第18章 红海帆影，圣物迷踪（1/2）

永乐九年春，郑和船队穿越马六甲海峡，驶入红海。这片海域的水色如宝石，岸边的沙漠在阳光下泛着金浪，偶有骆驼商队的身影在沙丘间移动，像几粒黑色的棋子，清和号的甲板被晒得发烫，水手们赤着脚跳来跳去，活像一群被烫到的虾子。

郑和立在船头，手里那半块佛牙舍利被摩挲得温润。这物件邪门得很，自打从南京带出来，海风再烈也吹不散上面那点暖意，尤其是刻着的“允”字，被岁月磨得快要看不清，偏在阳光下又透着点玉似的光。他正对着舍利出神，就听身后“哗啦”一声，回头瞧见李文博正跟一张海图较劲——海风卷着图角往他脸上抽，活像有人拿扇子抽他嘴巴。

“督公！稳住了！”李文博一手按图一手抓着船舷，脸涨得通红，袍子下摆还沾着块今早吃剩的绿豆糕渣。他好不容易把海图铺平，用三块砚台压住 corners，指着上面朱笔圈的三角形海湾：“这就是阿丹国，当地酋长说……哎哟！”话没说完，一只海鸥俯冲下来，精准地在海图边角拉了泡屎，正好盖在“红海”两个字上。

郑和忍不住嘴角动了动。这李文博是翰林院派来的文官，揣着满肚子经史子集上船，就是经不住风浪。前儿个过马六甲海峡，浪头大点他能抱着桅杆吐得像只翻肚子的鱼，今儿个风刚起三级，他就跟海图打了一架。

“说重点。”郑和的声音里带着点笑意。

“是是！”李文博赶紧用袖子去擦那泡鸟屎，结果越擦越花，“酋长派人来报，有艘波斯船在港口候着，说带了‘圣物’，非见‘大明的航海王’不可。”他压低声音，指尖戳着海图被鸟屎污染的边缘，那里有行小字：“建文旧部常在此交易，以佛牙为信”。这是昨夜审个波斯商人审出来的——那商人被王二虎灌了三碗辣椒水，吐得比李文博还凶，最后抱着柱子喊“别灌了，再灌我把十年前偷邻居羊的事都招了”。

正说着，船尾传来“哐当”一声，接着是王二虎的大嗓门：“小兔崽子们！擦快点！这炮管子要是锈出个洞，回头李景隆的余党来了，咱们就得拿唾沫淹死他们！”

郑和回头，瞧见王二虎正指挥水手给火炮上油。这汉子光着膀子，古铜色的脊梁上汗珠滚得像串珠子，手里的抹布抡得比大刀还圆。有个小水手擦炮口时多蹭了两下，被他照着屁股踹了一脚：“那是炮口不是你家水缸！擦那么亮想当镜子照啊？”

“虎爷，您这炮擦得能映出人影了，再擦下去铜皮都得薄三分。”有个老水手打趣道。

王二虎往手心啐了口唾沫，抓起颗炮弹往炮膛里塞，“咔”一声卡得正好：“老子当年在北平卫，擦炮擦得能照见自己鼻毛！李景隆那孙子当年带兵打燕王，连炮口都没擦干净就开炮，炸得自己人一脸黑，现在他的余党敢追这儿来，看我不把他们船底凿穿，让他们跟鱼比憋气！”

他正吹得唾沫横飞，了望塔上突然传来赵大勇的喊声，那嗓门大得能把海鸥震下来：“督公！虎爷！阿丹国港口有座尖顶塔！老高一截，跟庙里的避雷针似的！”

王二虎仰头骂道：“你小子看清楚点！那叫宣礼塔！上次在满剌加你就把清真寺认成道观，还说人家塔顶插的是拂尘！”

“不是啊虎爷！”赵大勇的声音带着急，“塔顶上插着面旗！黄不拉几的，上面画着个太阳纹，跟……跟咱们从李景隆令牌上拓下来的一模一样！”

这话一出，甲板上顿时静了。李文博手里的砚台“啪嗒”掉在海图上，砸出个黑印子，正好盖在“建文旧部”那行字上。王二虎把手里的抹布一甩，抄起旁边的腰刀就往了望塔跑：“老子上去看看！敢骗老子，把你舌头拔下来当缰绳！”

郑和抬手按住他：“慌什么。”他从怀里摸出望远镜——这物件是西洋传教士送的，镜片磨得不算透亮，看远处跟蒙着层纱似的。他举起望远镜，镜头里的尖顶塔果然高耸入云，塔身是土黄色的，砖缝里还长着几丛骆驼刺。塔顶的旗帜在风里招展，那太阳纹歪歪扭扭的，倒真像李景隆令牌上的样子——那蠢货当年刻令牌时手滑，太阳纹右边多了个小弯钩，旗上的图案竟也有这么个钩子。

“塔下还有人。”郑和缓缓移动望远镜，“穿白袍的，大概七八个人，为首的老头拄着根拐杖。”

“什么样的拐杖？”李文博凑过来，眼睛瞪得像铜铃，“是不是……是不是蛇头的？”他昨晚审那波斯商人时，对方哆嗦着说过，建文旧部里有个领头的，总拄着根蛇头拐杖，拐杖顶嵌着颗红宝石。

郑和点点头：“是蛇头。红宝石的眼睛，在太阳底下亮得很。”他顿了顿，补充道，“宝石形状有点怪，扁扁的，像块被踩过的冰糖。”

李文博腿一软，差点坐在地上：“跟……跟咱们从李兴府里搜出的匕首柄一模一样！李兴不就是李景隆的远房侄子吗？他那匕首柄上的红宝石，就是这么块扁的，说是祖传的！”

