第102章 清秽（1/2）

刑部大牢最深处的甬道里，火把的光摇曳不定。石壁渗出的水汽凝结成珠，顺着青砖的缝隙缓缓滑落，滴答，滴答，声音在寂静的走廊里格外清晰，像某种古老刑具的计时。空气中弥漫着霉味、血腥味和一种若有若无的草药苦味——那是狱医用来消毒的艾草灰混着石灰，撒在牢房门口，试图驱散疾病，却只让气味更加复杂难闻。

苏绣棠的深青色官服下摆拂过潮湿的地面，沾上了几点暗色的水渍。巡察使令牌悬在腰间，青铜质地，在火把光下泛着冷硬的金属光泽。她走得很慢，目光扫过两侧铁栅后的囚室，里面的人影在昏暗中蜷缩着，有的在低低呻吟，有的睁着空洞的眼睛望向甬道顶，还有几个缩在墙角，用破草席蒙着头，仿佛这样就能隔绝外界的一切。

刑部尚书跟在她身后半步，深绯色官袍在幽暗环境里像一摊凝固的血。他是个年近五十的干瘦老者，面颊凹陷，颧骨突出，眼窝很深，眼神却锐利如鹰，看人时总带着审视的意味。此刻他手里捧着一卷名册，册页边缘已翻得起毛，上面密密麻麻列满了名字，每个名字后面都标注着官职、罪状、关押牢号。

“昨日又押进来七个。”他的声音很平，不带情绪，“萧家本支男丁十三人，已全部到案。旁支牵扯较深的，还有二十余人在逃。各地州府已发了海捕文书，但...”

他顿了顿，脚步停在甬道拐角处。这里比别处更冷，火把的光似乎都暗了几分，石壁上刻着一道深深的凿痕，是前朝留下的刑具挂环拆除后的痕迹，锈迹渗进石纹，像一道陈年的伤疤。

“但什么？”苏绣棠转过身。

“但有三个要紧的，提前得了风声，在抓捕前一夜就消失了。”刑部尚书翻到名册某一页，指尖点着三个名字，“萧贵妃的胞弟萧明远，户部左侍郎；萧家的老账房孙福，跟了萧家四十年；还有一个叫崔九的护卫头领，据说身手极好，是萧贵妃从江湖上招揽的。”

火把的光在他指尖跳跃，将那三个名字映得忽明忽暗。

“消失得这么巧。”苏绣棠的声音很轻，轻得像自言自语。

“是啊，巧。”刑部尚书合上册子，目光望向甬道尽头那间特别牢房，“所以老夫请巡察使亲自来审——里面那位，或许知道些什么。”

那间牢房没有窗户，只在铁门上方开了一个巴掌大的气孔。门是从外面用三道铁栓锁死的，每道栓上都挂着铜锁，锁面刻着刑部的徽记。狱卒打开锁时，铁栓摩擦发出刺耳的嘎吱声，在寂静的甬道里格外刺耳。

门开了。

牢房比外面看起来更小，长宽不过一丈，石壁湿漉漉的，墙角生着暗绿色的苔藓。靠墙有一张木板搭的床，床上铺着薄薄的稻草，稻草上蜷着一个女人。

是秋月。

她身上还是那身宫女服，深绿色的布料已脏得看不出本色，袖口和裙摆有撕扯的裂痕，头发散乱地披着，遮住了大半张脸。听见开门声，她身体抖了一下，却没抬头，只是把脸埋得更深，双手紧紧抱住膝盖，指节捏得发白。

苏绣棠走进去，狱卒在她身后放下一个木凳。她没有坐，只是站在那里，看着秋月。刑部尚书留在门外，门半掩着，只留一条缝透光。

“秋月姑娘。”苏绣棠开口，声音很平静。

秋月的肩膀又抖了一下，缓缓抬起头。她的脸很瘦，眼眶深陷，嘴唇干裂起皮，嘴角有凝固的血痂，是之前受审时咬破的。可她的眼睛却很亮，亮得异常，里面有一种濒死之人回光返照般的清醒。

“我知道的...都说了。”她的声音嘶哑得像破风箱，“真的...都说了...”

