第2章 永福夜遁避祸端（1/2）

疤脸李横尸南大街的消息，像长了翅膀似的，半个时辰就飞到了刘掌柜的“聚鑫楼”。

刘掌柜正躺在烟榻上，由两个粉面丫鬟伺候着抽大烟，听见楼下传来慌乱的脚步声，他眼皮都没抬：“什么事吵吵嚷嚷的？”

一个小厮连滚带爬冲进屋，脸白得像纸：“掌柜的……不好了！李爷……李爷他被人杀了！”

“你说什么？”刘掌柜猛地坐起身，烟枪“啪”地掉在榻上，火星溅到锦被上，烫出个黑洞。他那张保养得宜的胖脸瞬间拧成一团，三角眼瞪得溜圆，“谁干的？活腻歪了不成！”

“是……是个叫郭永福的镖师，说是‘义兴’镖行的，刚接了张老爹的药材镖……”小厮结结巴巴地回话，头埋得快碰到脚面。

“义兴镖行？没听过。”刘掌柜一脚踹翻身边的小几，茶碗碎了一地，“一个外地来的野小子，也敢在温县动我的人？去，把我侄子叫来！我要他今天就把那姓郭的碎尸万段！”

他口中的侄子，便是温县县衙的捕头刘三。这刘三靠着叔叔的银子买了个捕头职位，平日里和刘掌柜勾结，在县里作威作福，百姓背后都叫他“刘扒皮”。

不到一个时辰，刘三就带着十几个衙役气势汹汹地赶到了南大街。他看着地上早已僵硬的疤脸李，又听手下人添油加醋说了经过，当即把腰刀一拍：“反了！简直反了！光天化日之下杀人，当我温县县衙是摆设吗？来人，去‘回春堂’！把那姓郭的和张老头一并抓来！”

可等他们冲到“回春堂”，却只见到张老爹正和药铺掌柜清点药材，郭永福早已没了踪影。

“人呢？”刘三揪住张老爹的衣领，唾沫星子喷了他一脸。

张老爹吓得魂不附体：“送……送完货就走了，说……说回镖行……”

“义兴镖行在哪？”

“在……在城外西河边的破院子里……”

刘三一把推开张老爹，带着人风风火火地往城外赶。可到了西河边，那所谓的“镖行”不过是间四面漏风的土坯房，屋里只有一张破桌，两把椅子，连个人影都没有。

“追！给我往四周搜！”刘三怒吼着拔出腰刀，刀刃在阳光下闪着寒光。

可他们在河边搜了整整一下午，别说郭永福，连只野狗都没撞见。刘三气得用刀劈断了院里的老槐树，骂道：“跑得了和尚跑不了庙！给我盯紧城门，他只要敢出温县地界，立刻拿下！”

此时的郭永福，正坐在城东一家不起眼的小酒馆里。他刚送完镖就察觉到不对——刘三带着衙役往“回春堂”去时，他正好在街角买水囊，远远就看见了那身皂衣。多年走镖的警觉让他没回镖行，而是绕到了城东。

酒馆老板是个瘸腿的老汉，见郭永福腰间别着铁尺，神色却平静，忍不住多嘴：“小哥，听说了吗？南大街杀了人，是刘掌柜的人。”

郭永福端起粗瓷碗，喝了口劣质的烧酒，辣得喉咙发烫：“听说了。”

“那杀人的镖师怕是要遭殃了。”老汉叹着气擦桌子，“刘掌柜和刘捕头是叔侄，这温县的官差，半个都是他们家的人。”

郭永福没说话，只是从怀里摸出几枚铜钱放在桌上。他知道，这事没那么容易了结。疤脸李虽是恶奴，但终究是条人命，刘三必然会借“缉凶”的名义大肆搜捕，甚至可能牵连“义兴镖行”——虽然那地方本就空无一人。

正想着，酒馆门被“砰”地撞开，两个衙役醉醺醺地闯了进来，手里的铁链“哗啦”作响。

“都给我站起来！检查！”其中一个歪戴着帽子的衙役吼道。

郭永福低头用草帽遮住脸，慢慢站起身。那衙役扫了他一眼，见他穿着普通，腰间的铁尺被外套盖住了大半，只当是个寻常百姓，推了他一把：“去去去，一边待着去。”

