第7章 江湖暗流寻盐务（1/2）

郭永福在威远镖局的日子渐入正轨，每日指点镖师们练拳，处理镖务，倒也充实。这日清晨，他正在院中指点少年们扎马步，忽闻府城大街上传来阵阵锣鼓声，夹杂着百姓的欢呼，不由得停下动作，朝镖局门口望去。

王班头一身皂衣，快步走了进来，脸上带着少见的兴奋：“郭兄弟，大喜！朝廷下旨整顿盐务了！”

郭永福眉头微挑：“哦？怎么个整顿法？”

“新君登基，年号乾隆，头一件事就抓盐政。”王班头道，“听说江浙一带的盐运使全换了人，连巡盐御史都换成了新科状元，据说此人是个硬骨头，在江南查抄了十几个私盐窝点，连两江总督的小舅子都被他拿下了！”

郭永福心中一动。清河县的盐案才了，朝廷便有大动作，看来这新君是想动真格的。他想起清河集百姓因私盐掺沙受苦的模样，沉声道：“这倒是件好事，只是不知能否落到实处。”

“放心，这次不一样。”王班头道，“新科状元姓刘名墉，山东人氏，据说在京城时就敢参奏和珅的门生，这次南下带着尚方宝剑，专查盐务贪腐，连盐帮的总舵都被他围了。”

正说着，院外传来马蹄声，一个身着官服的差役翻身下马，手里捧着一封公文，对王班头道：“王班头，知府大人请您即刻去衙门，说是刘御史要见熟悉盐务的人。”

王班头不敢耽搁，匆匆与郭永福道别，跟着差役去了。郭永福望着他的背影，若有所思——盐务整顿，牵扯甚广，盐帮势力盘根错节，这刘墉怕是会遇到不少阻力。

果然，三日后王班头再来镖局时，脸上没了往日的轻松。他拉着郭永福到僻静处，压低声音道：“刘御史在苏州府查案，被盐帮的人暗算了。”

“哦？伤得重吗？”郭永福问道。

“还好有护卫拼死相护，只是受了些轻伤。”王班头道，“但那伙刺客身手了得，用的是盐帮秘传的‘劈空掌’，据说江湖上会这功夫的不超过五人。刘御史怀疑盐帮总舵主钱万里在背后指使，已下令通缉此人，只是这钱万里行踪诡秘，至今杳无音讯。”

郭永福想起清河集遇到的盐帮汉子，那些人虽有些蛮力，却绝非高手，看来盐帮内部藏着不少好手。他沉吟道：“这盐帮总舵主钱万里，是什么来头？”

“此人原是漕帮出身，二十年前自立门户，一手建立江南盐帮，手下有八大金刚，个个身怀绝技。”王班头道，“更麻烦的是，他与江湖上的‘黑风教’来往密切，这黑风教专干暗杀勾当，据说朝中不少官员都受过他们的威胁。”

郭永福心中警铃大作。黑风教这个名号，他似乎在哪里听过。仔细一想，竟是家师临终前提过——当年落马坡一战，与师父交手的黑衣人，招式中便带着黑风教的阴狠路数。

“这黑风教的总坛在哪里？”郭永福追问。

“没人知道。”王班头摇头，“只知他们遍布江南，行事隐秘，每次作案后都不留痕迹。刘御史这次遇袭，现场除了一枚黑风令牌，再无其他线索。”

正说着，林秀从外面回来，背上的长剑还带着寒气。她见两人神色凝重，开口道：“方才在大街上，看到几个形迹可疑的汉子，腰间都挂着黑色令牌，上面刻着风纹。”

郭永福与王班头对视一眼，心中都明白了——黑风教的人，已经到了府城。

“他们往哪个方向去了？”郭永福问道。

“像是往城西去了。”林秀道，“那里住着不少盐商，说不定与盐务整顿有关。”

郭永福当机立断：“王大哥，你速去知府衙门通报，让刘御史多加防备。林姑娘，我们去城西看看。”

两人快步出了镖局，往城西赶去。城西是富商聚集之地，青砖高墙连绵不绝，街道上行人稀少，与别处的热闹截然不同。行至一处朱漆大门前，林秀停下脚步：“方才那几人，就是进了这家。”

