第104章 再临（1/2）

立夏后的第三日，杭州城的晨雾还未散尽。

雾气从西湖水面升起，薄薄的一层，贴着青石板街面缓缓流动，将两岸的垂柳笼成一片朦胧的绿烟。柳絮在这个时节最是猖狂，团团簇簇地在风里翻滚，粘在行人的衣襟发梢，落在商铺的招牌檐角，积在巷弄的墙角沟渠，白茫茫的像一场迟来的春雪。空气里混杂着湖水腥气、早点铺子蒸笼冒出的白面香、还有远处码头飘来的鱼腥和桐油味——这些气味被雾气裹着，沉沉地压下来，吸进肺里时带着江南五月特有的黏腻潮湿。

辰时正，清波门外的官道上传来马蹄声。

先是零星的几骑，马是北地的高头骏马，蹄铁敲在青石板上嘚嘚作响，清脆中带着北方式的干脆利落。马上骑士着玄色轻甲，腰佩长刀，目光锐利地扫视着城门内外。他们在城门前勒马，分成两列，左右排开，手按刀柄，站成一道沉默的警戒线。

然后是仪仗。

八面杏黄旗在前，旗面绣着龙纹，旗杆顶端缀着红缨，在晨风里猎猎作响。旗后是十六名持戟卫士，戟刃在雾里泛着冷光。再往后是钦差的青呢大轿，轿帘垂着，看不清里面的人，只从轿顶的铜顶和四角悬挂的金铃，能辨出这是正三品以上大员才有的规制。轿侧各有四名护卫，佩刀，步伐整齐划一，靴底踏地的声音沉闷而有力。

最后是三百精兵。

他们着统一的墨色战袍，外罩皮甲，背负强弓，腰悬箭囊。队伍行进时几乎听不见杂音，只有整齐的脚步声，沙沙的，像潮水漫过沙滩。士兵们的脸被头盔遮去大半，只露出下颌紧绷的线条和紧抿的嘴唇，眼神平视前方，不左右顾盼，可周身散发的肃杀之气，让原本围在城门两侧看热闹的百姓不由自主地向后退了几步。

杭州知府陈观带着一众官员候在城门前。

他穿着深绯色官服，胸前绣着云雁补子，头戴乌纱帽，帽翅在晨风里微微颤动。五十上下的年纪，面皮白净，下颌留着三缕长须，修剪得整齐，此刻正被他不自觉地用手指捻着，捻得须尖都打了卷。他身后站着二十余名官员，从通判、同知到各县知县，按品阶排列，个个垂手肃立，可眼神却在不经意间瞟向城门内那些看热闹的人群，又飞快地收回来，彼此交换几个难以捉摸的眼色。

轿子在城门前停下。

一名护卫上前掀起轿帘，苏绣棠弯腰走了出来。她今日穿了全套的绯色官服，孔雀补子在晨光下泛着金线细密的光泽，腰间革带束得紧，左侧悬着巡察使旧令，右侧挂着钦差金印的紫檀木匣。长发绾成官髻，戴一顶乌纱官帽，帽檐压得略低，遮住了小半眉眼，可露出的下颌线条清隽，嘴唇抿成一条平直的线。

她站定，目光扫过面前一众官员。

陈观率先躬身行礼，声音洪亮却带着一丝不易察觉的颤音：“杭州知府陈观，率杭州府上下官员，恭迎钦差大人。”

身后官员齐刷刷跟着行礼，动作整齐得像是操练过无数次。可就在这整齐的动作里，苏绣棠看见站在第三排左侧的一个中年官员，行礼时右手袖口滑下半寸，露出的手腕处有一道浅浅的红痕——像是长期佩戴什么饰物留下的压痕，形状隐约像半片花瓣。

她的目光在那处停留了一瞬，便移开了。

“陈知府请起。”她的声音清朗，不高不低，恰好能让周围所有人都听见，“本官奉旨南下，清查盐务，剿除奸邪，还望杭州府上下鼎力协助。”

“下官自当竭尽全力。”陈观直起身，脸上堆起笑容，那笑容恰到好处，既显恭敬又不失一府之尊的体面，“钦差行辕已备好，设在西湖孤山脚下的抱朴别院，环境清幽，便于大人静心处置公务。”

“有劳。”

苏绣棠重新上轿。仪仗再次启程，穿过清波门，沿着西湖东岸的青石板路缓缓前行。轿帘半卷，她透过缝隙看着外面的街景。

杭州城似乎与三年前她离开时没什么不同。沿街的商铺依旧热闹，早点铺子的蒸笼冒着白汽，布庄的伙计正在卸下门板，茶楼里传出说书人醒木拍桌的脆响。百姓们挤在街道两侧看热闹，脸上带着好奇和敬畏，孩童骑在父亲肩头，伸手指着仪仗队伍，被母亲低声喝止。

可她还是看见了不同。

几个站在茶楼二楼窗前的人影，在轿子经过时迅速隐到了窗后。街角一个卖糖人的小贩，眼睛一直盯着队伍，手里的糖勺倾斜了，糖浆滴在炉子上发出滋滋声响都没察觉。更远处一座酒肆的二楼，半扇窗虚掩着，窗缝里似乎有镜片的反光一闪而过。

