听着，不时将一些碎银子塞进母亲手里。

她看着母亲鬓边新生的白发，看着这家徒四壁的凄凉，那份利用归宁做掩护的愧疚，渐渐被一种更为坚硬的决心取代。她必须往上爬，必须牢牢抓住能在崔府立足的一切，不仅为了自己，也为了能让母亲晚年少受些苦楚。

午间，妹妹买了东西回来，李鸳儿亲自下厨，做了几样母亲爱吃的家常小菜。

那酗酒的继父直到饭快熟了才趔趄着回来，闻到肉香酒气，浑浊的眼睛亮了亮，嘟囔了几句不清不楚的话，便埋头吃喝起来，并未过多理会李鸳儿。

饭后，继父又揣着剩下的酒钱出了门。李鸳儿帮母亲收拾了碗筷，将弟弟妹妹支开，神色凝重地拉着母亲进了里屋。

“娘，”她压低了声音，目光锐利地看着李氏，“我这次回来，只能住一晚。明早我便要离开，去办一件极紧要的事。”

李氏一愣：“只住一晚？那你……”

“您听我说，”李鸳儿打断她，语气是不容置疑的坚决，“我离开后，若是崔府有人来问，或是街坊邻里问起，您一定要说，我在家住了整整三夜，直到后日晌午才离开。从未提前走过。记住了吗？是整整三夜！”

李氏脸上血色褪去，她抓住女儿的手，声音发颤：“鸳儿，你……你到底要去做什么？是不是有危险？你可不能做傻事啊！”

李鸳儿反握住母亲冰冷的手，力道之大，几乎掐痛了她：“娘，您别问。这件事关乎女儿的性命，也关乎您和外孙的未来。您只要按我说的做，就是对女儿最大的帮助。其他的，不知道对您更好。”

看着女儿眼中那混合着决绝、冷厉和一丝不易察觉恐惧的光芒，李氏的心沉到了谷底。她知道自己这个女儿，自小就有主意，入了那高门大户后，心思更是深不可测。她无力改变什么，只能颤声保证：“娘……娘记住了。住了三夜，住了三夜……”

这一夜，李鸳儿躺在幼时睡过的、硬邦邦的板床上，听着身旁母亲压抑的叹息和窗外断续的犬吠，几乎一夜未眠。计划的每一个细节在她脑中反复推演，不能有任何疏漏。

第二节：入瓮

第二天一早，天刚蒙蒙亮，李鸳儿便起身了。她换上了另一套颜色更暗、更不显眼的衣裙，重新梳了寻常妇人的发髻，戴上了一顶皂纱垂到胸前的帷帽，将面容遮得严严实实。

李氏红着眼眶，将一个小小的、结实的包袱递给她，里面是她连夜烙的几张饼。“鸳儿，路上……万事小心。”

李鸳儿接过包袱，深深看了母亲一眼，低声道：“娘，保重。”说完，她不再犹豫，转身拉开院门，身影迅速消失在清晨稀薄的雾气里，如同水滴汇入河流，再无痕迹。

她没有再雇佣马车，而是步行了一段路，确认无人跟踪后，才在另一个街口，雇了一辆前往城西方向的骡车。车夫见她帷帽遮面，打扮寻常，只当是普通出远门的妇人，并未多问。

骡车颠簸，穿过大半个京城。越往西走，街景越发杂乱，房屋低矮，人流也变得形形色色，多是贩夫走卒、苦力工人。空气中弥漫着尘土、牲口和汗水混合的气味。

按照之前旁敲侧击从冬梅那里打听来的路线，李鸳儿在靠近刘氏车马行的一条热闹街市下了车。她压低头上的帷帽，像一滴水融入大海，在人群中穿梭，最终拐进了一条更为僻静、地面甚至有些泥泞的陋巷。

