第94章 扬州夜雨（1/2）

扬州冬日的雨，是缠绵而阴冷的。不像北地朔风卷雪那般暴烈，却带着江南水乡特有的、无孔不入的湿寒，丝丝缕缕，淅淅沥沥，落在青石板路上，落在黛瓦粉墙上，落在运河流淌的、不再清澈的水面上，也落在人心里，浸出一片沉甸甸的、挥之不去的阴翳。

夏刈在抵达悦来客栈的次日，便雷厉风行地开始行动。他先是用从“安济号”水匪尸体上摸来的、以及年世兰所给、尚未用完的散碎银两，在距离钞关码头稍远、靠近小秦淮河畔一处名为“莲花桥”的偏僻地段，赁下了一处独门独户、带个小天井的两进旧宅。宅子前主人似是落魄的读书人，家徒四壁，急于脱手，价钱甚是低廉。宅子虽旧，胜在清静隐蔽，前后门皆通小巷，进退有据。

接着，他又去了估衣铺，买了几身最寻常不过的、本地中下人家常穿的半旧棉布衣裤鞋袜，以及两顶遮雨的破旧斗笠。安陵容换上了一身洗得发白的靛蓝碎花夹袄，同色棉裤，用一块半旧蓝布头巾包住头发，脸上不施脂粉，只在脸颊点了些淡淡的、类似冻疮的暗红，刻意将眉眼间的清秀掩去几分，看起来便与扬州城里那些为生计奔波、面色憔悴的普通妇人无异。夏刈自己则是一身深灰色粗布短打，外罩半旧油衣，脸上胡茬未净，左颊的刀疤在昏暗光线下更添几分落魄江湖气，与码头上常见的、沉默寡言的苦力或落魄行商，并无二致。

他们从悦来客栈悄无声息地搬进了莲花桥的旧宅，没有惊动任何人。夏刈甚至谨慎地绕了远路，途中数次更换方向，确认无人跟踪。新居所里除了几件前任屋主遗弃的、摇摇欲坠的破旧家具，空空如也。夏刈从外面买回了最简陋的被褥、锅碗瓢盆、米粮油盐。安陵容则将宅子里里外外仔细打扫了一遍，尽管寒冷，却也将那股陈年的霉味驱散了不少。

日子，便在这看似寻常百姓、实则步步惊心的“潜伏”中，缓缓铺开。

白日里，夏刈总是早早出门。有时一去便是整日，直到天色黑透，才带着一身寒气和水渍回来。他从不细说自己去了哪里，做了什么，但安陵容能从他不经意间带回的东西——有时是半张沾了油渍、写着模糊字迹的破旧船单，有时是几枚不同码头、不同帮派势力的粗糙符牌拓印，有时只是几句用炭条写在草纸上的、关于某位盐商近日行踪、或是某处关卡新增盘查规矩的零星记录——猜测出，他正在以惊人的效率和冒险精神，深入到扬州城最鱼龙混杂、消息也最灵通的底层角落：码头、脚行、茶馆、赌档、乃至漕帮、盐枭势力交错的地带。

他似乎在用一种最原始、也最有效的方式，编织着一张属于他自己的、关于扬州、关于各方势力的信息网。尽管这张网目前还粗糙、脆弱，但安陵容能感觉到，夏刈正在以一种近乎搏命的方式，试图从这潭浑水中，摸清暗流的走向。

安陵容则被夏刈严令，尽量少出门，尤其不能去钞关、东关街、瘦西湖等繁华热闹、耳目众多之地。她的活动范围，基本被限制在莲花桥附近几条街巷。她的任务，是“看”和“听”。

她会在清晨，挎着个半旧的竹篮，扮作买菜的妇人，混入莲花桥附近那个不大的早市。蹲在菜摊前，一边慢吞吞地挑拣着蔫黄的青菜，一边支起耳朵，捕捉着摊贩、主妇、帮工们漫无边际的闲聊。

“听说了吗？盐漕总督衙门那边，这几日好像不太平，夜里总有生面孔出入……”

“漕帮的李三爷，前几日在得月楼请客，摆了好大的排场，请的都是些有头有脸的盐商，据说……是为了明年开春的‘窝本’（盐引）份额？”

“北边来的那批‘皇杠’（漕粮），这几日就要到瓜洲渡了，码头上又要忙得脚打后脑勺喽！”

“两淮盐运使司衙门，新来了个姓钱的师爷，听说是京里某位大人物的门生，架子大得很……”

“小金山那边，最近晚上不太平，老有人说看到黑影晃悠，还有怪声，保甲都去查了几次，也没查出个所以然……”

这些零碎、杂乱、真伪难辨的市井流言，如同散落的珍珠，被安陵容小心翼翼地记在心里。她无法判断哪些有用，哪些无用，只能尽力将听到的一切，在夏刈晚上回来后，原原本本，复述给他听。

夏刈总是沉默地听着，偶尔会追问一两个细节，更多的时候，只是凝神思索，手指在粗糙的桌面上无意识地划动，仿佛在拼接着一幅巨大而模糊的拼图。

除了“听”，安陵容也开始尝试用眼睛“看”。她站在自家那扇朝小巷的、糊着厚厚窗纸的支摘窗后，用指甲悄悄抠出一个小洞，观察着巷子里来往的行人。挑担的货郎，收夜香的老人，行色匆匆的短衫汉子，倚门卖笑的暗娼……她努力记住那些经常出现、或行迹可疑的面孔，留意着巷口是否有陌生人多作停留。

