第129章 故人（1/2）

通州码头的喧哗，是另一种质地。

不同于江南码头的市井鲜活，也不同于运河沿线那些大小镇甸的忙乱混杂，这里的喧哗里带着一种近乎刻板的秩序感，像一张被无形的手精心梳理过的网，每一声吆喝、每一道水波、每一面帆影，都在某个既定的轨道上运行，嘈杂却不混乱，拥挤却有条不紊。

码头依着北运河的东岸而建，青石垒砌的驳岸笔直宽阔，被无数船只的缆绳磨出一道道深浅不一的凹痕。水面泊满了各式各样的船只——吃水极深的漕船像一头头沉默的巨兽，甲板上堆着用油布盖得严严实实的货包；小巧灵活的客船穿梭其间，船头站着焦急张望的旅人；几艘挂着水师旗号的巡逻船在航道边缘缓缓巡弋，船头兵士的甲胄在午后的阳光下反射着冷硬的光。更远处，还能看到几艘明显带有异域风格的商船，高高的桅杆上挂着色彩斑斓的旗帜，在河风中猎猎作响。

岸上，人潮如织。脚夫们赤着上身，古铜色的皮肤上汗水涔涔，喊着整齐的号子，扛着沉重的麻包、木箱，在跳板与货栈之间形成一道道流动的黑色溪流。税吏坐在凉棚下的桌案后，拨拉着算盘，声音又尖又利。商贾们或聚在一起低声交谈，或急匆匆奔向某处货栈，手里攥着厚厚的账本。更有许多看似闲散、眼神却异常锐利的人在人群中逡巡，那是各家的护卫、眼线，或是京城各衙门派来打探消息的胥吏。

空气里弥漫着复杂的味道——河水淡淡的腥气，货物散发的皮革、药材、香料、腌货混合的奇异气息，汗水蒸腾的咸味，还有远处街市飘来的食物香气和车马扬起的尘土味。所有这些味道搅在一起，沉甸甸的，热烘烘的，扑面而来，瞬间将人裹挟进这帝都门户特有的、喧嚣而压抑的氛围里。

官船缓缓靠向专供官船停泊的码头区域。

这里的船只明显少了许多，也安静了不少。青石铺就的码头地面打扫得干干净净，旁边还有几座供官员临时休憩的凉亭。几名穿着低级官服的小吏早已候在岸边，见钦差旌节，连忙躬身相迎。

苏绣棠站在主船船舷边，望着眼前这片陌生而宏大的景象，心中并无多少抵达终点的松快，反而像有一根弦，绷得更紧了些。

她已换下了旅途中的常服，为掩人耳目，特意穿了一身秋香色遍地缠枝莲纹的杭绸褙子，褙子颜色稳重，纹样却不失精致，下系着月白色的素罗裙，裙摆随着河风微微拂动。头发挽了一个简单的随云髻，髻上斜插一支点翠蝴蝶簪，蝴蝶的翅膀薄如蝉翼，在阳光下闪着幽蓝与翠绿交织的流光。这身打扮，既有商贾之家出身的贵气，又不会过于招摇，符合她此刻需要扮演的、即将入京“寻亲投靠”的远方表亲身份。

谢知遥站在她身侧稍后的位置，穿着一身宝蓝色暗云纹直缀，玉带束腰，外罩一件同色的半臂，做足了随行兄长或是管事家公子的派头。只是他身形挺拔如松，眼神锐利如鹰，即便刻意收敛，那份自沙场与侯门浸润出的气度，依旧难以完全遮掩。他的手随意搭在船舷上，指节分明，掌心有薄茧，看似闲适，实则身体微微侧向苏绣棠，将码头方向可能袭来的威胁角度都纳入了余光之中。

