第103章 朝霁（1/2）

五月初一的寅时三刻，东方的天际刚泛起一抹鱼肚白，金銮殿前的汉白玉广场已被宫灯映得通明。一百零八盏牛皮灯笼沿着御道两侧悬挂，灯罩上绘着的龙纹在晨风里微微摇晃，将光影投在光洁如镜的石板上，晃出一地游移的金色鳞片。值夜的禁军手持长戟立在丹陛两侧，甲胄在灯光下泛着冷硬的寒光，呼吸时吐出的白气在黎明前的微寒里凝成薄雾，又迅速消散。

苏绣棠立在文官队列的第三排，身上是昨日才领到的绯色官服。布料是御赐的云锦，颜色正红如血，胸前绣着的孔雀补子以金线勾勒，孔雀的尾羽一直延伸到肩头，每一片翎毛都用了不同的绣法，在灯光下流转着细微的光泽差异。腰间革带束得紧，左侧悬着巡察使的旧令牌，右侧新添了一枚更沉的金印——钦差大臣的印信，用紫檀木匣装着，匣面阴刻着“如朕亲临”四个篆字，笔画深峻，指腹抚过时能感受到木纹的起伏。

她微微垂着眼，视线落在前方同僚官服下摆的褶皱上。那些深蓝、绛紫的布料在晨风里轻轻摆动，像一片沉滞的色块。耳边是极轻微的衣物摩擦声，偶尔有压抑的咳嗽，还有远处传来宫门开启时悠长的吱呀声，混在尚未完全褪去的夜色里，让这个黎明前的时刻显得格外漫长。

卯时正的钟声从皇城东南角的钟楼传来。

声音浑厚悠长，第一声尚在远处，第二声已逼近，第三声响起时仿佛就在殿前广场上空炸开，震得人耳膜嗡嗡作响。钟声未歇，金銮殿那两扇高逾三丈的朱漆殿门缓缓向内开启，门轴转动的闷响沉重如巨兽苏醒。晨光恰在此时刺破云层，第一缕金光从殿门洞开的缝隙里斜射而入，照在御座前那对铜铸仙鹤香炉上，炉中焚着的龙涎香青烟笔直升腾，在光束里染成淡金色，蜿蜒着没入殿顶的藻井深处。

“升——朝——”

司礼监太监尖细的嗓音拖得很长，在空旷的殿前广场上激起回音。文武百官按品阶鱼贯而入，靴底踏在光可鉴人的金砖上，发出整齐划一的沙沙声，像秋日落叶扫过地面。

苏绣棠跨过那道一尺高的朱漆门槛时，清晨的凉风从身后灌入，吹得她官服的后摆微微扬起。殿内比外面更暗，只有御座两侧立着的十二架青铜树灯燃着蜡烛，烛火在巨大的空间里显得微弱，勉强照亮御座下那九级台阶，台阶每一级都镶着白玉，边缘包着赤金，在烛光里泛着温润又冰冷的光泽。

皇帝坐在御座上。

他今日穿了正式的明黄朝服，十二章纹在烛光下隐约可见，胸前绣着的正龙张牙舞爪，龙眼以黑曜石镶嵌，无论从哪个角度看都仿佛在凝视着殿下众人。他的脸色比前几日好些，可眼下的青影依旧明显，握着扶手的手背青筋微凸，指节因用力而显得苍白。但那双眼睛依旧锐利，目光扫过殿中百官时，像刀锋刮过水面，所及之处无人敢抬头直视。

三皇子立在御座左侧下首，身着杏黄朝服，腰束玉带，垂首而立。他的站姿很稳，可垂在身侧的右手拇指无意识地摩挲着食指的指节，那是他紧张时的小动作，只有极熟悉的人才能察觉。

谢知遥站在武官队列首位，墨色官服衬得他身形愈发挺拔。官服是特制的武官制式，肩部加厚，腰身收窄，下摆开衩以便行动。他腰间佩的不是寻常装饰用的玉带，而是一条嵌着铜扣的牛皮革带，左侧悬着虎符——半只青铜铸造的猛虎，虎身刻着细密的铭文，与皇帝手中另一半合在一起时，可调动天下兵马。

朝仪按部就班地进行。各部尚书依次出列奏事，声音在空旷的大殿里回荡，内容多是萧贵妃案余波的处置，江南盐税亏空的追查，以及各地春耕的奏报。皇帝多数时候只是听着，偶尔问一两句，声音不高，却每个字都清晰得能让殿末的官员听清。

辰时初刻，司礼监太监捧着一卷明黄圣旨走到御阶前。

“苏绣棠，上前听旨。”

声音落下时，殿中静了一瞬。所有目光都投向那个绯色的身影。苏绣棠出列，走到御阶前三步处，双膝跪下，额头触地。金砖冰凉，寒意透过官服传递到膝盖，她却跪得笔直，背脊挺得像一杆标枪。

太监展开圣旨，尖细的嗓音在大殿里回荡：

“奉天承运皇帝，诏曰：巡察使苏绣棠，忠勇果毅，智虑深纯。前破萧氏逆案，揭宫廷之阴诡；今察白莲余孽，明社稷之隐忧。特授钦差大臣，赐尚方剑，江南诸道军政要务，皆可节制。遇紧急事，许先斩后奏。另赐金印一方，见印如朕亲临...”

