第7章 釜底抽薪与官字两张口（2/2）
他上前一步，压低声音道：“周司吏，晚辈与县城周家的些许误会，想必您也知晓。晚辈此次前来，一是为了这批货，二也是想借此机会，向周家表达一下歉意。这点银子，算是给司吏和诸位兄弟的茶水钱，货嘛……还请高抬贵手。至于和周家那边……不知司吏能否代为引荐，晚辈愿当面致歉，化干戈为玉帛。”
他这话半真半假，既示弱服软，又抛出了想与周家和解的意愿，更重要的是，试探这周司吏在周家面前的份量，以及周家后续的打算。
那周司吏闻言，脸上露出一丝得意之色，以为陈苟是怕了，来求和了。他掂量了一下箱子里的银子（约莫五十两），又看了看陈苟“诚恳”的表情，觉得这年轻人还算“上道”。
他示意税丁将箱子拿走，干笑两声道：“呵呵，年轻人，早这么懂事不就好了？非要吃点苦头。周家那边嘛……不是我不帮你，实在是你们这次把事情闹得有点大，让周家很没面子啊。”
他凑近一点，压低声音，带着几分威胁道：“实话告诉你吧，周老爷很生气！这点银子，也就够平息眼前这点小事。想真正了结？光靠嘴皮子可不行。周老爷放出话来，要么，你把那驱蚊清露的方子交出来，大家和气生财；要么……嘿嘿，这通往县城的几条路，你们沈家的货，以后怕是难走了。而且，这还只是开始……”
陈苟心中凛然，果然如此！周家的目标始终是配方，而且后续还有更狠的手段！
“司吏大人，这配方乃祖传之物，实在难以……”陈苟故作为难。
“那就是没得谈了？”周司吏脸色一沉，“那就请回吧！货，扣着！什么时候想通了，什么时候再来！”
说完，他不再理会陈苟，转身就要走。
眼看交涉即将破裂，陈苟心念电转。硬抗肯定不行，但绝不能就此屈服。
“司吏大人请留步！”陈苟再次叫住他，脸上露出“挣扎”之色，“配方之事，关系重大，容晚辈再考虑几日。只是眼下工坊等着这批原料开工，能否请司吏大人先行通融，放这批货过去？晚辈愿再奉上五十两，作为保证金！若几日后晚辈无法给出令周家满意的答复，这保证金分文不取，货也任由大人处置！”
他又抛出了一个诱饵。一百两银子（之前五十两+承诺的五十两），只求暂时放行一批并不算特别珍贵的原料。这对于贪财的周司吏来说，是难以拒绝的。
周司吏果然心动了。他眯着眼睛盘算着，反正周家要的是配方，这批原料放过去也无伤大雅，还能白得一百两银子，何乐而不为？至于几天后陈苟交不交配方，那是周老爷要考虑的事，与他无关。
“嗯……看你如此有诚意，本官也不是不能通融。”周司吏装模作样地沉吟道，“这样吧，就按你说的，再交五十两保证金，货可以先放行。不过，只给你五天时间！五天后若没有答复，就别怪本官依法办事了！”
“多谢司吏大人通融！”陈苟连忙拱手，示意赵德柱再去取五十两银子。
最终，用一百两银子，换来了这批原料的暂时放行，以及五天的缓冲期。
看着满载原料的马车缓缓通过税卡，老张激动得热泪盈眶。陈苟却心情沉重。这一百两银子，只是买来了短暂的时间。周家的威胁如同悬顶之剑，五天之后，若想不出应对之策，面临的将是更疯狂的打压。
回程的路上，赵德柱忍不住问道：“少爷，我们真的要考虑把配方交给周家吗？”
“交？”陈苟冷笑一声，“那等于自断生路。我不过是虚与委蛇，拖延时间罢了。”
他靠在车厢壁上，闭目沉思。周家利用官面上的小吏进行打压，虽然恶心，但层次还不算太高。他真正担心的，是周家能否说动更高层次的官员直接插手。
回到沈氏商行，陈苟将税卡之行的经过详细告知沈青禾。
“一百两……五天时间……”沈青禾喃喃道，“周家这是步步紧逼，不给我们喘息之机。”
“我们必须在这五天内，找到破局的关键。”陈苟目光锐利，“钱管家那边，关于周家不法之事的调查，有进展了吗？”
钱管家面露难色：“时间太短，只查到一些皮毛。周家药铺确实有过以次充好的记录，但都被他们用钱压下去了。偷税漏税方面，他们账目做得颇为隐秘，一时难以找到确凿证据。”
线索似乎又断了。
就在两人一筹莫展之际，门外传来通报，说是县衙的赵师爷来访。
赵师爷？他可是县令身边的亲信幕僚！他此时来访，所为何事？
沈青禾和陈苟对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。是福是祸？
两人连忙整理衣冠，来到前堂迎接。
赵师爷是个四十多岁、面容清瘦的文士，穿着长衫，举止斯文。他见到沈青禾，客气地拱了拱手：“沈小姐，冒昧来访，打扰了。”
“赵师爷大驾光临，蓬荜生辉，何谈打扰？快请上座。”沈青禾礼数周到。
双方落座，奉茶之后，赵师爷抿了一口茶，看似随意地说道：“听闻近日沈家商行推出了一款驱蚊清露，颇受百姓欢迎，连县尊大人都略有耳闻啊。”
沈青禾心中一动，谨慎答道：“承蒙县尊挂念，不过是些小本生意，糊口而已。”
“诶，沈小姐过谦了。”赵师爷笑了笑，话锋却是一转，“不过，近日县衙也接到一些商户的联名陈情，说沈家这驱蚊清露，用料不明，定价高昂，有扰乱市场、牟取暴利之嫌。而且……据说还引发了一些民间纠纷，比如有人用了之后身体不适等。”
他目光扫过沈青禾和陈苟，语气依旧平和，却带着一丝若有若无的压力：“县尊对此事颇为关注，毕竟关系到市面稳定和百姓福祉。特命在下前来问问情况，希望沈家能给出一个合理的解释，或者……适当的规范一下经营，比如公开配方，由官府核定价格，以免惹来更多非议，伤了和气。”
公开配方！核定价格！
这比周家的手段更狠！直接动用行政权力，要将他们的核心技术和利润空间彻底剥夺！
陈苟的心瞬间沉到了谷底。
周家的最终杀招，来了！
而且，是通过县衙师爷，以看似合法合规的名义提出！
沈青禾的脸色也变得有些苍白，她强自镇定道：“赵师爷，我沈家做生意向来守法，驱蚊清露所用皆是常见草药，效果有口皆碑，所谓身体不适纯属污蔑！定价亦是市场行为，何来暴利之说？这联名陈情，恐怕是有人恶意中伤！”
赵师爷放下茶杯，皮笑肉不笑地说道：“沈小姐，是不是恶意中伤，自有公论。县尊也只是希望防患于未然，维护市场秩序。毕竟，‘官’字两张口，怎么说都有理，不是吗？你们……好自为之。”
说完，他意味深长地看了两人一眼，起身告辞。
送走赵师爷，前堂内的气氛降至冰点。
官字两张口！
这赤裸裸的威胁，让陈苟真正感受到了这个时代权力的可怕。
商业手段再高明，在绝对的权力面前，也显得如此苍白无力。
五天时间，官府介入。
局面，已经恶劣到了极点！
陈苟攥紧了拳头，指甲几乎要嵌进肉里。
难道，真的要被逼到绝路了吗？