跳板已经搭好，随行的护卫先一步下船，在码头两侧排开，隔开无关人等。

苏绣棠提起裙摆，正要举步。

就在这时，码头前方那如织的人流，忽然起了些许不寻常的波动。

像是有什么无形的东西推开了水面，人群自然地、却又带着几分敬畏地向两侧分开，让出了一条不算宽敞、但足够通畅的通道。

七八个穿着寻常青灰色布衣、腰间却都系着统一黑色腰带、脚下步履沉稳无声的汉子，从人群分开的通道中快步走来。他们的动作并不张扬，甚至没有刻意呼喝，只是眼神平静地扫过前方，所过之处，无论是扛货的脚夫、吆喝的商贩、还是等待验关的旅客，都下意识地向后退了半步，噤了声。

在这七八个精干护卫的簇拥下，一位年轻公子缓步而来。

公子约莫二十三四岁年纪，穿着一身石青色的团龙暗纹常服，那团龙纹绣得极其隐蔽，只在光线掠过衣料时，才会显出一鳞半爪的威仪。头戴一顶羊脂白玉小冠，冠簪是一根素净的碧玉簪子。腰间系着黄玉带钩，钩头雕成简约的螭龙形状。他身量修长，面容清俊，肤色是久居室内的白皙，眉眼疏朗，鼻梁挺直，嘴角天然带着一丝温和的弧度，乍一看去，气质温文，颇有几分书香门第蕴养出的儒雅。

可若细看，便能察觉他眼底深处，并非全然是书卷气的平和。那目光沉静如古井，井水无波，却深不见底，偶尔有锐利的光一闪而过，快得让人抓不住，像藏在锦缎下的薄刃。

他的步伐不急不缓，走在被护卫清出的通道里，姿态从容，仿佛早已习惯了被人注目，也习惯了掌控身周的秩序。

他的目光，原本是随意扫视着码头上的船只和人群，带着一种居高临下的、温和的审视。

然后，那目光落到了刚刚走下跳板、正站在码头青石地上的苏绣棠身上。

瞬间，那温文平静的目光，像是被投入石子的湖面，骤然起了波澜。

惊愕，难以置信，随即是某种深藏的、被骤然勾起的记忆带来的震动，最后沉淀为一种复杂难辨的、混合着惊喜与探究的灼热。

他的脚步，倏地顿住了。

身后半步的护卫首领立刻察觉，也停下脚步，警惕地扫视四周，手已按上了腰间的刀柄。

苏绣棠也在那一刹那，看清了来人的脸。

心脏像是被一只无形的手狠狠攥了一下，骤然停止跳动，随即又以更疯狂的速度擂动起来，咚咚咚，撞得耳膜生疼，几乎要冲破胸腔。

这张脸……

褪去了少年时的稚嫩青涩，轮廓更加分明，气质也从当年的温和腼腆，沉淀为如今的内敛持重。可那眉眼，那鼻梁，那微微上翘的唇角……

是她记忆中，许多年前，那个在御花园的杏花树下，曾怯生生递给她一块松子糖、又飞快跑开的腼腆少年。

五皇子，赵珩。

当今天子的第五子，敏妃所出，封号“宁”，人称宁王殿下。

他怎么会在这里？

是巧合？还是……

无数的念头在苏绣棠脑中电光石火般闪过，惊涛骇浪，面上却只余一片因为猝不及防而显出的、恰到好处的茫然与怔忡。她的脚步也停住了，站在原地，微微睁大了眼睛，看着那位排众而出的华服公子，仿佛被这突如其来的阵仗和那灼灼的目光惊住了。

谢知遥在苏绣棠脚步顿住的瞬间，已不着痕迹地上前半步，挡在了她侧前方半个身位的位置。他的目光与赵珩身后那名护卫首领的目光在空中无声碰撞了一下，又各自移开，但空气里却仿佛有看不见的火花噼啪炸响。

赵珩似乎完全无视了谢知遥的存在。

他的目光，自始至终，只牢牢锁在苏绣棠脸上。那目光里的探究、回忆、惊喜，渐渐沉淀为一种近乎笃定的确认。

他排开身前的护卫，缓步上前，走到距离苏绣棠约莫五六步远的地方停下。这个距离不远不近，既不失礼，又能清晰地交谈。

他微微侧首，似乎在回忆，又似乎在斟酌词句，然后，用一种带着恰到好处的惊喜、却又因身份尊贵而自然流露出几分矜持的语气，轻声开口：

“可是……苏家妹妹？”