圣旨很长，骈四俪六，辞藻华丽。可每句话都重如千钧，砸在殿中每个人的心上。先斩后奏，节制军政，见印如朕亲临——这是本朝开国以来，外派钦差从未有过的权柄。

苏绣棠抬起双手，掌心向上。太监将圣旨卷起，放在她手中，接着又有一名小太监捧来紫檀木匣，打开匣盖，里面是一方沉甸甸的金印，印钮铸成盘龙形状，龙须飞扬，龙目以红宝石镶嵌，在烛光下流转着血色的光泽。她接过木匣，金印的重量让手腕微微一沉。

“谢知遥，上前听旨。”

第二道圣旨颁下。谢知遥出列跪在她身侧，接旨的声音沉稳有力。他被授为南下副使，统领三千精兵，虎符在手，可调动江南各州府驻军协剿。

“李璟，上前听旨。”

三皇子的名讳被唤出时，殿中响起一片极轻微的吸气声。他走到御阶前跪下，皇帝的目光落在这个儿子身上，停了片刻，才缓缓开口：

“朕近日圣体违和，需静养调理。即日起，由皇三子李璟监国，六部政务，皆需禀报。望尔勤勉克己，不负朕托。”

三皇子叩首，额头触地时，杏黄朝服的后背绷紧，显出一道笔直的脊梁线。他起身时，脸上没有任何得色，只有一种沉静的肃穆，目光扫过殿中百官，与几位重臣的视线短暂相接，彼此都看清了对方眼中的深意。

朝会散时已近巳时。

阳光彻底照亮了皇城，金銮殿的琉璃瓦在日光下流淌着耀眼的金色，檐角的脊兽影子投在汉白玉栏杆上，拉得长长的。百官鱼贯退出，脚步比来时匆忙许多，三三两两低声交谈，话语碎在风里，听不真切，只能捕捉到“钦差”“江南”“白莲”几个零碎的词。

苏绣棠捧着紫檀木匣走出殿门，日光刺得她眯了眯眼。谢知遥走在她身侧半步处，两人的影子在丹陛上重叠，又被一级级台阶切开，再重叠。

“先去侯府。”他的声音压得很低，“阿青他们已经候着了。”

***

定北侯府的书房里，地图铺满了整张紫檀木长案。

这是一幅特制的江南舆图，绢本设色，标注得极其详尽。山峦用青绿晕染，河流以靛蓝勾勒，城池则用赭石点出，旁边以小楷注明名称、驻军、户数、税赋。此刻，图上有十几处被朱砂圈了起来，圈旁贴着细长的纸条，纸条上写着蝇头小楷的备注。

阿青站在长案一侧，肩上已看不出伤患的痕迹，深色劲装穿得利落，腰侧佩着短刀。他的指尖按在杭州府的位置，那里朱砂圈得最密，红点连成一片，像洒了一摊血。

“白莲渡在这里。”他的指尖顺着钱塘江的支流下移，停在一处三岔河口，“是个老渡口，前朝就有了。往来船只繁杂，有官船，有商船，更多是渔船和私船。渡口旁有个集镇，叫白莲镇，住了三百多户，大半以摆渡、装卸为生。”

云织坐在靠窗的椅子上，面前摊开一本厚厚的医案。她手里拿着一支细笔，正在往册子上记录着什么，听见阿青的话，抬起头：“镇上可有医馆药铺？”

“有。一家医馆，两家药铺，还有三个走方郎中常驻。”阿青答道，“据探子回报，那家医馆的大夫姓白，六十多岁，是二十年前从北边迁来的。药铺一家姓陈，一家姓吴，都是本地老户。”

谢知遥走到长案前，俯身细看地图。他的手指从白莲渡出发，沿着河道向上游移动，划过湖州、嘉兴，最后停在杭州府城的位置。

“盐引。”他低声说，“江南八府的盐引，半数要走杭州的盐道衙门。如果白莲组织真如密信所说，控制了半数盐利...”

“那他们就有源源不断的银子。”苏绣棠接口，她将紫檀木匣放在案角，打开匣盖，取出金印，印底朝上对着光看。印文是阳刻的九叠篆，“钦差大臣之印”六个字盘曲如龙蛇，笔画深处还残留着昨日试印时的朱砂痕迹，红得触目。

她将金印放回匣中，抬头看向阿青：“三千精兵如何安排？”

“分三路。”阿青从怀中取出一张更小的纸，摊开在舆图旁。纸上画着简略的行军路线，“先锋八百人，由我带领，扮成商队护卫，三日后出发，走陆路，经徐州、扬州入杭州。中军一千五百人，由将军统领，五日后出发，走官道，沿途清查盐务，明面上是奉旨巡查。后军七百人，由林姑娘暗中调度，走水路，装载药材、布匹等物资，七日后从通州码头发船，在杭州湾与我们汇合。”

“云织随中军。”谢知遥直起身，“赵姑娘留在侯府，由侯爷亲自照看。她体内的余毒未清，需要静养，侯府有太医常驻，安全也有保障。”

窗外传来鸟鸣，清脆婉转，是侯府养的画眉在笼中啼叫。日光透过窗棂照进来，在地板上投出菱形的光斑，光斑里有细小的尘埃在浮动，慢悠悠地，仿佛外面的紧张谋划与它们毫无关系。

书房门被轻轻叩响。