第98章 绝地求援（1/2）

扬州城冬日午后的日光，吝啬而惨淡，斜斜地穿过狭窄街巷两侧高耸的封火墙，在青石板路上投下冰冷、狭长的阴影。空气里浮动着年关将近特有的、混合了香烛、腊味、灰尘和底层市井浑浊气息的暖昧味道。左卫街靠近辕门桥的岔口，是扬州城里三教九流汇聚、消息最为灵通驳杂的地段之一。茶馆、酒肆、赌档、暗门子、估衣铺、杂货摊……鳞次栉比，人声鼎沸，将冬日的寒意驱散了不少，却也酝酿着另一种躁动不安的热浪。

安陵容缩在一家包子铺斜对面、一个卖针头线脑的老妪摊子后面，借着几个挑担力夫身体的遮挡，目光死死锁定了左前方约莫二十步外、一间门脸颇旧、招牌黑底金字的当铺——“通源号”。

当铺的门脸并不起眼，灰扑扑的，与周围几家装潢更体面的银楼、绸缎庄相比，显得有些寒酸。进出的客人也多是些衣衫褴褛、面带愁苦的穷苦百姓，或是眼神闪烁、行迹匆匆的江湖客。但安陵容已经在这里，屏息凝神，观察了将近半个时辰。

她看到当铺的幌子，是常见的、写着一个巨大“当”字的布幡，在微风中懒洋洋地飘荡。门楣上，除了“通源号”的匾额，并无特殊雕饰。门槛两侧的石鼓，也被磨得光滑。一切看起来，都只是一家最寻常不过的、做底层生意的老当铺。

然而，就在她几乎要以为夏刈的指示有误，或者那“三片竹叶”标记早已湮灭时，她的目光，无意中扫过了当铺侧面、一扇通往内院的、常年紧闭的窄小侧门。

那扇侧门的门楣上方，青砖垒砌的墙壁上，靠近檐角滴水的地方，赫然用极淡的、近乎与青砖同色的墨绿颜料，勾勒着三片细长的、呈“品”字形排列的竹叶！竹叶的笔触极其简练，甚至有些模糊，若非有心人在特定光线和角度下仔细辨认，根本难以察觉！而且，那位置极其刁钻，正好被檐角投下的阴影半掩着。

就是这里！夏刈所说的“三片竹叶”标记！

安陵容的心，猛地狂跳起来，一股混杂着希望与巨大恐惧的热流，瞬间冲上头顶，让她眼前微微发黑。找到了！但下一步，才是真正考验胆量和智慧的生死关头。

她深吸一口气，强迫自己狂跳的心脏稍稍平复。手心里，那枚羊脂白玉牌，早已被冷汗浸得滑腻冰冷。她将它握得更紧，仿佛握着最后的救命稻草，也握着可能引爆的惊雷。

她没有立刻上前。而是又耐心地观察了片刻，留意着进出当铺的每一个人，留意着当铺斜对面茶馆二楼临窗的位置（那里似乎总有人影晃动），留意着街角几个看似闲逛、目光却不时扫过当铺方向的精壮汉子。

粘杆处？年世兰的人？还是“黄雀”的眼线？抑或，只是这鱼龙混杂之地的寻常景象？她无法判断。但直觉告诉她，这家看似寻常的“通源号”，绝不简单。它就像一枚嵌在闹市中的、不起眼的暗钮，轻轻一按，可能通往生路，也可能触发致命的机关。

不能再等了。夏刈在破庙里，每一分每一秒，都可能油尽灯枯。

安陵容最后整理了一下身上那件沾满泥污、早已看不出本色的破旧棉袄，将头巾往下拉了拉，遮住大半张脸，只露出一双因为疲惫、恐惧和决绝而异常明亮的眼睛。然后，她低着头，快步穿过街道，如同一个最寻常的、急于典当物品换钱的穷苦妇人，径直走向“通源号”那扇黑洞洞的、散发着陈旧木头和灰尘气息的大门。

门槛很高，她微微提气，迈了过去。当铺内光线昏暗，一股混合了霉味、尘土、旧物和淡淡熏香的气息扑面而来。高高的柜台如同森严的壁垒，将内外隔绝。柜台后，一个戴着老花镜、留着山羊胡、面色枯黄干瘦的老朝奉，正就着窗口透入的微光，慢条斯理地拨拉着算盘。听到脚步声，他抬起眼皮，隔着厚厚的玻璃镜片，淡漠地扫了安陵容一眼。

“当什么？”声音干涩，没什么起伏。

安陵容走到柜台前，没有立刻拿出玉牌。她先是从怀中（实则是袖中暗袋）摸出那枚从莲花桥旧宅带出的、唯一还算值点钱的、夏刈给她防身的素银扁簪，递了上去，用刻意压低的、带着怯懦和焦急的声音道：“老……老先生，您看看这个……能当多少？家里急用钱……”