“是吗。”苏绣棠从怀中取出一枚东西，递到她眼前。

那是一枚银簪，样式普通，簪头雕成海棠花的形状，花瓣边缘已经磨得光滑，显然是戴了很多年。簪身有一道不明显的划痕，像是被什么利器轻轻刮过。

秋月的瞳孔骤然收缩。

“这是在萧贵妃寝宫妆台的夹层里找到的。”苏绣棠将银簪转了个方向，让簪尾对着她，“簪尾刻着两个字，很小，要用放大镜才能看清——‘秋月’。”

她顿了顿，看着秋月脸上血色褪尽：“贵妃娘娘的首饰匣里，金银珠宝不计其数，为何要特意藏起一支宫女用的普通银簪？还藏在夹层里，连抄查的侍卫第一次都没发现。”

秋月的嘴唇哆嗦起来，眼泪毫无预兆地涌出，顺着脏污的脸颊滚落，冲开几道灰痕。她忽然扑过来，想要抓住那支银簪，可苏绣棠收了手，她扑了个空，整个人摔在冰冷的地面上，额头磕到石砖，发出沉闷的响声。

“那是我娘的...”她趴在地上，声音破碎，“我娘留给我...唯一的...”

“所以贵妃娘娘替你收着。”苏绣棠蹲下身，与她平视，“她待你，或许真有几分主仆情谊。可你若真心念这份情，就该说实话——那些她没让你说的。”

秋月的手指抠着地面，指甲缝里塞满了泥污。她哭了很久，哭得浑身颤抖，哭到后来只剩下干呕般的抽泣。最后，她终于抬起脸，眼睛肿得只剩两条缝，可里面的光更亮了，亮得近乎疯狂。

“每个月...十五...”她的声音很轻，轻得像耳语，“子时...贵妃会去御花园西北角的荷花池...那里有座假山，假山底下...有个暗门...”

苏绣棠的呼吸停了一瞬。

“她去见谁？”

“不知道...真的不知道...”秋月摇头，眼泪又涌出来，“我只负责望风...每次贵妃进去，我就在外面守着...她出来时，身上会有一种味道...像檀香，又像...像梅花的冷香...”

她忽然抓住苏绣棠的袖口，抓得很紧，指甲几乎要掐进布料里：“那个人...手背上...有刺青...有一次贵妃出来时，袖口沾了点墨，我给她擦的时候...看见她手腕上有半个印子...是红色的...像...像一朵莲花...”

白莲。

苏绣棠缓缓站起身。秋月还抓着她袖口不放，仰着脸，眼神里有一种孤注一掷的哀求：“我说了...我都说了...那支簪子...能还我吗...”

苏绣棠看着她，许久，从袖中取出一个小布包，放在她面前的地上：“簪子要留作物证。这里面是你娘的遗物——一方手帕，一个荷包，还有一张你的生辰八字。贵妃娘娘也替你收着，藏在同一个地方。”

秋月颤抖着打开布包。里面是几件旧物，帕子已洗得发白，荷包上的绣线褪了色，那张写着生辰八字的红纸，边缘已脆黄。她抱着那些东西，蜷缩成一团，又开始哭，这一次哭得无声，只有肩膀剧烈的耸动。

苏绣棠转身走出牢房。铁门在身后重新锁上，三道铁栓一一扣紧，锁舌咬合的咔嗒声在甬道里回响。

刑部尚书还站在门外，手里不知何时多了一本薄册子，册页是崭新的，墨迹未干。

“巡察使请看。”他将册子递过来，“这是从萧府书房暗格里搜出的，藏在《礼记》封皮的夹层里，今早才被发现。”

册子很薄，只有七页。前四页记录着一些银钱往来，数额巨大，收款方都写着一个代号：“白莲”。后三页则是一些简短的记录，用的是暗语，但有几处提到了“江南”“盐引”“织造”等字眼。

最后一页的末尾，用朱笔画了一朵小小的莲花，莲花下方写着一行字：“丙辰年冬，先生示：真主当在江南。”

朱砂的颜色鲜红如血，在昏黄的火把光下触目惊心。

“丙辰年...”刑部尚书低声道，“是永昌十一年。三年前。”

甬道尽头传来急促的脚步声。一名狱吏匆匆跑来，在刑部尚书耳边低语几句。尚书脸色微变，转向苏绣棠：“刚得的消息——萧明远在逃往江南的途中，在徐州被截住了。但他服毒自尽，临死前烧毁了随身携带的所有文书。截获的护卫说，他死前一直念叨一句话。”

“什么话？”

“白莲...不灭。”

火把的光猛然跳动了一下，爆出几颗火星，落在潮湿的地面上，发出滋滋的轻响，很快熄灭了，只留下一点焦黑的痕迹。