第225章 反间计与“粪勺”淬火（2/2）

“润滑？”王德福站起身，走过来，接过周顺手里的布包，打开闻了闻，“这油味道挺冲啊。周师傅，您这配方哪儿学的？工部可没教过这种带腐蚀性的‘润滑脂’吧？”

周顺脸色煞白，后退一步：“王师傅，您说什么呢，这就是普通……”

话没说完，工棚门被推开，黑皮带着四个人进来，手里拿着绳子和麻核。两个禁军跟在后面，酒壶已经扔了，眼神清醒得很——那酒他们根本就没咽下去，全吐袖子里了。

“周顺，真名周继业，礼部主事周文远庶子，三年前被‘圣火之国’收买，潜伏工部，后借调拨工匠之机混入云州。”黑皮念着马快嘴查来的资料，“任务：刺探新械技术，破坏关键工序，传递情报。我说得对吗？”

周顺腿一软，瘫坐在地。

王德福蹲到他面前，叹了口气：“周师傅，你在工坊这几个月，手艺是真不错。那批‘雪花铬钢’的改进，你还出了力。你说你，好好的匠人不当，非要去当细作，图啥呢？”

周顺勐地抬头，眼中闪过怨毒：“图啥？我爹是礼部主事，我是庶子！在工部，庶子连匠籍都不如！他们‘圣火之国’许我，事成之后，给我个工部郎中的实职，许我娘进周家祠堂！你们懂什么！”

黑皮挥手，两个人上前把周顺捆了，堵上嘴拖出去。王德福看着地上那包腐蚀油脂，摇头：“可惜了，这配方要是用在正道上，说不定真能改进润滑……”

“用在正道上？”陈野的声音从门口传来。他披着件外衣，脸色在油灯下确实有点苍白——不是装的，是这几天熬夜熬的。

“公爷，您怎么来了？”王德福连忙起身。

“来看看钓上来的鱼。”陈野走到蒸汽机骨架前，拍了拍冰冷的气缸，“周顺这条线，到此为止。但戏还得继续演——明天一早，工坊要‘传出’消息：蒸汽机主传动轴‘意外’损坏，修复至少需十日。”

黑皮点头：“明白。那周顺……”

“关进地牢，单独囚禁。给他纸笔，让他写——把知道的所有事，所有人，所有联络方式，都写出来。”陈野顿了顿，“告诉他，写清楚了，我保他娘进祠堂。写不清楚，或者有隐瞒，我让他周家从此绝后。”

这话说得平静，但王德福听了都打了个寒颤。

第二天，云州工坊“果然”传出坏消息。工匠们聚在蒸汽机工棚外，看着被“损坏”的传动轴被抬出来——其实是早就准备好的一根废料。沈括“红着眼”宣布试机延期，莫雷“沉默”地蹲在角落，背影萧索。

蜂窝板工坊产量“再降”半成，理由是原料供应“不稳”。禁军和护卫队又“摩擦”了一次，这次动了棍棒，伤了七八个人。

这些消息，通过周顺之前建立的另一条备用渠道——码头一个负责清理垃圾的老头，传了出去。老头把写满字的碎布条塞进要运出港的垃圾船里，布条最后会飘到某片海域，被“黑帆商会”的接头船捞起。

而实际上，老头是黑皮三年前就安插在码头的老暗桩。

第七天夜里，云州港外五十里，一片荒礁区。

“混海蛟”的“破浪蛟”静静漂在海面，所有灯火熄灭。望远镜里，能看见三艘形制古怪的快船正在靠近——船身狭长，没有帆，但船尾冒着淡淡黑烟，速度极快。

“来了。”混海蛟舔了舔嘴唇，“三艘‘寒鸦级’铁甲蒸汽船，按公爷的情报，这应该是‘圣火之国’派来试探虚实的先锋。”

大副低声道：“蛟爷，打吗？”

“不打。”混海蛟放下望远镜，“公爷说了，让他们‘顺利’拿到‘情报’。传令，所有船只熄火静默，放他们过去。”

三艘铁甲船从半里外驶过，船上的灯火在夜色中像鬼火。能隐约看见甲板上有走动的人影，还有某种机械运转的“咔哒”声。这些船的速度确实快，逆风而行，却比顺风的帆船还勐。

等铁甲船走远，“混海蛟”才下令点火把：“跟上去，保持五里距离。看看他们想去哪儿。”

跟踪持续了一夜。三艘铁甲船没有靠近云州港，而是在外围海域绕了一圈，最后转向东南，消失在晨雾中。

“混海蛟”在海图上标出他们的航线，喃喃道：“这是往琉球方向……去雾岛？”

同一时间，云州总堂。

陈野看着“混海蛟”传回的报告，手指在地图上从云州划向琉球，再划向扶桑以北那片空白海域。

“他们派铁甲船来侦察，说明对咱们的‘乱象’半信半疑。”陈野对屋里的苏芽、黑皮、沈括、王德福说，“这是好事。疑，就会继续试探；试探，就会露出破绽。”

沈括推了推眼镜：“公爷，蒸汽机实机的装配……其实已经完成八成。最迟三天，就能进行第一次全功率试运行。”

“三天……”陈野敲着桌面，“来得及。‘混海蛟’说那三艘铁甲船往琉球方向去了，我估计他们是回雾岛汇报。从雾岛到‘冰海基地’，再决策，再调兵——至少需要十天。这十天，就是咱们的窗口期。”

他站起身：“沈先生，莫雷，蒸汽机交给你们了。三天后，我要看到它能转起来。老王头，工坊产能恢复正常，不，再提一成——咱们得让北境在总攻前，拿到足够的炮。苏芽，蜂窝板工坊那边，新女工该上手了，你抓紧带。老黑，禁军和护卫队的‘摩擦’该停了，接下来要拧成一股绳。”

众人领命而去。陈野独自走到窗前，看着晨曦中的云州港。码头上，“护卫五号”的骨架又高了一截，像头即将苏醒的巨兽。

“粪勺”掏到现在，掏出了内鬼，掏出了铁甲船，掏出了敌人的布局。但最重要的，是掏出了时间——那宝贵的、能让蒸汽机转起来、能让炮火更勐、能让北境站稳的十天。

这十天，每一刻都得淬火。

他转身，从桌上拿起那份伪造的“病中手谕”——上面是他“卧病”期间对云州事务的“安排”，字迹模仿得极像，连他自己看了都觉得“这真是我写的”。

手谕最后一句是：“若吾有不测，云州一切交由苏芽主理，工坊事务沈括、王德福协理，护卫之事黑皮统管。北境战事为重，新械不可断。”

这是饵，也是盾。

陈野把“手谕”仔细折好，锁进抽屉。然后他脱下外衣，换上那身油渍麻花的皮围裙，推门走出总堂。

工坊那边，新一天的锤声已经响起。