第45章 太女巡访·姑苏真相大白（2/2）
堂内顿时陷入一片混乱，沉重的桌椅被撞得东倒西歪，木料断裂之声此起彼伏，杯盏瓷瓶摔落在地，碎裂之声不绝于耳，碎片溅得满地都是。知府与一旁早已吓得面无血色的粮栈老板见状，趁机朝着后门方向仓皇逃窜，两人脚步踉跄，衣衫散乱，脸上满是惊惶失措，只盼着能趁乱逃脱，寻得一线生机。可他们哪里知晓，慕容瑾与顾宴之早已洞悉其心思，提前领着几名亲信守在了后门附近，专等他们自投罗网。
见两人狼狈奔来，慕容瑾身形轻侧，巧妙避开知府慌不择路的冲撞，随即反手一勾，精准扣住其手腕，指节微微用力，只听知府一声痛呼，已被狠狠绊倒在地，摔得四脚朝天，发髻散乱，锦袍沾满尘土，往日里的官威体面荡然无存，只能趴在地上龇牙咧嘴，连起身的力气都无；顾宴之则快步上前，双臂稳稳按住惊慌失措、妄图挣扎的粮栈老板，力道沉稳如山，任凭那粮栈老板如何扭动身躯，都动弹不得，只能徒劳地呜咽求饶，眼中满是绝望。
另一边，暗卫与驻军将士皆是身怀绝技之辈，对付这几名死士本就游刃有余。不过片刻功夫，便将所有死士尽数制服，或擒或伤，无一人漏网。死士手中的利刃纷纷落地，叮当之声过后，堂内的混乱渐渐平息，只剩浓重的肃杀之气尚未散尽。苏菲菲缓步走到瘫倒在地的知府面前，居高临下望着他狼狈不堪的模样，语气冷得似淬了寒冰，字字句句都带着刺骨的寒意：“事到如今，你还妄图顽抗？真以为凭这几名死士便能杀人灭口，掩盖你私吞赈灾粮款、罔顾百姓死活的滔天罪行？你可知晓，城郊百姓因你一己贪念，忍饥挨饿数十日，田亩被洪水浸泡却无种可播，日夜盼着朝廷的赈灾粮能解燃眉之急，你却将那救命粮据为己有，与粮商勾结中饱私囊，你的良心，早已被贪婪吞噬殆尽，与禽兽何异？”
知府趴在冰冷的青砖地面上，脸色惨白如纸，浑身颤抖得愈发厉害，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，往日里的伶牙俐齿此刻竟似被堵住一般，眼中只剩无尽的绝望与恐惧。一旁的粮栈老板更是吓得魂飞魄散，双腿发软，连连磕头求饶，额头重重撞在地面上，咚咚作响，不消片刻便渗出血迹，顺着脸颊滑落，混着泪水与尘土，模样凄惨至极：“殿下饶命！殿下饶命啊！下官知错了，都是这狗官逼我的！是他以我全家性命相胁，逼我私囤粮食、一同私吞粮款，我也是身不由己，实属无奈啊！我愿意将所有私吞的粮款、粮食尽数交出，分文不留，只求殿下开恩，留我一条贱命，往后定当洗心革面，再也不敢行这贪赃枉法之事！”
苏菲菲看着两人丑态百出的模样，眼神没有丝毫松动，心中翻涌的，是对百姓的愧疚，更是对这等蛀虫的愤懑：“你们犯下的罪孽，早已不是退还款项便能抵消的。城郊百姓因你们的贪婪，熬过了多少饥寒交迫的日夜，错过了多少耕种时节，那些失去的生计、承受的苦楚，岂是一句轻飘飘的‘知错’、一笔冰冷的退款便能弥补的？律法昭昭，容不得半分徇私舞弊，你们今日种下的恶果，必须付出应有的代价，以告慰那些受苦的百姓。”