老朝奉接过簪子，对着光看了看，又用手指掂了掂分量，眼皮都没抬：“普通素银，做工粗糙，三钱银子，死当。”

“三钱？这……这太少了……”安陵容做出肉疼和不甘的模样，磨蹭着，目光却飞快地扫过柜台内。除了老朝奉，角落里还有一个正在擦拭柜台的年轻伙计，低眉顺眼，动作却沉稳有力。通往内院的布帘后，似乎也有人影静立。

“嫌少就拿走。”老朝奉将簪子往柜台上一丢，语气不耐。

安陵容咬了咬嘴唇，仿佛下了很大决心，又从怀中（这次是真的从怀里）小心翼翼地掏出了那枚羊脂白玉牌，却没有立刻递上，而是握在手心，凑近柜台，用只有两人能听清的音量，低声道：“老先生……这个，您看看……值多少？”

玉牌温润的光泽，在昏暗的柜台内，如同一小捧柔和的月光。老朝奉的目光，落在玉牌上，尤其是在那个小小的、阴刻的“年”字上，停顿了足足两息。他脸上那层万年不变的淡漠，似乎出现了一丝极其细微的裂纹，但转瞬即逝。他缓缓伸出手。

安陵容将玉牌递了过去。

老朝奉接过玉牌，却没有像看银簪那样对着光端详，只是用拇指指腹，极其缓慢而用力地，摩挲着玉牌正面，尤其是那个“年”字。他的手指，似乎带着一种奇异的韵律。片刻，他抬起眼，目光透过镜片，再次落在安陵容脸上，这一次，那目光里没有了之前的淡漠，取而代之的是一种深沉的、几乎令人窒息的审视。

“姑娘，”他开口，声音依旧干涩，却似乎压低了些，“这玉……质地尚可，但款式老旧，雕工也寻常。若说价值嘛……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“当归价几何？”

暗语！他问出了暗语！

安陵容的心脏，几乎要从喉咙里跳出来。她强忍着巨大的激动和紧张，按照夏刈所教，以及对暗语字面的理解，低声、清晰、却带着一丝不易察觉的颤抖回答：“家……家传之物，不敢论价。只求……只求能换得救命当归。”

“救命当归”四字，她特意加重了语气。

老朝奉眼中精光一闪，那审视的目光，瞬间变得锐利如刀，仿佛要刺穿安陵容所有的伪装，直抵她灵魂深处。他没有立刻回应，只是缓缓将玉牌放在柜台上，手指依旧按在上面。

柜台内的空气，仿佛凝固了。角落里擦拭柜台的伙计，不知何时已停下了动作，垂手而立，目光却锁定了安陵容的后背。布帘后的人影，似乎也微微动了一下。

漫长的、令人几乎要发疯的几息沉默。

就在安陵容几乎要以为对方识破了什么，或者这暗语本身就有问题，准备转身就逃时——

老朝奉忽然收回了按在玉牌上的手，脸上重新恢复了那种干涩的平静，仿佛刚才那锐利的审视从未存在过。他拉开柜台下的一个抽屉，取出一个小巧的戥子和一叠当票，慢吞吞地道：“玉质尚可，雕工……也算古朴。死当，纹银二十两。”

二十两！一个远超寻常玉牌、却又不足以引起太大注意的价钱。这显然不是真正的交易，而是一种回应，一种认可。

安陵容心中大石落地一半，连忙道：“……多谢老先生。只是……民妇急需这银钱救命，不知……可否再劳烦老先生，指点一下，这扬州城里，哪家药铺的当归……最好？我夫君他……伤重在身，高热不退，怕是……怕是寻常药材不管用。”她将“伤重”、“高热”、“寻常药材不管用”几个词，咬得格外清晰，眼中适时涌上泪光，带着哀恳看向老朝奉。

这是进一步的试探，也是真正的求救。她在告诉对方，需要的不止是钱，更是能救命的、或许不寻常的药材和帮助。

老朝奉拨动算盘的手，微微一顿。他抬起眼皮，再次看了安陵容一眼，目光在她那虽然污秽憔悴、却依旧能看出不凡轮廓的脸上停留了一瞬，又扫过她紧攥着、微微颤抖的手。

“济世堂。”他垂下眼皮，继续拨打算盘，声音平淡无波，仿佛在说一件最寻常不过的事情，“辕门桥东头，招牌最大的那家。他家的当归，是地道川货，药性足。坐堂的曹大夫，最擅外伤高热。不过……”他顿了顿，语气没什么变化，“曹大夫出诊，规矩大，诊金也高。姑娘你这二十两，怕是不够请动他，更不够抓他开的方子。”