两人在酒馆里晃了一圈，没发现可疑人物，骂骂咧咧地又走了。

郭永福松了口气，刚要坐下，就见瘸腿老汉冲他使了个眼色，指了指后院。他心领神会，弯腰从后门绕进了后院。

后院堆着些柴火，老汉正蹲在柴火堆旁劈柴。

“小哥，跟我来。”老汉压低声音，瘸着腿往柴房走。

柴房里堆满了干草，老汉移开墙角的一个破木箱，露出个黑漆漆的洞口：“从这下去，能通到城外的乱葬岗。刘三的人只盯城门，不会去那边。”

郭永福一愣：“老人家，为何帮我？”

老汉直起身，瘸腿在地上轻轻跺了跺：“十年前，我儿子也是走镖的，就因为不肯给刘掌柜交‘管理费’，被他的人打断了腿，没过半年就病死了。”他浑浊的眼睛里闪过一丝恨意，“那姓刘的，早就该有人治治了。”

郭永福看着老汉瘸腿的弧度，和他儿子当年想必如出一辙。他抱拳深深一揖：“多谢老人家。”

“快走吧，天黑之前能出城。”老汉把一盏油灯塞给他，“出了乱葬岗，往南走三十里，有个落马坡，那边有我的老相识，或许能帮你躲躲。”

郭永福接过油灯，转身钻进了洞口。地道又黑又窄，弥漫着泥土和霉味，只能容一人匍匐前进。他一手举着油灯，一手摸索着墙壁，爬了约莫半个时辰，才看见前方透出微光。

爬出洞口时，已是黄昏。乱葬岗上坟冢林立，荒草没膝，几只乌鸦在枯枝上“呱呱”乱叫，透着阴森。郭永福辨认了一下方向，往南走去。

落马坡果然有个小村庄，村口的老槐树下坐着个穿蓝布衫的汉子，正编着竹筐。见郭永福走来，汉子抬头打量他，眼神警惕：“找谁？”

“找马老哥，是城东酒馆的王老汉让我来的。”郭永福道。

汉子眼睛一亮，立刻站起身：“王大哥的朋友？快进来！”

他引着郭永福进了村尾的一间瓦房，关上门才松了口气：“我是马六，王大哥的表弟。他让人捎信说可能有人来，没想到这么快。”

郭永福简单说了自己的事，马六听得直拍大腿：“好！杀得好！那疤脸李去年抢了我侄子的粮食，害得我们全家饿了三天！”

正说着，院外传来马蹄声，还有人喊：“马六！在家吗？刘捕头让各村查外来人，你家有没有？”

马六脸色一变，连忙把郭永福推进里屋：“快！进地窖！”

里屋的墙角有块活动的石板，掀开后是个深约丈许的地窖，里面堆满了红薯。郭永福刚跳下去，马六就盖好了石板，还在上面堆了些柴火。

门被推开，两个衙役走了进来，四处打量：“有没有陌生人来过？”

“哪有什么陌生人。”马六笑着递上旱烟，“就我和我婆娘在家编竹筐呢。”

一个衙役踢了踢墙角的柴火：“这下面是什么？”

马六心里一紧，脸上却不动声色：“红薯窖，去年的陈红薯，不值钱。”

衙役哼了一声，没再细看，骂骂咧咧地走了。

等马蹄声远了，马六才掀开石板，把郭永福拉了上来。

“多谢马老哥。”郭永福掸了掸身上的土，后背已被冷汗浸湿。他没想到刘三的动作这么快，连村子都搜了。

“这还只是开始。”马六皱着眉，“刘掌柜不止有个捕头侄子，听说还和淮盐的盐商张万堂交好。那张万堂在河南地面上势力极大，连知府都要让他三分。刘掌柜要是请动他，别说一个郭永福，就是十个八个，也未必能活命。”

郭永福握着铁尺的手紧了紧。他走南闯北多年，自然听过张万堂的名号。此人靠着官盐垄断发家，手段狠辣，据说凡是和他作对的商队，要么被抢光货物，要么连人带货沉了河。刘掌柜若真和他扯上关系，事情就棘手了。

果然，第二天一早，温县的大街小巷就贴满了告示，画着郭永福的画像，悬赏五十两白银缉拿“凶徒”。更让人不安的是，城门处不仅有衙役看守，还多了些穿着黑色劲装的汉子，腰间佩着弯刀，眼神锐利如鹰——明眼人都看得出，那不是官府的人，更像是江湖上的打手。

马六从镇上买菜回来，脸色凝重：“张万堂的人来了，就在‘聚鑫楼’住着。刘掌柜昨天请了戏班，摆了十桌酒，怕是要借盐商的势拿你。”

郭永福沉默片刻，道：“马老哥，此地不宜久留，我得走了。”