第175章 山越来犯（1/2）

初冬的寒风扫过兖州许昌城头，曹操站在州牧府的高阁上，望着东南方向阴沉的天际。他身披玄色大氅，手握着一封刚送到的密报，指节因用力而泛白。远处传来更夫敲打三更的梆子声，在寂静的夜里格外刺耳。

脚步声从楼梯处传来，程昱裹着厚袍匆匆登上高阁，呼出的白气在冷空气中迅速消散。“主公深夜召见，可是有紧急军情？”

曹操将密报递过去，声音像结了冰：“刘云派甘宁从海路给刘备送粮草，五万石。船队吴郡出发，绕开沿岸所有关卡，直接在朐县港靠岸。现在粮草已经运抵下邳。”

程昱接过密报就着灯笼的光快速扫视，越看脸色越凝重。他抬起头时，眼中已满是忧虑：“甘宁……就是那个锦帆贼出身，如今统领刘云水军的将领？此人熟知水道，从海路运粮确实防不胜防。主公，五万石可不是小数目，足够刘备两万大军吃上大半年。刘云这是铁了心要扶持刘备，在兖州东侧钉下一颗钉子。”

曹操转身面向程昱，灯笼的光在他脸上投下深深的阴影：“刘云坐拥扬州、豫州、南阳，现在连海外夷州都成了他的粮仓。此人地盘横跨大江两岸，兵精粮足，若再与刘备联手，东西夹击，我兖州危矣。”他顿了顿，声音压得更低，“更麻烦的是，天子已崩，天下无主。刘云和刘备都是汉室宗亲，他们若打出复兴汉室的旗号……”

话没说完，但程昱已经明白了。汉献帝刘协去年在乱军中身亡后，天下彻底陷入诸侯割据。刘备占据徐州，曹操据兖州，袁绍握冀州，公孙瓒守幽州，吕布夺了司隶和并州，刘表只剩荆州的南郡和江夏苦苦支撑，孙策则拿下了荆南四郡。而刘云，这个崛起最快的诸侯，已经控制了扬州、豫州全境和南阳郡，甚至海外夷州也成了他的后方基地。这样的实力，若再与刘备合流，确实有问鼎天下的资本。

程昱将密报叠好放回曹操手中，捋着胡须沉吟片刻：“主公，刘云如今势大，硬碰硬非明智之举。但我们可以让他后院起火，自顾不暇。”他走到栏杆边，指向东南方向，“扬州是刘云的根基之地，但丹阳、会稽一带山越盘踞，那些蛮帅拥兵自重，历来不服管束。若以朝廷——虽然朝廷已无，但我们可以用兖州牧的名义——授其官职，许以厚利，挑动他们下山劫掠。扬州一乱，刘云必分兵回援，哪还有余力支援刘备？”

“山越……”曹操眯起眼睛，“祖郎、严白虎那帮人？”

“正是。这些人贪财慕权，又对平原富庶之地垂涎已久。只需稍加挑拨，给他们一个名分，他们便会迫不及待地下山。”程昱转过身，眼中闪着精光，“待山越与扬州官府杀得两败俱伤，主公再遣一支偏师南下进攻豫州。到时候既能得豫州之地，又能使扬州自乱，达到牵制刘云的效果。”

曹操在阁楼上来回踱步，厚重的靴子踩在木板上发出沉闷的响声。过了许久，他停下脚步：“此事你来办。印信官职，以兖州牧名义颁发。记住，要让他们相信这是朝廷遗命，是正统的封赏。”

“诺！”程昱深施一礼，嘴角浮起一丝笑意。

十天后，五路使者携金银印信离开许昌。其中一路由程昱的亲信周阑率领，七日后抵达丹阳郡深处的祖郎山寨。那山寨建在云雾缭绕的险峰之上，只有一条贴着悬崖开凿的小道可通。周阑等人刚到山脚，就被从树林里窜出的数十名山越勇士团团围住。这些人披发纹身，手持弯刀和短弓，眼神凶狠如野兽。

