第190章 猎场惊夜（1/2）

日子流水般过去，转眼到了五月。

宫墙外的杨柳早已抽条，染上新绿。

御花园里，各色春花次第开过，牡丹芍药正当浓艳。

冰雪消融的寒气彻底散去，空气中弥漫着草木蓬勃生长的气息，连风都变得暖熏熏、软绵绵的。

草长莺飞，正是皇家春猎的好时节。

圣旨颁下，皇帝要携皇子、嫔妃及部分宗室、勋贵前往京郊皇家猎场，举行春狩大典。

旨意中特意提及：“皇子长于深宫，当知天地广阔，万物有灵。此行既为祭祖敬神，亦为习武练胆，亲近自然。”

皇子们自然都要带上，照料皇子的人选也需随行。皇后需坐镇宫中，统领六宫事务，不得离京。

坤宁宫里，皇后听完旨意，脸上雍容的笑意丝毫未变，甚至带着几分欣慰：“皇上思虑周全，带皇子们出去见见世面，是极好的。臣妾定当尽心竭力，打理好后宫，待皇上与皇儿们满载而归。”

她亲自将皇帝送至宫门，凤冠巍峨，仪态万方，引来无数命妇赞叹皇后贤德。唯有转身回宫时，那宽大袍袖下紧紧攥住帕子的手指，泄露了心底一丝不甘与冰冷——她知道，这次春猎，自己成了局外人。

而那个身份尴尬的崔氏，却将随行在侧。

其他几位得以随行的妃嫔，如蒙古来的琪琪格贵人、育有大公主的德妃等人，皆是欢天喜地，早早开始准备骑装首饰，憧憬着在猎场一展风采，或能多得几分圣眷。

她们或许隐约猜到皇帝对那位崔夫人有些不同，但谁也没想到，自己此番，不过是那场早已注定戏码里的陪衬。

李鸳儿得知自己要随行时，心中并无太多意外。自梅园糖葫芦之后，皇帝待她的不同，已日益明显。

那件重新送回、内衬绣了隐秘梅花的玄狐大氅，几乎成了某种心照不宣的信物。这次春猎，是机会，更是考验。

出行前，她检查着嗣儿和恩哥儿的行装，又特意去李秀儿宫中，再三叮嘱她照顾好三皇子与自己的一双儿子。

“姐姐放心，我省得。”李秀儿握住她的手，眼中有关切，也有隐隐的兴奋，“这次……是个好机会。姐姐定要把握住。”

李鸳儿点点头，没说什么，眼神却比往日更加沉静坚定。

浩浩荡荡的队伍出了京城，旌旗招展，马蹄踏起轻尘。

皇子们坐在特制的安稳马车里，兴奋不已。李鸳儿与李秀儿同车，照看着几个孩子。她不时掀开车帘，望向窗外掠过的田野、山峦、河流。远离了宫墙的束缚，连呼吸都似乎畅快了许多。

她想起很多年前，崔展颜大病初愈后，突然迷上了骑马射箭，说是要强身健体。那时他常去京郊的马场练习，有时兴起，也会带上她。

她本没有资格学这些，但崔展颜那段时间待她难得有几分好脸色，或许是病中她的悉心照料起了作用，便默许她在场边看着，偶尔兴致来了，也会教她几手。

她从小不是娇生惯养的小姐，家里穷时甚至还帮着照料过拉车驮货的老马，对牲畜并不畏惧。

学起骑马来，竟比那些闺秀快得多。握缰、踩蹬、控马，她学得认真，也渐渐能骑着温顺的马小跑一段。

射箭倒是生疏些，力气不足，准头也差，但基本架势是会的。

那时候学这些，心里存着一点卑微的念想——若能多会些他喜欢的东西，或许就能在他心里多占一点点位置。

如今想来，年少时的痴傻令人唏嘘，但那时学会的这点本事，倒可能在今日派上用场……

车轮滚动，将紫禁城的红墙黄瓦渐渐抛在身后。李鸳儿掀开车帘一角，看着窗外掠过的田野、村庄、远山，深深吸了一口带着泥土和青草气息的空气。

这是她入宫以来，第一次离开那四四方方的天空。也是……第一次如此明确地感觉到，自己成了某人计划中的“主角”。

前两日的行程按部就班。

拜祭祖庙山神，入驻皇家猎场行宫。皇帝率武将侍卫们纵马围猎，皇子们在划定好的安全区域内，由嫔妃们带着捉小鱼、扑蝴蝶、认识花草，倒也新鲜有趣。

到了第三日，皇帝果然提出了“女眷亦可参与狩猎”的提议。

上午场，蒙古来的琪琪格贵人一身火红骑装，挽弓搭箭，英姿飒爽，猎得几只肥兔，博得皇帝几句称赞。其他妃嫔多是闺阁小姐出身，连马背都爬不上去，只能羡慕地看着。

下午场，李鸳儿换上了一身更利落的深青色骑装，头发挽成简单的圆髻，用一根玉簪固定。她没有戴太多首饰，只腕上套着鹂儿留下的碧玉镯子。

“崔夫人也会骑马？”有妃嫔惊讶地问。

李鸳儿微微一笑，欠身道：“略通皮毛，响应皇上号召，重在参与。”

