第131章 刘墉借图参酷吏（1/2）

紫禁城养心殿偏殿，烛火如豆，映得案上一卷素轴光影摇曳。刘墉身着藏青锦袍，须发皆白却脊背挺直，指尖轻抚画轴边缘，纸上灾民枯槁的面容仿佛仍在眼前。殿外檐角铜铃轻响，伴着夜露滴落的声响，更显长夜寂寥。

“大人，子时已过，薛侍卫的信使怕是要天亮才到。”书童砚生端来一杯温茶，低声劝道，“您已伏案三日，不如歇息片刻，待天明再料理公务。”

刘墉摇头，目光仍锁在画轴上：“京郊百姓度日如年，每一刻都有人在生死边缘挣扎，我怎能安歇？”他拿起案上的朱笔，在密折末尾重重添上一笔，“这画轴便是最锋利的刀，今日朝堂之上，我定要借它剖开这层层贪腐黑幕。”

话音刚落，殿外传来细碎的脚步声，徐庆超掀帘而入，神色凝重：“刘大人，皇上已移驾太和殿，和珅大人与诸位大臣也已在殿外等候。只是……”他顿了顿，压低声音，“和珅大人方才在朝房召见了顺天府尹的幕僚，两人密谈了近一个时辰，怕是已做了手脚。”

刘墉眼底寒光一闪，将画轴卷起收入锦盒：“该来的总会来，他纵有千般算计，也抵不过百姓的累累白骨。徐总管，烦请引路。”

太和殿内，龙涎香袅袅，文武百官分列两侧，气氛肃穆得近乎凝滞。乾隆端坐龙椅，脸色沉如寒潭，昨日围场所见的画轴图景仍在脑海中盘旋，想起那些无碑新坟与孩童枯瘦的手掌，心中便怒意难平。

和珅站在百官之首，身着石青蟒纹朝服，腰间玉带佩玉已换了一枚成色更足的暖玉，行走间碰撞声清脆却不刺耳，恰到好处地掩饰着他内心的波澜。他眼角余光扫过殿门，见刘墉捧着锦盒缓步而入，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。

“臣刘墉，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”刘墉躬身行礼，声音沉稳有力，“臣今日有要事启奏，关乎京郊数十万百姓性命，请皇上容臣当面呈禀。”

乾隆抬手：“平身，你有何话直说，朕听着。”

刘墉起身，将锦盒置于殿中案上，缓缓展开画轴。随着素绢舒展，一幅惨绝人寰的图景再次呈现在众人眼前：永定河畔，草棚歪斜，饿殍遍地，几个衣衫褴褛的孩童正争抢半块发霉的窝头，远处新坟垒垒，乌鸦盘旋，画角题着“永定河灾图”五个小字，笔锋沉郁，似含血泪。

百官之中响起一阵低低的惊呼，有人面露不忍，有人暗自咋舌，更有几个与和珅交好的官员脸色微变，下意识地避开乾隆的目光。

“皇上，此图乃臣派画师亲赴京郊所绘，每一笔每一划皆为实情。”刘墉指着画轴左侧，“此处便是大兴县地界，画师亲眼所见，县吏将朝廷调拨的白米换成发霉的陈粮，每石只给百姓三成，其余尽数变卖私吞。”他又指向右侧，“这里是宛平县，赈灾药材被县吏以次充好，干枯的草药毫无药效，染病百姓只能束手待毙，画中这位老妇，便是因无药可医，在画师落笔时气绝身亡。”

乾隆的手指紧紧攥着龙椅扶手，指节发白，殿内静得能听到他粗重的呼吸声。

和珅上前一步，躬身道：“皇上，刘大人此言未免太过绝对。画轴虽画得逼真，却终究是画师一家之言，难保没有夸大其词之嫌。顺天府尹已上表自陈，称赈灾事务繁杂，下属县吏偶有疏忽在所难免，他已下令整改，现将剩余物资尽数发放，百姓灾情已有所缓解。”

“有所缓解？”刘墉冷笑一声，转身直视和珅，“和大人怕是不知，就在昨日，臣派去京郊的亲信还传回消息，大兴县吏不仅未整改，反而变本加厉，竟将朝廷新拨的棉衣换成单薄的麻衣，寒冬腊月，百姓穿着这样的衣服，与裸身受寒何异？”他从袖中取出一叠纸笺，“这是三百余户百姓的联名手印，还有部分县吏克扣物资的账目抄录，桩桩件件，皆有实证，和大人若不信，可亲自过目。”

和珅心中一凛，他没想到刘墉竟准备得如此充分，连账目都拿到了手。他定了定神，笑道：“刘大人素来严谨，想必不会妄言。只是这些账目是否属实，还需细细核查，毕竟县吏之中难免有宵小之辈，假借赈灾之名行贪腐之事，嫁祸上官也未可知。”他话锋一转，“臣以为，此事当交由顺天府尹协同都察院彻查，一来顺天府尹熟悉地方事务，二来都察院专司监察，定能查明真相。”

刘墉立刻反驳：“和大人此言差矣！顺天府尹监管不力，本身便难辞其咎，若让他参与彻查，岂不是让他自导自演？臣举荐御史钱峰主查此案，钱御史刚正不阿，铁面无私，定能不徇私情，还百姓一个公道。”