“站住！什么人敢闯祖帅的地盘？”为首的小头目喝道，手中弯刀已经出鞘。

周阑面色不变，高举手中锦盒：“兖州牧使者，奉朝廷遗命，特来拜会祖帅，授以官职印信！”

消息很快传上山去。此时祖郎正在聚义厅里与几个头领议事，厅中央的篝火上架着一头刚猎到的野鹿，油脂滴进火里滋滋作响。听闻有使者来访，一个满脸横肉的头领猛地拍案：“大哥，定是官府诡计！让我带人下去把他们砍了！”

祖郎摆摆手。他四十多岁，面皮黝黑如铁，左脸颊一道刀疤从眼角划到嘴角，那是多年前与官兵厮杀时留下的。他摸着下巴上的短须沉思片刻，眼中闪过复杂的神色。兖州牧使者？曹操的人？朝廷都没了，还来授什么官职？但……万一真有机会呢？他在深山里窝了大半辈子，难道子孙还要继续当山贼？

“带他们上来。”祖郎最终说道，“蒙上眼睛，多派刀手跟着。若有异动，格杀勿论。”

半个时辰后，周阑被带上聚义厅。眼罩取下时，他眨了眨眼适应光线，看见厅内两侧站着数十名精壮勇士，个个肌肉虬结，眼神不善。上首虎皮椅上坐着祖郎，正用一块布慢条斯理地擦着一把弯刀。

“说吧。”祖郎头也不抬，“曹操派你来做什么？”

周阑深施一礼，打开锦盒，取出一方沉甸甸的铜印和一卷帛书：“曹州牧知祖帅雄踞丹阳，威震山越，特以朝廷遗命，授祖帅为‘丹阳都尉’，秩比二千石。此乃兖州牧印信，请祖帅过目。”

厅中顿时一片哗然。那个满脸横肉的头领大步上前，一把抢过铜印，翻来覆去地看，又展开帛书——上面盖着兖州牧的朱红大印。“都尉？大哥，是都尉！”他的声音因激动而发颤。

祖郎接过印信，在手里掂了掂。铜印冰凉，上面雕刻的龟钮硌着他的掌心。都尉，秩比二千石，这在以前可是能上朝议政的官职。他抬起头盯着周阑：“朝廷都没了，这官职还有何用？”

周邯早已准备好说辞，微笑道：“朝廷虽崩，但天下终究要重归一统。曹州牧拥戴汉室，迟早要拥立新君。到那时，祖帅的官职便是铁打的功勋。况且……”他压低声音，“如今扬州刘云横征暴敛，百姓怨声载道。祖帅若以‘讨逆安民’为名下山，既得实利，又得民心，何乐不为？严白虎、潘临、尤突、彭绮诸位宗帅，大司马皆已遣使授职。严白虎授‘会稽司马’，潘临授‘豫章校尉’……诸位宗帅皆已应允，不日将举兵下山，共取扬州富贵。若祖帅迟疑，恐他人先得利。”

“什么？”祖郎猛地站起，“严白虎他们也得了官职？”

“千真万确。”周阑从怀中取出几封密信副本，“这是诸位宗帅的回执，祖帅可以过目。”

祖郎接过那些绢布，快速扫视。每封信上都盖着不同山寨的印记，言辞虽异，但意思相同——接受官职，准备出兵。他的心跳得快了起来。如果其他人都出兵，自己按兵不动，那将来在山越中还有何威信？更重要的是，寒冬将至，山中存粮不足，往年小打小闹尚可度日，但今年流民涌入，口粮吃紧，若不下山劫掠，族人必遭饥荒。

他在厅中踱步，靴子踩在石板上的声音在寂静的大厅里格外清晰。所有头领都盯着他，等待他的决定。终于，他停下脚步，转身对周阑说：“此事重大，需从长计议。你先在山寨住下，三日后给你答复。”