这话里有话！济世堂？不就是年世兰在济南的据点吗？扬州也有？曹大夫？规矩大，诊金高？这是在暗示，需要更多“凭证”或“代价”？

安陵容的心，又提了起来。她看着柜台上那枚玉牌，又看看老朝奉那张枯黄淡漠的脸，脑中飞速转动。年世兰的玉牌，显然只够打开“通源号”这第一道门，得到有限的金钱和初步的指点。想要得到更深层、更实际的救助（比如请动那位“规矩大”的曹大夫，拿到真正能救夏刈的猛药），恐怕……还需要更多。

可她还有什么？除了那枚不能暴露的、塞在破庙神像后的黑色薄片，她一无所有。难道要亮出自己和夏刈的真实身份和处境？那无异于自投罗网。

就在她心念电转、犹豫不决之际，老朝奉已经开好了当票，连同两锭十两的官银（显然是早已备好），从柜台下的小窗口推了出来。“收好。出了这个门，银货两讫，再无瓜葛。”

这是送客，也是最后的警告。当铺的“帮助”，到此为止。

安陵容知道，不能再奢求更多了。她收起银子和当票（当票上写的自然是那根素银簪），对着老朝奉微微躬身，低声道了句“多谢”，然后，紧紧握着那两锭冰冷的银子，转身，快步走出了“通源号”昏暗的大门。

门外，午后的阳光有些刺眼。街道上依旧喧嚣。她站在当铺门口的台阶上，有一瞬间的恍惚，仿佛刚从另一个冰冷而诡异的世界穿越回来。手中沉甸甸的银子，带着老朝奉指尖的微温，也带着夏刈渺茫的生还希望。

济世堂……曹大夫……

她不敢耽搁，辨明方向，朝着老朝奉所说的辕门桥东头走去。脚步比来时更加匆忙，也更加沉重。她知道，拿着年世兰的玉牌，去年世兰的据点求医，无异于饮鸩止渴。但此刻，她别无选择。夏刈等不起，她也找不到其他能救他性命的郎中。

她只能赌，赌年世兰暂时还需要他们这两个“棋子”，赌那位“曹大夫”真的医术高明，也赌自己能在年世兰的势力察觉更多、收网之前，找到新的生路。

辕门桥东头并不远。很快，她就看到了那块比周围店铺招牌大了足足一圈、黑底金字、气派非凡的“济世堂”匾额。店铺门面开阔，抓药的伙计、等候的病人进进出出，看起来生意极好，也确实像一家信誉卓着的大药铺。

安陵容在街对面稍作停留，观察着。济世堂内人来人往，看似寻常。但她注意到，在药铺侧面，有一扇相对僻静的小门，偶尔有穿着体面、不似寻常病家的人，被伙计恭敬地引入。那里，或许就是通往“坐堂的曹大夫”或者其他“特殊”区域的地方。

她定了定神，握紧了袖中的银两，朝着那扇小门走去。

刚到门口，一个穿着干净短褂、眼神精明的年轻伙计便拦住了她，上下打量着她那一身破旧污秽的打扮，眉头微皱：“这位大嫂，抓药走前门。这边是曹大夫静室，不接待寻常病家。”

安陵容低着头，从袖中摸出一锭银子，约有五两，塞到伙计手中，低声道：“小哥行个方便。我家夫君伤重垂危，高热惊厥，非寻常郎中所能治。听说曹大夫医术通神，特来相求。诊金……不是问题。”她刻意加重了“伤重垂危”、“高热惊厥”和“诊金不是问题”。

伙计掂了掂手中的银子，又看了看安陵容虽然狼狈、但眼神举止间那股不同于寻常村妇的沉静（或者说，强装的镇定），以及她提到“诊金不是问题”时的底气（那剩下的十五两银子在袖中沉甸甸的），脸上闪过一丝犹豫，随即堆起笑容：“原来如此。大嫂稍候，容小的进去通禀一声。曹大夫今日……嗯，是否有暇，小的不敢保证。”

“有劳小哥。”安陵容道。

伙计转身进了小门。安陵容站在门外，能听到里面隐约传来的、压低的交谈声。她的心，再次悬了起来。曹大夫……会是怎样一个人？会见她吗？会答应出诊吗？诊金……二十两银子，真的够吗？

等待的时间并不长，但对安陵容来说，却如同一个世纪。每一秒，她仿佛都能看到破庙中夏刈生命流逝的幻影。

终于，伙计出来了，脸上带着一种奇异的、混合了恭敬和疏离的表情：“大嫂，请进。曹大夫请您进去说话。”

安陵容心中一紧，迈步走进了那扇小门。

门内是一条不长的、光线稍暗的走廊，铺着青砖，打扫得一尘不染。走廊尽头，是一间静室的门，此刻虚掩着。