言罢，她转头对着驻军统领沉声吩咐，语气带着不容置疑的决绝：“将这贪腐知府、奸猾粮商，连同这几名死士一同严加看管，分开关押在不同牢房，务必派亲信专人日夜值守，不许任何人靠近接触，严防他们串供翻供，或再耍其他阴谋诡计，断了他们所有退路。另外，即刻派人彻查知府府邸与那丰裕粮栈，仔细清点所有私吞的粮款、粮食及各类赃物，一一登记造册，半点都不得遗漏。明日一早，便将这些追缴的物资连同朝廷下拨的赈灾粮一同运往城郊各村，发放到百姓手中，解他们的燃眉之急，补他们所受的苦楚。”
“末将遵令！”驻军统领躬身领命，不敢有半分耽搁，即刻转身安排麾下将士分头行动，搜查府邸、看管人犯、登记赃物，各项事宜都有条不紊地推进开来，堂内很快便恢复了秩序，只剩值守将士的脚步声偶尔响起，透着几分肃穆。
苏菲菲又看向身侧的慕容瑾，神色凝重道：“瑾儿，你即刻草拟一封密信，将今日这知府妄图派死士杀人灭口的前因后果、所有查证属实的罪证一一详细写明，连同此前整理好的卷宗一同快马送往京城，禀报女皇陛下，请示后续处置旨意。此事绝不能浅尝辄止，务必彻查到底，揪出所有牵连之人，以儆效尤，让天下为官者都知晓，贪腐害民，必遭严惩。”
慕容瑾颔首应下，眼中满是郑重：“殿下放心，臣这就去草拟密信，定将所有细节如实禀报，一字一句皆无遗漏，绝不辜负殿下所托。”
顾宴之亦上前一步，轻声请命，语气恳切：“殿下，臣愿留守知府衙门，协助将士们仔细清点账目与各类物资，逐笔核对数目，确保每一笔粮款、每一袋粮食都能精准登记，明日尽数发放到百姓手中，不辜负殿下的嘱托，更不辜负百姓们的殷切期盼。”
苏菲菲抬眸看向他，眼中闪过一丝信任，缓缓点头应允：“有你在此督办，我自然放心。务必仔细核查，反复核对，万万不可出半分差错，让百姓们能安心领到救命的物资。”顾宴之躬身领命，随即转身投入到账目清点之中。
夜色愈发深沉，墨色的天幕上唯有几颗疏星点缀，清冷的月光洒落在知府衙门外的石阶上，泛着淡淡的清辉。衙门内的动静早已平息，除了参与行动的暗卫、驻军将士与苏菲菲三人，再无他人知晓这深夜里的惊心动魄，也无人知晓那贪腐知府妄图掩盖罪行的卑劣行径。苏菲菲独自站在衙门外的石阶上，望着远处城郊村落的方向，夜色沉沉，虽看不清村落的具体模样，却能清晰想象出村民们眼中的期盼与愁苦，她轻声感慨，语气中满是凝重与深思：“今日虽侥幸平息了这场风波，拿下了这贪腐的知府，可这也让我看清，地方之上的贪腐隐患从未真正根除。这些藏在暗处的蛀虫，日复一日蚕食着朝廷的公信力，损害着百姓的切身利益，若不彻底清除，百姓便难有真正的安稳日子。往后这巡访之路，更要步步谨慎，细致核查，不放过任何一丝疑点，方能真正为百姓扫清这些阻碍，还一方水土清明太平。”
慕容瑾与顾宴之静静站在她身侧，听着她的话语，齐齐点头，心中亦是感慨万千。他们深知，身为殿下亲信，唯有紧随其左右，一同彻底铲除这些损害百姓利益的蛀虫，让朝廷的每一项惠民政策都能真正落到实处，惠及每一位百姓，才能让天下百姓都能安居乐业，过上安稳顺遂的日子，这便是他们此行最大的初心，亦是心中从未动摇的执念。