郭永福抬头望去，门楣上写着“张府”二字，门前的石狮子栩栩如生，一看便知是大户人家。他绕到墙角，纵身跃上墙头，只见院内亭台楼阁，假山流水，竟是一座园林式宅院。

正房里亮着灯，隐约传来说话声。郭永福屏住呼吸，施展“壁虎游墙功”悄无声息地靠近，透过窗缝往里看——屋内坐着三个黑衣人，为首的是个独眼老者，手里把玩着一枚黑色令牌，正是黑风教的信物。

下首坐着一个富态中年，正是张府主人张万贯，府城最大的盐商。只听张万贯哭丧着脸：“三位长老，如今刘御史查得紧，我这盐仓都被封了，实在拿不出那么多银子啊。”

独眼老者冷笑一声：“张老板说笑了。当年你靠着钱舵主的路子，垄断府城盐市，赚的黑心钱还少吗？如今总舵主有难，你想袖手旁观？”

“不是我不愿帮忙，只是……”张万贯话未说完，就被独眼老者打断：“明日午时，若凑不齐三万两白银，休怪我们黑风教无情。”说罢，三人起身离去，动作快如鬼魅，转眼便消失在夜色中。

郭永福待他们走远，从房檐跃下，对林秀道：“这张万贯与盐帮、黑风教勾结，我们去搜搜他的盐仓，定能找到证据。”

两人摸到后院，只见一间仓库门锁得严实。郭永福抽出腰间短刀，三两下便挑开了锁。推门而入，里面果然堆满了盐袋，只是袋中盐粒粗糙，还混着沙土，与清河集李三麻子卖的私盐如出一辙。

“这些盐都做了记号。”林秀指着袋角的印记，“与黑风教令牌上的风纹一样。”

郭永福点头：“看来盐帮与黑风教联手私盐，张万贯是他们的分销商。我们取些样本，交给刘御史。”

正说着，外面传来脚步声。郭永福拉着林秀躲到盐袋后面，只见张万贯带着两个家丁进来，压低声音道：“把这些盐转移到地窖，千万别让人发现。”

家丁们刚要动手，郭永福与林秀突然冲出。林秀长剑出鞘，架在张万贯脖子上，郭永福则一脚一个，将两个家丁踹翻在地。

“你……你们是谁？”张万贯吓得魂飞魄散。

“朝廷派来查盐的。”郭永福拿出布袋，装了一把私盐，“这些盐，还有你与黑风教勾结的事，我们都记下了。”

张万贯扑通跪倒在地：“好汉饶命！我也是被胁迫的啊！钱万里用我妻儿性命要挟，我不得不从啊！”

“钱万里现在在哪里？”郭永福问道。

“他……他藏在太湖的三仙岛上。”张万贯颤抖着说，“那里是盐帮的老巢，有重兵把守，连官府都搜不到。”

郭永福冷哼一声：“算你识相。若敢隐瞒，定不饶你。”说罢，与林秀离开了张府。

回到镖局，王班头已在等候，听闻他们查到的线索，喜道：“太好了！刘御史正愁找不到钱万里的踪迹，有了这个消息，定能将盐帮一网打尽。”

次日一早，刘御史果然带着兵丁包围了张府，搜出大量私盐，张万贯被当场拿下。根据他的供词，官府立刻派兵前往太湖三仙岛。

郭永福得知消息，对王班头道：“三仙岛地势险要，盐帮经营多年，恐怕不好对付。我得去一趟。”

王班头急道：“郭兄弟，这是官府的事，你何必冒险？”

“我不是为了官府。”郭永福道，“黑风教与落马坡的事有关，我必须查清。”说罢，叫上圆觉、赵六和林秀，备了船只，往太湖而去。

太湖烟波浩渺，岛屿星罗棋布。三人驾着小船，在水面上行驶了半日，才看到三仙岛的影子。岛上林木葱郁，隐约可见了望塔上的盐帮喽啰。

“岛上有暗哨。”林秀指着水面下的木桩，“这些木桩上有机关，一旦触碰到，就会发出警报。”