巷子深处，院墙低矮，门户杂乱。她在一个看起来最为陈旧，但门板还算完整的院门前停下脚步。就是这里了，冬梅曾无意中提过，石头表哥租住的地方。

此刻，已是傍晚时分，夕阳的余晖给这片破败的街区涂抹上了一层温暖却虚假的金色。劳作的工人们应该快要回来了。

李鸳儿的心，不由自主地加快了跳动，不是因为情动，而是因为计划最关键的一步即将展开。她需要调动全部的精力和演技。

她并没有立刻敲门，而是退到巷口一个不引人注目的角落，静静等待着。她要确保，是在石头独自归家，四周无人时出现。

约莫一炷香后，一个高大熟悉的身影出现在了巷口。

石头穿着一身沾满尘土和汗渍的粗布短打，肩膀上还搭着件同样脏污的外衫，他低着头，脚步因一日的劳累而显得有些沉重，正一步步朝着家的方向走来。

李鸳儿看准时机，在他即将走到院门前的刹那，从角落阴影里款步走出，恰好挡在了他与门之间。

石头猝不及防，差点撞上，下意识地抬头，带着被打扰的不悦粗声道：“谁啊？挡……”后面的话，在他看清眼前人的瞬间，戛然而止，硬生生卡在了喉咙里。

夕阳的金光勾勒出女子窈窕的轮廓，虽然戴着帷帽，看不清面容，但那身影，那隐约的气质……

石头的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，停止了跳动，随即又疯狂地擂动起来，撞击着胸腔，发出咚咚的巨响，震得他头晕眼花。

他瞪大了眼睛，瞳孔因极度的震惊而收缩。嘴巴微张，却发不出任何声音，只有粗重的喘息声在寂静的巷子里格外清晰。他手中拎着的汗巾，“啪嗒”一声掉落在泥地上，溅起细微的尘埃。

是……是她？

怎么可能？她怎么会在这里？出现在他这狗窝一样的家门口？

李鸳儿在他如同被施了定身咒般的注视下，轻轻抬起了手，缓缓掀起了垂面的皂纱。

顿时，那张让他魂牵梦绕了无数个日夜，在脑海中描绘了千百遍的容颜，清晰地暴露在昏黄的暮色中。

比起在崔府时的娇养，似乎清减了些许，眉眼间笼罩着一层挥之不去的轻愁与疲惫，但这非但没有折损她的美丽，反而更添了一种楚楚动人的风致，狠狠撞击着石头混沌的心神。

“石头哥。”她轻声开口，声音带着一丝长途跋涉后的沙哑，以及一种仿佛走到山穷水尽处的脆弱与无助，“我……我能进去说话吗？”

这轻柔的一声呼唤，如同解开了石头的定身法。他猛地回过神来，巨大的狂喜、难以置信、以及一种受宠若惊的惶恐，如同潮水般淹没了他。他手足无措，黝黑的脸庞瞬间涨得通红，连耳根都烧了起来。

“能！能！当然能！”他几乎是语无伦次，慌忙侧开魁梧的身躯，因为动作太猛还踉跄了一下，手忙脚乱地从怀里掏出一把黄铜钥匙，因为紧张，钥匙串哗啦作响，试了几次才对准锁孔，打开了那扇吱呀作响的木门。

“姨娘……您……您快请进！”他弯着腰，像个最谦卑的仆人，将李鸳儿让进了他这方从未有如此“贵客”临门的小天地。

院子比他想象的还要狭小，地面是夯实的泥土，扫得还算干净。角落里堆着些柴火和杂物，屋檐下挂着一串晒干的辣椒和玉米。只有一间正屋和旁边搭的一个极其狭小的灶披间。整个院子都弥漫着一种独身穷苦男人的简朴，甚至可以说是贫寒气息。

李鸳儿的目光快速扫过整个院子，心中稍定。这里足够隐蔽，也符合石头的生活状态。

石头飞快地关上门，插上门闩，仿佛要将外面整个世界都隔绝开来。

他转过身，看着站在院子中央，与这环境格格不入的李鸳儿，依然觉得如同身在梦中。

“姨娘，您……您怎么到这儿来了？是不是……是不是府里出什么事了？有人欺负您了？”他焦急地追问，目光紧紧锁在她脸上，那里面充满了毫不掩饰的、几乎要溢出来的关切和担忧。

他完全忘记了她“回娘家”的事，此刻满心满眼都是她为何会如此突兀地出现在此地的震惊与不解。

李鸳儿迎着他纯粹而炽热的目光，心中那丝愧疚的尖刺又冒了出来，但她迅速将其压下。她不能心软。她轻轻叹了口气，将那份精心编织的谎言，用最真诚、最无助的语气，缓缓道出：