次日天还未亮，东方天际刚泛起一丝浅浅的鱼肚白，带着几分朦胧的微光，姑苏城郊的李家村、王家村、陈家坳等受灾村落的村民们，便陆续接到了驻军将士与临时主事官吏的通知，言说官府今日会在村口发放赈灾粮与耕种种子。消息传来，村民们皆是半信半疑，毕竟此前盼了足足一个月，都未等来半点救济，此刻难免心存顾虑，可腹中的饥饿与对耕种的期盼又让他们难以割舍，纷纷扶老携幼，踏着晨露早早赶到了村口的空地上，翘首以盼，眼中满是忐忑与希冀。
待村民们渐渐聚齐，晨光也渐渐明亮了几分，他们忽然瞥见，此前曾在村中悄悄打探灾情、扮作富商家眷的女子，此刻正身着素色衣衫，与驻军将士、姑苏通判一同站在堆积如山的物资旁，亲手清点着一袋袋沉甸甸的粮食、一包包饱满的种子，动作虽不算格外娴熟，却透着真切的认真，眉宇间满是温和，毫无半分皇室贵胄的架子。直到所有物资都清点完毕，通判才上前一步，对着围观的村民们高声说道，声音洪亮，传遍了村口的每一个角落：“乡亲们，此前姑苏知府贪赃枉法，胆大包天私吞朝廷下拨的赈灾粮款，让大家受了这么久的苦楚，实在是有负朝廷所托，有愧于百姓信赖！这位便是当朝太女殿下，殿下特意微服前来姑苏巡访，查清了那贪官的滔天罪行，为大家讨回了公道。今日这些赈灾粮与耕种种子，便是特意为大家准备的，快些按序上前领取吧！”
村民们闻言，先是齐齐愣住，眼中满是难以置信，片刻后才反应过来，纷纷跪倒在地，对着苏菲菲连连叩谢，声音里满是压抑不住的激动与感激，不少年迈的村民眼中更是泛起了泪光，浑浊的眼眸中满是动容：“多谢太女殿下！多谢太女殿下为我们做主啊！殿下真是我们百姓的活菩萨，是我们的再生父母啊！”
苏菲菲见状，连忙快步上前，亲手扶起为首的那位须发皆白的年长村民，又抬手示意众人起身，声音温和却坚定，带着真切的暖意：“乡亲们快些起身，不必多礼。保障大家的生计，让大家能安稳度日，本就是朝廷的责任，亦是本宫的职责所在。此前让大家受了这么久的委屈，是朝廷监管不力，未能及时察觉贪官恶行，往后定当加强督查，绝不会再让这样的事情发生，定会护得大家安稳。”
顾宴之趁机拿起早已拟定好的种子发放细则，高声念给村民们听，将不同田地适合种植的种子种类、每户人家依据人口的领取标准一一清晰说明，条理分明，让在场的每一位村民都听得明明白白，心中的忐忑渐渐消散；慕容瑾则与通判细细商议，妥善安排驻军将士与村中青壮年一同，主动协助那些家中只有老弱妇孺、缺乏劳力的村民，将领取到的粮食与种子小心翼翼送回家中，同时细细计划着后续召集人手，帮着大家一同翻耕被洪水浸泡的田地，疏通田间沟渠，确保种子能及时种下，不耽误宝贵的农时。
村民们按着次序有序领取着赈灾粮与种子，每个人的脸上都露出了久违的笑容，那笑容里藏着卸下重担的轻松，更满是对未来生活的期盼，村口的空地上渐渐满是欢声笑语，此前多日笼罩在大家心头的愁苦与绝望，早已消散无踪。待所有村民都领取完毕，天已大亮，朝阳缓缓升起，洒下温暖的光芒，姑苏城郊的田埂上也渐渐热闹起来，不少村民扛着锄头、牵着耕牛，三三两两结伴前往自家田地，忙着翻耕土壤、疏通排水，空气中弥漫着泥土的湿润气息，透着勃勃生机，满是复苏的希望。