声音清朗温和，如玉石相击，在周遭码头隐约的嘈杂背景音里，清晰地传入苏绣棠耳中。

苏家妹妹。

四个字，像四根冰冷的针，猝不及防地刺入苏绣棠的心口。

多少年了，没人再这样称呼过她。苏家早已成为禁忌，成为尘埃，成为史册上被刻意抹去的一笔污迹。而此刻，这个称呼，从一位当朝皇子口中，如此自然地吐出。

苏绣棠的指尖在袖中骤然收紧，指甲深深掐入掌心，尖锐的疼痛让她几乎要涣散的神智猛地清醒过来。她垂下眼睫，遮住眼底瞬间翻涌的惊涛骇浪，再抬眼时，脸上只剩下属于一个骤然被贵人认出的“寻常女子”该有的惶恐、不安，以及一丝竭力掩饰的、旧事重提的哀戚。

她微微屈膝，行了一个标准的福礼，声音因为“紧张”而带着细微的颤抖：

“民……民女苏氏，见过贵人。不知贵人是……”

她没有承认，也没有否认。只是报出了“苏氏”这个姓氏，行了一个平民见到贵人该有的礼。

赵珩看着她低垂的眉眼，颤抖的声线，眼底闪过一丝几不可察的了然，随即那了然又被更深的温和所取代。他上前一步，虚虚抬手，示意她不必多礼：

“此地嘈杂，不是叙旧之所。”他的声音放得更缓，带着一种不容置疑的、却又不显强硬的姿态，“苏妹妹若不嫌弃，请移步一叙。”

他抬手，指向码头不远处一座临河而建、看上去颇为清雅的二层茶楼。茶楼飞檐翘角，挂着“听涛阁”的匾额，在周围林立的货栈和简陋茶棚中，显得格外醒目。

说罢，他不等苏绣棠回应，已微微侧身，做了个“请”的手势。姿态优雅从容，仿佛笃定对方不会，也不能拒绝。

苏绣棠飞快地瞥了谢知遥一眼。

谢知遥几不可察地微微颔首，眼神沉静，示意她可随机应变。同时，他的目光飞快地扫过赵珩身后的护卫，以及茶楼周围的环境，心中迅速评估着风险。

苏绣棠心念电转。

拒绝？在一位皇子、尤其是可能认出她旧身份的皇子面前，贸然拒绝，只会引来更深的怀疑和探究。

应下？前路未知，祸福难料。

但此刻，似乎没有更好的选择。

她抬起头，对着赵珩，再次屈了屈膝，声音依旧带着恰到好处的惶恐与恭顺：

“贵人相邀，民女不敢推辞。只是……民女与兄长初来乍到，见识浅陋，若有失礼之处，还望贵人海涵。”

她将谢知遥称为“兄长”，既是掩饰，也是提醒。

赵珩的目光这才似乎“第一次”真正落到谢知遥身上，他微微一笑，点了点头，算是打过招呼，语气依旧温和：“无妨，请。”

一行人便在赵珩护卫的开道下，离开喧嚣的码头，走向那座清静的“听涛阁”。

茶楼掌柜显然认识赵珩，见他进来，连忙躬身将众人引至二楼最里侧一间临河、视野极佳的雅间。雅间布置得清雅脱俗，临河的窗户敞开着，窗外便是波光粼粼的北运河，河风带着水汽拂入，吹散了夏日的闷热。

赵珩挥了挥手，除了那名护卫首领留在雅间门外，其余护卫都退到了楼下。谢知遥也示意己方的护卫在楼下等候，自己则随苏绣棠一同进了雅间，却并未落座，只是安静地站在苏绣棠身侧稍后的位置，像一个尽职的、沉默的随从。