周阑拱手告退，心中却已笃定——祖郎动心了。

同样的场景在其余几处山寨陆续上演。严白虎得“会稽司马”印信后，大喜过望，当夜便召集部下痛饮，宣布不日将出兵劫掠平原富庶之地。潘临老成持重，犹豫再三，但见其他人都已答应，最终也接下了“豫章校尉”的印信。尤突和彭绮年轻气盛，一听到能下山劫掠，还能得朝廷官职，几乎想都没想就答应了。

五日后，祖郎派出信使，邀诸宗帅至丹阳、会稽交界处的天柱峰会盟。那是一座孤峰，山顶有天然石坪，视野开阔，易守难攻。这日清晨，各路山越人马陆续抵达。祖郎最先到，命人在石坪中央升起三堆篝火，摆上酒肉。巳时左右，严白虎率三百亲卫上山，此人身材魁梧，满脸虬髯，声如洪钟：“祖兄，许久不见！”

“严兄别来无恙。”祖郎拱手相迎，两人把臂相视，都看到对方眼中跃跃欲试的光芒。

紧接着，潘临、尤突、彭绮三人先后抵达。潘临年约五十，须发已见花白，但眼神锐利如鹰；尤突三十余岁，瘦高个子，眼神总在转来转去；彭绮最年轻，不过二十七八，却以勇猛着称，左耳缺了半只，是早年与官兵厮杀时留下的伤。

五方人马齐聚，石坪上聚集了上千精锐，虽然名义上是会盟，但彼此亲卫都手按刀柄，保持着警惕的距离。众人分席而坐，中间篝火熊熊，烤全羊的香气混着酒气在空气中弥漫。

祖郎率先举碗：“今日请诸位前来，所为之事，想必大家都已猜到。曹操遣使授官，欲挑动我等下山。此事利弊，需共商之。”

严白虎一口饮尽碗中酒，重重将碗顿在石桌上，发出砰的一声：“有何可商？兖州牧授我‘会稽司马’，此乃天赐良机！我等久居深山，受尽官府欺压。那些平原上的富户，粮仓堆得冒尖，绫罗绸缎穿不完，娇妻美妾换着睡。咱们呢？啃着粗粮，穿着兽皮，一年到头见不到几个女人！如今刘云那厮占了扬州，征税比从前还狠，正是咱们下山的好时机！”

潘临缓缓放下酒碗，沉声道：“严兄且慢。曹操奸雄，岂会好心授官？分明是驱使我等与刘云相争，他好坐收渔利。若贸然下山，只怕中了圈套，让兄弟们白白送命。”

“潘兄太过谨慎！”尤突插话道，他搓着手，眼中闪着精光，“即便曹操有算计，于我们何损？刘云的兵马多在豫州和南阳，扬州境内守军不多。去年我不过带八百人下山，就劫得粮草五千石，布匹三百匹，还有几十个细皮嫩肉的女人。如今五家联手，兵马数万，踏平几个县城都不在话下！”

彭绮年轻气盛，拍案而起，碗里的酒都洒了一半：“说得对！刘云占了咱们的扬州，还想让咱们饿死在山上？此仇不共戴天！既然曹操给咱们名分，正好借机报仇雪恨，夺取粮草过冬！我愿为先锋！”

众人你一言我一语，争论激烈。祖郎静静听着，直到声音稍歇，才缓缓开口：“诸位所言皆有道理。曹操确是利用我等，然这利用之中，亦有实利。”他站起身，走到石坪边缘，指着山下隐约可见的平原村落，那些村落像棋子一样散落在田野间，“寒冬将至，山中存粮不足。往年小打小闹，尚可度日。然今年天下诸侯乱战，流民涌入山中，口粮吃紧。若不下山，族人必遭饥荒。我寨中已有老人孩子开始吃树皮了。”

这话说到了众人痛处。山越虽据险而守，但耕地稀少，粮食一直紧缺。严白虎趁机道：“祖兄说得对！我得到消息，丹阳郡府今秋收粮三十万石，屯于宛陵。会稽郡更多，少说四十万石。若能攻破一两座大城，足够我各族三年之用！”

潘临仍有疑虑：“然则刘云麾下兵马精锐，更有水军纵横大江。若我等闹得太大，引来刘云主力回援，恐怕……”