苏菲菲站在田埂边，望着村民们忙碌而充满干劲的身影，看着田地里渐渐成型的整齐田垄，脸上露出了真切而欣慰的笑意，连日来因追查贪腐、应对险境而生的疲惫与凝重，在此刻尽数消散，心中满是暖意。慕容瑾端着一杯温热的茶水缓步走来，轻轻递到她手中，笑着说道：“殿下，您看，百姓们心中本就藏着无穷的韧劲，只要有了活下去的希望，有了耕种的底气，便有了向前的劲头。如今粮食与种子稳稳送到了他们手中，他们心中的大石头落了地，往后的日子便有了奔头。”
苏菲菲接过温热的茶水，指尖传来瓷杯的暖意，浅酌一口，温热的茶水顺着喉咙滑下，暖意渐渐漫遍全身，她缓缓点头，眼中满是思索：“是啊，民以食为天，有了粮食，有了种子，百姓才能真正安心。不过，仅仅解决眼前的耕种问题还远远不够。此次姑苏遭遇洪涝之灾，灾情之所以如此严重，根源之一便是河道年久失修，淤泥堵塞，排水不畅，雨水难以宣泄，才让田地尽数被淹。这是极为惨痛的教训，绝不能就此忘却。待新任知府到任，咱们必须细细叮嘱于他，务必将河道修缮事宜放在首位，倾尽心力推进，从根源上解决洪涝隐患，如此才能让百姓真正安居乐业，不必再时时担忧天灾侵袭，方能长久安稳。”
顾宴之在一旁静静翻开手中那本厚厚的记录册，册页上密密麻麻记满了这些日子以来核查的各项民生事宜，字迹工整清晰，他轻声补充道：“殿下放心，昨日在清点知府衙门账目之时，我已特意将河道修缮所需的各项款项、所需物料、所需人力等明细一一详细列出，仔细整理成册，待送往京城的密信传回，陛下批复之后，便可即刻调拨专项资金下来，绝不会耽误修缮工程的进度。另外，我昨日与村中几位世代在此居住的年长村民闲谈时得知，他们对本地河道的走向、淤塞严重的地段都极为熟悉，若后续推进河道修缮工程时，能召集这些有经验的村民参与其中，既能节省聘请外来工匠的人力成本，也能让工程规划更贴合本地实际情况，避免出现疏漏，让修缮效果更为稳妥。”
苏菲菲闻言，眼中闪过一丝赞许之色，转头看向顾宴之，温声说道：“宴之，你考虑得极为周全细致，方方面面都顾及得妥当，此事便劳你好生记在心上，等新任知府抵达姑苏之后，一并详细告知于他，务必让他重视此事，多倾听百姓的意见，踏踏实实将河道修缮这桩民生工程做实做好，不辜负百姓的期盼。”顾宴之躬身应下：“臣谨记殿下嘱托正说着，远处忽然传来急促的马蹄声，尘土飞扬，一名驿卒快马疾驰而来，手中高举着一封封蜡的密信，显然是京城传回的回复。驿卒翻身下马，快步走到苏菲菲面前，双手递上密信：“殿下，京城急信！”苏菲菲接过密信，见封蜡完好，即刻拆开查看，信中字迹是女皇亲批，不仅痛快批复了河道修缮的专项资金调拨事宜，明确了款项到账时限，还告知她，新任姑苏知府与通判已挑选妥当，此刻已启程前往姑苏，不出意外，三日后便可抵达任上，接手各项事务。
心中大石彻底落地，苏菲菲脸上笑意更浓，将密信递给慕容瑾与顾宴之传阅，轻声道：“有了陛下的批复，河道修缮之事便有了着落，新任知府也即将到来，姑苏的民生秩序很快便能恢复如常了。”