她还注意到，斜对门那户据说男人常年在外跑船、只有婆媳二人寡居的人家，似乎并不像表面那么清静。偶尔会有穿着体面、却不似本地商贾模样的男子，在傍晚时分叩门而入，停留片刻又悄然离开。而巷子东头那家终日大门紧闭、只偶尔有老苍头出来采买的“薛记绸缎庄”后宅，夜里时常有低低的、压抑的争执声传出，虽听不真切，却隐隐带着北地口音。

这些细微的异常，或许只是市井常态，或许……暗藏玄机。安陵容不敢妄下判断，只是默默记下。

日子在提心吊胆和琐碎观察中，滑过了七八日。扬州城表面依旧繁华喧嚣，年关将近，各处街市张灯结彩，采办年货的人流摩肩接踵，仿佛将那北地的战乱、朝堂的暗涌、江湖的血腥，都隔绝在了这“淮左名都”的温柔水乡之外。

然而，夏刈带回来的消息，却一日比一日凝重。

“漕帮内斗。”这日晚饭时，夏刈扒拉着碗里粗糙的米饭，声音低沉，“为了明年盐引的分配，还有江都、甘泉两县几个码头的掌控权，帮里几个大头目最近闹得很凶。死了两个小头目，伤了不少人。官府睁只眼闭只眼，只要不闹出太大乱子，不影响漕运，便由得他们去。”

“盐运使衙门，新来的那个钱师爷，背景很深。”他顿了顿，放下筷子，目光幽深，“我打听过，此人看似是走了某位阁老的门路，但行事做派，与粘杆处早年的一些手法，有几分相似。他最近在暗中查问，近两个月是否有北边来的、形迹可疑的男女，在扬州落脚，尤其是……身上可能带有伤，或与药材、古玩行当有接触的。”

安陵容的心一紧。这是在找他们！而且，是通过官面上的力量，结合了地方黑道的耳目！太后（或者“黄雀”）的手，果然已经伸到了扬州！

“还有，”夏刈的声音更冷了几分，“小金山那边，夜里确实不太平。我昨晚摸过去看了，不是鬼，是人。是有人在借闹鬼的由头，暗中在那一带活动。小金山靠近保障湖，湖对岸就是盐商聚居的南河下一带，地形复杂，水路交错，是个藏身和传递消息的好地方。我在那里，看到了这个。”

他从怀中掏出一小片揉皱的、沾着泥污的纸片，摊在桌上。纸片边缘焦黑，像是从什么燃烧未尽的东西上撕下来的，上面用极淡的、几乎看不清的墨迹，画着一个极其简略的、类似飞鸟的图案，鸟喙处，点着一个红点。

“这是……”安陵容蹙眉。

“一种暗记。”夏刈道，“我在京中粘杆处的秘密卷宗里见过类似的标记，属于一个早已被清洗的、前朝遗留的、代号‘夜枭’的隐秘组织。这个组织在前朝覆灭时便已星散，据说其成员擅长潜伏、暗杀、刺探，掌握着不少前朝秘辛，甚至……可能与‘影族’有些渊源。没想到，在扬州又见到了这个标记。”

夜枭？前朝秘辛？影族渊源？安陵容的心猛地一跳。这与“黄雀”所说的、江南隐藏的、与乾隆皇帝身世有关的“惊天秘密”，是否有关联？

“另外，”夏刈将纸片收起，声音压得更低，带着一丝罕见的疑虑，“我怀疑，年世兰在扬州，不止‘济世堂’一个据点。她的人，可能也混在漕帮、盐商，甚至……官府之中。最近有几批从北边来的、打着药材旗号的货物，在几个不同的码头卸货，接收的人看似寻常，但交接的手法和暗号，与我在济南‘济世堂’见过的一些痕迹，隐隐吻合。”

年世兰的触角，竟然也伸得如此之深？她到底想干什么？仅仅是为了对付太后，夺回权力？还是……有更大的图谋？

“那我们……接下来怎么办？”安陵容感到一阵深深的无力。扬州这潭水，比他们想象的，还要深，还要浑。各方势力盘根错节，暗流汹涌，而他们，就像两只不慎跌入激流的小虫，随时可能被吞噬。

夏刈沉默了片刻，目光投向窗外。夜雨不知何时又下了起来，敲打着窗棂，发出单调而冰冷的声响。

“等。”他缓缓道，眼中闪烁着冷静而锐利的光芒，“等一个机会。等这潭水，自己搅动起来。年关近了，漕帮内斗，盐引争夺，官府暗查，还有那‘夜枭’的标记……这些看似不相干的事情，背后或许有一条我们还没看到的线。我们需要找到那条线，然后，顺着它，或许就能摸到‘黄雀’的尾巴，甚至……看到那个藏在最深处的秘密。”

他的话语，带着一种近乎冷酷的耐心和猎人般的等待。安陵容知道，他在赌，赌这扬州城表面的平静之下，潜藏的风暴，会先撕开哪一道口子。

就在这时，巷子里，忽然传来一阵不同寻常的骚动。

急促的脚步声，犬吠声，还有压低的、粗暴的呼喝：

“官府查夜！各户紧闭门户，不得外出！”

“开门！快开门！”

声音，正朝着他们这条小巷而来！而且，越来越近！

安陵容和夏刈对视一眼，都从对方眼中看到了凛然之色。查夜？这么晚了，还下着雨，官府怎么会突然来这偏僻地段“查夜”？

是例行公事？还是……针对他们而来？

夏刈猛地站起，对安陵容低声道：“进里屋，床下有个暗格，躲进去！无论听到什么，不要出来！”

安陵容脸色发白，但动作不慢，立刻闪身进了里屋。夏刈则迅速将桌上碗筷收起，擦掉水渍，又将油灯拨到最暗，自己则闪身躲到了门后的阴影里，右手，已无声地按在了腰间那柄用布层层包裹的短刃上。

“砰！砰！砰！”