都是眼睛。

轿子在抱朴别院前停下。

这别院原是前朝一位致仕宰相的私宅，依孤山而建，三面临水，只有一条石板路与岸上相连，地势险要，易守难攻。院墙高逾两丈，青砖垒成，墙头生着厚厚的苔藓，显示年代久远。朱漆大门紧闭，门楣上悬着黑底金字的匾额，“抱朴别院”四字笔力遒劲，是前朝书法大家的真迹。

谢知遥早已先一步抵达。他站在大门前，墨色戎装外罩了一件轻甲，甲片是特制的鱼鳞钢，在晨光下流转着暗沉的光泽。腰间的虎符用锦囊装着，鼓鼓囊囊地悬在革带上。他见轿子停下，快步上前，亲手掀起轿帘。

“院内已清查三遍。”他的声音压得很低，只有两人能听见，“明哨三十六处，暗哨二十四，湖面有八艘小船日夜巡逻。所有仆役都换成了我们从京城带来的人。”

苏绣棠下轿，仰头看了眼高耸的院墙，又望向不远处烟波浩渺的西湖。湖面有薄雾未散，三三两两的游船在雾中若隐若现，船头挂着红灯笼，在青白天光里显得突兀。

“那些船？”她问。

“已派人盯着。”谢知遥顺着她的目光看去，“都是游湖的画舫，暂时没发现异常。但为防万一，巳时后所有船只不得靠近别院百丈之内。”

两人并肩走进大门。门在身后缓缓合上，厚重的木门发出沉闷的撞击声，将外面的一切声响隔绝开来。

别院内却是另一番景象。

庭院开阔，青石板铺地，缝隙里生出细密的青草。正中一株百年银杏，树干需三人合抱，树冠如盖，新生的嫩叶在晨光里透出鲜亮的黄绿色。树下摆着石桌石凳，桌面上刻着棋盘格，格子里落了昨夜风雨打下的银杏果，果皮腐烂的甜腻气味混在潮湿空气里，有些呛人。

阿青从回廊拐角处转出来。他已换了杭州本地常见的靛蓝短打，腰间束着布带，脚穿草鞋，打扮得像个寻常的码头工人，可眼神依旧锐利，走路时脚步轻盈，几乎听不见声响。

“城里盯着的七处宅子，昨夜都有动静。”他走到近前，声音压得极低，“城西莲花巷那处最可疑，子时到寅时，前后进去了三拨人，都是夜行衣，蒙面。寅时末一起离开，往不同方向散了。”

“莲花巷...”苏绣棠沉吟，“离白莲渡多远？”

“陆路十五里，水路顺风半个时辰。”阿青答道，“巷子尽头是个死胡同，那宅子就在胡同最深处，左右无邻，后面靠着城墙，翻过城墙就是护城河。”

谢知遥的眉头皱起：“易守难攻，也容易逃脱。”

正说着，云织从后院匆匆走来。她穿着浅青色的医官常服，袖口用布带束紧，手里捧着一个白瓷碗，碗里盛着清水。走到近前时，她的脸色有些发白。

“大人，将军，请移步。”

三人跟着她来到后院厨房。厨房很宽敞，靠墙垒着七星灶，灶上坐着三口大锅，锅里煮着早饭的白粥，米香混着柴火烟气弥漫在空气里。墙角摆着三口大水缸，缸身是粗陶烧制，表面粗糙，缸口盖着杉木盖子。

云织走到其中一口水缸前，掀开木盖。缸里清水几乎满溢，水面倒映着窗外的天光，清澈见底。她取出银针，探入水中，停留约莫半柱香时间，取出。

银针依旧是亮的。

她又从怀中取出一个小瓷瓶，拔开塞子，往水里滴了三滴无色液体。液体入水即溶，没有任何变化。

“这是验毒散，寻常毒物遇之会变色。”云织的声音很稳，可握瓷瓶的手指有些发白，“没变。”

她顿了顿，从袖中取出另一个更小的玉瓶，这次只滴了一滴。液体入水的刹那，水面泛起极细微的涟漪，然后，在涟漪中心，慢慢浮起一丝几乎看不见的淡金色细线。

那细线在水里蜿蜒游动，像有生命般，渐渐散开，化作无数肉眼难辨的金色微粒，悬浮在水中，在透过窗格的天光照射下，泛着诡异的微光。

“百日散。”云织的声音沉了下去，“无色无味，银针验不出，寻常验毒散也验不出。需用特制的‘金鳞粉’才能显形。服后百日，毒性发作，症状似心疾突发，便是太医也查不出端倪。”

厨房里一时寂静，只有灶膛里柴火燃烧的噼啪声，和锅盖被蒸汽顶起的噗噗声。

谢知遥的手按上了刀柄：“水源何处？”

“别院有井，但井水苦涩，平日饮用都是从西湖取的活水。”云织指向窗外，那里能看到一段湖岸，“每日卯时，有专人从湖中取水，运入别院，存入水缸。今早的水是卯时一刻送到的，送水的是杭州府派的两个老衙役，在府衙当差二十年了。”

“查。”谢知遥的声音冷得像冰，“从取水点到别院，一路所有接触的人，全部隔离审查。”

阿青应声而去，脚步匆匆消失在回廊尽头。

苏绣棠走到水缸前，俯身看着水中那些悬浮的金色微粒。它们在水里缓慢旋转，像夏夜流萤，美丽而致命。晨光从窗外斜射进来，照在水面上，将那些微粒映得愈发清晰，也映出她倒影中紧蹙的眉头。