百官之中，钱峰出列躬身：“臣愿往！若蒙皇上恩准，臣定当彻查到底，绝不放过任何一个贪腐之辈。”

乾隆沉吟片刻，目光在刘墉与和珅之间流转。他知晓刘墉所言句句在理，却也明白和珅在朝中势力庞大，贸然动他举荐之人，恐引发朝堂动荡。再者，顺天府尹虽有过错，但未必牵涉核心，若真如和珅所言，是下属县吏作乱，倒也不必大动干戈。

“朕以为，钱峰可主查此案，但需配一名协办大臣，协同处理事务。”乾隆缓缓开口，“和珅，你办事老练，便由你协助钱峰，负责调配人手，核查账目，务必在三日内拿出初步结果。”

和珅心中暗喜，躬身领旨：“臣遵旨，定当全力协助钱御史，彻查贪腐，绝不姑息。”

刘墉眉头紧锁，他知晓乾隆是想平衡朝堂势力，却也明白和珅此去，必定会暗中作梗。但他也清楚，此刻不宜再争辩，只能先应下来，再另寻对策。

退朝之后，钱峰与刘墉在都察院书房会面。钱峰铺开账目，神色凝重：“刘大人，这账目看似详实，实则处处是陷阱。你看这里，赈灾银的拨付记录与实际发放数目对不上，中间差额竟达十万两之多，可账目上却写着‘损耗’二字，含糊其辞。”

刘墉点头：“这正是和珅的高明之处，他让下属用‘损耗’‘转运费’等名目掩盖贪腐事实，若无实证，根本无法定罪。钱御史，你明日可先传讯大兴、宛平两县的县吏，严加审问，或许能找到突破口。”

正说着，书房门被轻轻推开，王仲瞿身着洗得发白的青衫，手持一卷书册走了进来。他虽是落魄书生，却双目有神，眉宇间透着一股侠义之气：“刘大人、钱御史，晚辈有要事相告。”

王仲瞿近日一直在京郊游历，亲眼目睹了百姓的惨状，也暗中观察到不少县吏与地方恶霸勾结的蛛丝马迹。他将自己记录的见闻一一告知，其中竟提到，大兴县吏与京城盐商往来密切，每月都会有大批银两从盐商府邸流向县吏家中。

“盐商？”刘墉眼中一亮，“京中盐商多与内务府有牵扯，此事或许能牵出更大的鱼。仲瞿，你可有实证？”

王仲瞿从怀中取出一张纸条：“这是晚辈暗中记下的盐商府邸地址与往来日期，还有一名县吏的贴身小厮，因不满主人所作所为，愿意出面作证，晚辈已将他安置在城外客栈。”

钱峰大喜：“太好了！有了人证物证，看那些县吏还如何抵赖。明日我便带人前往盐商府邸查抄，定要查出他们与县吏勾结的证据。”

刘墉却摇了摇头：“不可操之过急。和珅已得知此事，定会提前通风报信，若贸然行动，怕是会打草惊蛇。”他思索片刻，“这样，钱御史明日依旧传讯县吏，故作严查之态，吸引和珅的注意力。我则带几人乔装打扮，前往城外客栈接那小厮，再暗中查访盐商府邸，寻找证据。”

次日清晨，都察院衙门外人声鼎沸，大兴、宛平两县的县吏被铁链锁着，押解而来。钱峰身着绯红官服，端坐堂上，神色威严，一一传讯审问。县吏们早已得到和珅的授意，要么闭口不言，要么百般狡辩，将所有罪责都推到“下属办事不力”身上。

与此同时，刘墉带着砚生和两名亲信，乔装成货郎，前往城外客栈。客栈地处偏僻，周围皆是农田，刘墉等人刚走到客栈门口，便察觉不对劲——客栈门窗紧闭，门前散落着几片破碎的衣角，空气中隐约透着一丝血腥味。

“不好！”刘墉心中一紧，快步推门而入。客栈内一片狼藉，桌椅翻倒，地上血迹斑斑，那名愿意作证的小厮已不见踪影，只有墙上留下一行血字：“多管闲事者，死！”

砚生脸色发白：“大人，这……这是地方恶霸干的？还是和珅派来的人？”

刘墉蹲下身，仔细查看地上的血迹，发现血迹尚未完全干涸，显然刚发生不久。他抬头看向窗外，远处隐约有几道黑影闪过，心中已然明了：“是和珅的人，他们动作好快。”他起身沉声道，“我们快追，或许还能来得及。”

几人顺着黑影消失的方向追去，穿过一片农田，来到一处废弃的破庙前。破庙内传来打斗声，刘墉等人悄悄靠近，只见庙内四名黑衣人手握长刀，正围攻一名身着镖服的青年。那青年身手矫健，手持一柄长剑，左挡右闪，虽已负伤，却依旧顽强抵抗，正是威远镖局的少镖头李存义。

原来，李存义奉父亲郭永福之命，前来保护那名小厮，却没想到还是来晚了一步。他赶到客栈时，小厮已被黑衣人掳走，他一路追踪至此，与黑衣人展开激战。