皇帝高坐马上，看着她不卑不亢地走向马厩，选了一匹通体雪白、性情温顺的母马，动作熟练地检查鞍辔、踩蹬上马，握缰的姿势标准而稳定，眼中闪过一丝赞许。

果然，如她所说，不是深闺娇花。

“出发！”皇帝一夹马腹，率先冲入猎场。侍卫们紧随其后。

梁九功早已安排妥当，特意让侍卫统领“保护”好其他参与下午场的女眷（其实只有两位勉强会骑马的宗室命妇），而他则暗示皇帝身边的贴身侍卫，不必跟得太紧。

“皇上难得有雅兴，且崔夫人骑术看来不错，莫要扰了兴致。”梁九功低声吩咐，眼中带着心照不宣的笑意。

于是，当那只毛色银亮、在阳光下宛如流光的狐狸突然从灌木中窜出时，皇帝与李鸳儿几乎是同时策马追了上去。

两匹白马，一前一后，宛如离弦之箭，瞬间没入茂密的树林。

“皇上！前面林深，小心——”侍卫统领的喊声被远远抛在后面。

李鸳儿伏低身子，感受着风从耳边呼啸而过，马蹄踏过落叶与断枝的脆响，心脏在胸腔里激烈跳动。不是害怕，是一种久违的、近乎放肆的自由与刺激。

她追着前方皇帝挺拔的背影，看着他挽弓搭箭的专注侧影，看着他因追逐而微微汗湿的鬓角，看着他眼中属于猎手的锐利光芒。

这一刻的他，不再是那个高坐龙椅、心思难测的帝王，而是一个鲜活、强悍、充满生命力的男人。

追出去约六七里，林木愈发茂密，光线变得昏暗。那只银狐灵巧地窜过一道溪流，消失在了一处爬满藤蔓的山壁前。

皇帝勒住马，翻身而下，手握弓箭，警惕而缓慢地朝那藤蔓处走去。

“陛下，”李鸳儿也下了马，牵着自己的白马，低声提醒，“护卫离得远了，此处林深，不如先回去？”

皇帝回头，对她做了个噤声的手势，又指了指藤蔓后方。

李鸳儿顺着他指的方向望去，只见藤蔓缝隙里，隐约露出一团更大的白影，以及……几个依偎着的、毛茸茸的小小身影。

是那只母狐狸，和她刚出生不久的幼崽。

小狐狸们显然饿坏了，见到母亲回来，发出细弱的嘤咛，争先恐后地往母亲怀里钻。

母狐狸却僵在原地，琥珀色的眼睛直直看向持弓的皇帝，眼神里没有逃跑的恐惧，反而是一种近乎哀求的、绝望的守护。

它甚至微微伏低了前肢，露出脆弱的脖颈，仿佛在说：要杀就杀我，放过我的孩子。

李鸳儿的心瞬间被揪紧了。她仿佛看到了当年那个拼死护着弟妹、在继父拳脚下瑟瑟发抖却不肯让开的自己。

“陛下……”她忍不住上前一步，声音带着自己都未察觉的恳求，“别杀它……它是母亲。它的孩子在等它。”

皇帝握着弓的手，几不可察地松了松。他同样看到了母狐狸眼中的泪光，和那几个嗷嗷待哺的小生命。

静默了片刻。

皇帝缓缓放下了弓箭，将它背回身后。然后，他从自己骑装袖口的暗袋里，掏出了一块用油纸包好的、昨日猎得的鹿肉干。他走上前，将鹿肉轻轻放在母狐狸面前不远的地上。

母狐狸愣住了，眼中满是难以置信。它看看鹿肉，又看看收起武器的皇帝，再看看李鸳儿。

最终，它仿佛明白了什么，竟真的俯下身，前肢跪地，朝着皇帝和李鸳儿的方向，极其人性化地“叩拜”了一下，眼中滚落大颗的泪珠。

然后，它迅速叼起鹿肉，深深地看了他们一眼，转身敏捷地钻回了藤蔓后的洞穴，小狐狸们也跟着消失。

李鸳儿看着这一幕，眼眶微热。她没想到，九五之尊，也会有这样恻隐柔软的一刻。

皇帝转过身，对上她微微发红的眼睛，唇角似乎弯了一下，但很快又恢复如常。“走吧。”他说。

两人转身，准备骑马返回。

然而——

“马呢？”李鸳儿惊呼。

方才他们栓在附近小树上的两匹白马，竟然不见了！缰绳被利器割断，断口整齐。

皇帝眼神骤然锐利，迅速扫视四周。树林寂静，只有风吹过树叶的沙沙声，不见人影，也没有马蹄远去的痕迹。

天色，不知不觉已近黄昏。林间光线迅速暗淡下来。

“先找路。”皇帝沉声道，率先朝着记忆中来时的方向走去。

李鸳儿紧跟其后。可林中树木参天，路径难辨，加上夕阳西沉，失去了辨别方向的参照。两人越走越觉得陌生，荆棘丛生，藤蔓缠绕。

“陛下，我们是不是走错了？”李鸳儿有些不安，她的腿在刚才下马时似乎轻微扭了一下，此刻隐隐作痛。

皇帝停下脚步，环顾四周，眉头紧锁。他也察觉到了不对劲。这林子，安静得过分。

就在这时，李鸳儿脚下忽然一空！

“啊——！”

她踩中了一丛看似结实的藤蔓，整个人瞬间向下坠去！

“鸳儿！”皇帝反应极快，伸手去抓，却只抓住了她大氅的一角。大氅滑脱，他毫不犹豫地跟着跳了下去！

“噗通——！”

两人先后摔入一个深坑。

坑底铺着厚厚的干草和落叶，缓冲了下坠的力道。