王二虎已经撸起了袖子，胳膊上的青筋蹦得老高：“督公！这准是李景隆的余党设的局！想拿什么‘圣物’引您上岸，然后……”他做了个抹脖子的动作，“依我看，直接开炮轰了那塔，再把波斯船打沉，省得麻烦！”

“轰了塔，阿丹国酋长会以为咱们来砸场子的。”郑和放下望远镜，镜片上沾了点水汽，他用袖口擦了擦，“咱们是来通好的，不是来打仗的。”

“可那是建文旧部啊！”李文博急得直跺脚，袍子里掉出个小本子，捡起来一看，是他记的《海外异闻录》，其中一页写着“红海有蜃气，能迷人眼，建文余党善用之”，旁边还画了个歪歪扭扭的鬼怪。

“是不是，去看看就知道了。”郑和转身往船舱走，“文博，把海图收好，尤其是别让鸟再在上面拉屎了。二虎，让各船把火炮校准，但没我的命令不许开火——还有，把你那腰刀收起来，别跟要去抢亲似的。”

王二虎嘟囔着“抢亲也比见这帮反贼强”，但还是乖乖喊水手们去校准火炮。李文博蹲在地上捡砚台，发现海图上被砚台砸出的黑印子旁边，不知何时多了个小记号，像只歪歪扭扭的鸟，倒像是用指甲刻上去的。他心里咯噔一下，这海图是今早刚从酋长派来的人手里接的，难不成有猫腻？

赵大勇在了望塔上又喊：“公公！那波斯船动了！往咱们这边开呢！船上插着面白旗，好像……好像挂着个笼子？”

郑和已经换了身锦袍，正让侍从把佛牙舍利装进紫檀木锦盒。听到这话，他脚步顿了顿：“笼子里是什么？”

“太远看不清！好像是活物？扑腾着呢！”

王二虎扛着炮镜跑过来，往波斯船方向一瞄，突然骂道：“他娘的！是个人！被关在笼子里，还穿着……穿着咱们大明的官服！”

李文博手里的海图“啪”地掉在地上，脸色煞白：“官服？难道是……”他没说下去，但大家都明白——建文旧部最恨的就是永乐朝的官，把官员关笼子里当“礼物”，这是来示威的？

郑和接过锦盒，触手温润。他走到船舷边，望着越来越近的波斯船，那面太阳旗在风里猎猎作响，像只盯着猎物的眼睛。

“各船做好准备。”他声音依旧沉稳，只是指尖在锦盒上轻轻敲了两下，“把佛牙舍利拿好，我去会会这位酋长。对了，二虎，”他回头看了眼正咬牙切齿的王二虎，“把你那唾沫擦干净，别让人家以为大明的将军总爱往手上吐口水。”

王二虎脸一红，赶紧用袖子擦手心，嘴里嘟囔着：“等会儿见了那老东西，看我不……”

话没说完，了望塔上的赵大勇又喊，这次声音发颤：“督公、督公！那蛇头拐杖动了！那老头把拐杖举起来了！红宝石对着咱们这边……闪了一下！”

郑和抬头望去，阳光下，那点红色果然像颗小火星，在远处亮了一下。他忽然想起昨夜那波斯商人说的话——“蛇头睁眼，佛牙现身，旧主归位”。

锦盒里的佛牙舍利，不知怎的，突然烫了一下。

红海的风还在吹，清和号的帆鼓鼓的，像只展翅的白鸟。远处的波斯船越来越近，笼子里的人影在晃动，尖顶塔上的太阳旗依旧猎猎作响。郑和握紧锦盒，忽然对李文博说：“你那本《海外异闻录》，记得补一句——红海的风，不光能吹跑海图，还能吹醒些不该醒的东西。”

李文博忙着往本子上记，笔尖抖得厉害，墨水滴在纸上，晕开个黑团，倒像个没眼睛的鬼脸。王二虎已经把炮弹推进了炮膛，铜炮在阳光下闪着冷光，映得他脸上一半明一半暗。

船越来越近，阿丹国的港口就在眼前。那穿白袍的老者站在码头上，蛇头拐杖的红宝石又亮了一下，这次看得真切，确实和李兴匕首柄上的那块一模一样。

郑和深吸一口气，迈步走下踏板。他知道，这一步踏出去，红海的宝石色水面下，不知藏着多少翻涌的浪。

阿丹国的港口像被打翻了香料铺子，乳香混着没药的气味往人鼻子里钻，浓得能粘住蝴蝶翅膀。穿白袍的商人蹲在香料堆旁讨价还价，嗓门比海浪还高，有个络腮胡举着串红珊瑚跟人争执，唾沫星子溅在旁边的椰枣筐里，吓得筐里的苍蝇集体起飞，绕着他的头巾打旋。

郑和刚踏上码头，脚底板就被烫得一缩——红海的沙子经太阳烤了半天，热得能煎熟鸡蛋。他下意识拢了拢锦袍下摆，却见那拄蛇头拐杖的老者已经迎上来，脸上的皱纹比沙漠里的沙丘还密，唯独眼睛亮得惊人，像两滴浸在油里的黑琉璃。

“郑和大人，久仰。”老者的汉语带着股波斯味儿，每个字都像含着颗沙砾，“我是这里的长老，有人托我给大人带件东西。”他说话时，蛇头拐杖在沙地上一点，杖尾的铜箍磕出个小坑，惊得旁边一只啄米的麻雀扑棱棱飞起来，正撞在李文博的帽檐上。

李文博“哎哟”一声跳起来，手里的《海外异闻录》掉在沙里，赶紧捡起来拍灰，却发现刚才记下的“红海怪谈”被沙子糊成了黑疙瘩。他这慌张样逗得旁边几个穿白袍的小孩直笑，其中一个还捡起块小石子，往他袍角扔去，正中那团没擦干净的绿豆糕渣。