第176章 不熄的余烬（续）（1/2）

第176章 不熄的余烬

玄色王帐在寅时初刻撤去。

积雪覆盖的营盘里，篝火渐次熄灭，只余青烟袅袅。黑甲骑兵在黎明前的黑暗中集结，马蹄包裹厚布，衔枚疾走，分作数股铁流，向西、向北、向南，沿着每一条可能逃遁的路径辐射开去。他们携带着绘有萧屹容貌——从缴获的残缺画像拼凑而来——的通缉绢图，以及盖有皇帝金印、墨迹未干的悬赏令：献逆首萧屹者，无论生死，赏万金，封彻侯；藏匿或知情不报者，夷三族。

军令如山，冷酷而缜密。斥候的马蹄踏破了周边村镇残存的安宁，悬赏告示被浆糊牢牢糊在每一处尚且立着的断壁、每一棵焦黑的枯树上。图画上，少年将军眉目凌厉，眼神清澈锐利，与悬赏令上那句“大逆不道，枭獍之徒”的描述形成刺目的对比。识字不多的乡民在寒风中瑟缩着，听胥吏用毫无感情的声调高声宣读那令人骨髓发冷的惩罚。恐惧，像这场冬日的大雪，无声而严实地覆盖下来。

君王已移驾至三十里外，原属于“风”字军、如今已被玄甲军彻底控制的一座废弃戍堡。戍堡经战火，主楼半塌，但石墙厚实，易守难查。堡内最大的厅堂被匆匆清理出来，炭火烧得很旺，驱散着石缝里渗出的阴寒湿气。

皇帝没有坐在临时搬来的虎皮椅上。他披着一件墨狐大氅，站在残破的北窗前，望着窗外被雪覆盖的、起伏的荒野。从这里，隐约还能望见昨日战场方向的天空，灰蒙蒙的，带着一种沉重的铅色。几名心腹将领和黑衣内卫统领垂手肃立在他身后，空气凝滞，只有炭火偶尔的爆裂声。

“西线，沿洛水两岸，二十里内所有村庄、渡口、渔寮、废弃窑洞，已逐一篦过。”一名将领低声禀报，嗓音因连日嘶吼而沙哑，“盘问乡民三百余，未获确切踪迹。下游三十里处发现疑似血迹布条，经辨认，非制式军服，或为乡民所有，已拘拿布主审问。”

“北面，入山隘口已封锁。雪后踪迹难寻，然发现几处新鲜折断的灌木，指向深山。已遣三支精锐小队入山，配备猎犬，循迹追索。”

“南面，通往旧梁郡的官道及所有小道均设卡，过往行人车马严加盘查。昨日至今，共截获形迹可疑者十七人，现正分别讯问。”

皇帝静静听着，目光依旧投向窗外。直到最后一名将领汇报完毕，他才缓缓开口，声音不高，却让厅内温度似乎又降了几分：

“五十步血迹，接应足迹，入水痕迹……一个大活人，身负重伤，能在朕的眼皮底下，在数万大军环伺之中，凭空消失？”

无人敢应。将领们将头垂得更低。

“那老兵，临死之言，‘星星之火’……”皇帝转过身，墨狐大氅的下摆拂过冰冷的地面，“查清楚，萧屹麾下，有无以‘星’、‘火’、‘风’、‘草’为号的死士营、亲卫队，或其军中流传的暗语、歌谣。凡与其有旧者，无论军中将校、地方官吏、乃至昔日同窗、故交，全部梳理排查。朕要知道，这‘火’，除了他萧屹，还可能藏在谁身上，又准备，烧向哪里。”

“是！”黑衣内卫统领躬身领命，声音斩钉截铁。

“还有，”皇帝走回案前，手指划过粗糙的木制桌面，“昨日阵前，萧逆最后那番悖逆之言……‘天下是百姓的天下’。给朕查，此言是他临时起意，还是早有散布？其军中，其治下，可有类似言论流传？若有，”他顿了顿，目光扫过众人，“记录在案，言语者，杖毙；传播者，族诛。朕要这‘火’的每一颗火星，都掐灭在冒头之前。”

命令一条接一条，冰冷、严密、滴水不漏，像一张无形的大网，随着玄甲骑兵的马蹄和黑衣内卫的影子，迅速而沉默地铺向这片刚刚被战火犁过、尚在流血呻吟的土地。堡内的将领和内卫们领命而去，脚步声在空旷的石堡走廊里回荡，渐行渐远。

厅内重归寂静，只余皇帝一人。