第89章 匠人联盟遭打压（1/2）

春闱头场刚过三日，贡院的墨香还飘在京城上空，算学馆的算盘声却被一阵急促的马蹄声劈成了碎片。那匹枣红色的驿马浑身是汗，马鬃上结着冰碴，刚冲到朱红大门前就人立而起，骑手翻身滚落时，腿一软摔在雪地里，怀里的油纸包却死死护着，像揣着滚烫的烙铁。

“沈大人！沈大人救命啊！”骑手连滚带爬扑过来，门房老胡刚要拦，看清他腰间系着的“匠联火印”木牌，脸都白了——那是匠人联盟的信物，桃木牌子上刻着斧凿图案，是沈序去年牵头成立联盟时亲手设计的。

沈序正在讲堂给学子们讲“水利测算误差修正”，听见动静快步走出。那骑手是江南匠人分坊的管事刘铁头，往日里总爱挺着胸脯说自己“凿石头比说话稳”，此刻却哭得满脸花，油纸包一打开，里面全是撕碎的图纸和带血的布条。

“苏州分坊被封了！”刘铁头嗓子哑得像破锣，“前日三更，苏州知府带着兵丁闯进来，说我们‘私造禁物’，把李木匠他们二十多个师傅全锁了去。工坊里的刨子、墨斗都被当‘罪证’收了，连您亲绘的观测仪零件图，都被说成是‘通敌密函’！”

王二柱刚扛着新铸的铜尺进门，一听这话，铜尺“哐当”砸在地上：“反了他们！观测仪零件算哪门子禁物？去年黄河大堤加固，还是李木匠带着人连夜赶制的校准仪，这会儿倒成了罪臣？”他说着就要解腰间令牌，“俺这就去苏州府，把陛下亲赐的令牌往他们公案上一搁，看谁敢造次！”

“二柱稍安勿躁。”沈序按住他的手，目光落在那些撕碎的图纸上。图纸是观测仪的水平仪构件，边角处还有李木匠刻的小记号——那是个歪歪扭扭的“福”字，李木匠说给仪器刻个福，观测时就不会出岔子。他指尖拂过纸页上的血迹，声音沉得像寒潭，“这不是苏州知府的主意，是有人在背后牵线。”

话音刚落，又有两个送信人跌撞进门，一个来自山西，一个来自川蜀，带来的都是一样的消息：地方官以“私聚工匠，易生事端”为由，要么查封工坊，要么禁止匠人给观测点送器械，连已经修好的仪器，都被勒令“暂存官府”。山西来的后生哭道：“沈大人，我们坊主为了护着您给的算学手册，被差役打断了腿，说再敢‘传播奇技淫巧’，就废了我们所有人的手！”

算学馆的学子们都涌了出来，周小福攥着算盘冲到刘铁头面前，小脸上满是怒容：“他们凭什么抓人？李木匠叔做的水平仪比官府的准十倍，去年江南防汛，要是没有那些仪器，多少房子要被淹？”小家伙说着就要往门外冲，“俺去找太子殿下评理，太子殿下最听沈大人的话！”

“小福回来。”沈序把他拉到身边，转头对苏微道，“立刻备车，我要去见萧彻。”他顿了顿，又对刘铁头说，“你先带兄弟们去偏院歇息，让厨房炖点姜汤，把各地的情况细细写下来，哪怕是差役说的一句狠话，都不要漏掉。”

苏微担忧道：“萧将军刚从塞北回京，听说在兵部议事，此刻过去怕是要等。而且……”她压低声音，“张敬之近日频频去兵部走动，难保不会撞见。”

“撞见才好。”沈序拿起一件厚氅披上，“他巴不得我乱了阵脚，我偏要让他看看，实证的根基，不是他动几根手指就能撼动的。”

兵部衙门外的石狮子比算学馆的更威严，却也更冷清。沈序刚到门口，就见几个身着圆领袍的文官从里面出来，为首的正是张敬之。他身后跟着兵部郎中李嵩，两人边走边说，声音不大，却恰好能传到沈序耳中。

“那些匠人就是些贱骨头，给点颜色就开染坊。”李嵩嗤笑一声，“苏州府那边做得干净，连图纸都搜出来了，看沈恪还怎么狡辩。”

张敬之捋着胡须，语气阴柔：“此事不可操之过急。匠人联盟牵连甚广，若逼得太紧，反倒让沈序有了煽动民心的由头。咱们只需把‘私造器械’的罪名坐实，再断了他的技术支持，不出三月，那些观测点就成了摆设，到时候……”他瞥了一眼站在门口的沈序，嘴角勾起一抹冷笑，“沈大人这朵‘文曲星’，也就该陨落了。”

沈序上前一步，拱手道：“张大人好兴致，刚议完朝堂大事，就来关心民间匠人了？”

张敬之故作惊讶：“哦？沈大人也在此处？莫不是为春闱的事来找兵部？不过算学考题归国子监管，沈大人怕是找错地方了。”

“我找的是能分清是非的人。”沈序目光如炬，“苏州匠人李老三，去年带领工坊赶制防洪器械三十余套，救下百姓数千人，如今却以‘私造禁物’被抓。张大人饱读孔孟，不知‘功过相抵’四个字，该如何解释？”

张敬之脸色微变，随即恢复镇定：“沈大人说笑了，官府办案自有依据，岂能以‘功’掩‘过’？再说那些匠人私聚成群，打造不明器械，本就有违祖制，朝廷加以管束，也是为了地方安稳。”

“祖制？”沈序冷笑，“孔夫子周游列国，尚且赞许墨子的巧工之术，难道张大人比孔夫子还懂‘祖制’？观测仪是用来预警天灾的，不是用来造反的；匠人联盟是为了改良工具的，不是用来结党营私的。张大人若真为地方安稳着想，就该问问苏州百姓，他们是愿意要李木匠的仪器，还是愿意看洪水淹房！”

这话戳中要害，张敬之一时语塞，李嵩连忙打圆场：“沈大人不必多言，此事自有朝廷定论，你我在此争论无益。”说着就拉着张敬之匆匆离去，走时张敬之回头瞪了沈恪一眼，眼神阴鸷如冰。

沈序刚走进兵部，就见萧彻大步迎了出来。他一身玄色锦袍，腰间束着玉带，脸上还带着风尘，显然是刚散会。“我就知道你会来。”萧彻拍了拍他的肩膀，“刚在里面就听见张敬之的酸话，若不是兵部尚书拦着，我早出去怼他了。”

萧彻是开国功臣之后，如今掌管工部与兵部的器械制造，对匠人联盟向来支持。两人走进偏厅，亲兵奉上热茶，萧彻开门见山：“匠人联盟的事我已经知道了，不止江南和山西，陕西、湖广的分坊都被刁难了。地方官的行文里都透着古怪，用词大同小异，明显是有人统一授意。”

“是张敬之的手笔。”沈序喝了口热茶，暖意驱散了些许寒意，“他在春闱上没能找到下手的机会，就转而对付匠人联盟。他们知道，实证改革离不了匠人——观测仪要靠他们造，水利工具要靠他们改，甚至春闱里的算学器械，都要靠他们供应。断了我的匠人，就等于断了实证的手脚。”

萧彻一拳砸在案上，震得茶杯盖都跳了起来：“这群文官真是阴魂不散！上次弹劾你‘蛊惑学子’不成，这次又拿匠人开刀。依我看，直接把张敬之勾结地方官的证据呈给陛下，看陛下怎么处置他！”

“证据还不够。”沈序摇头，“现在只有匠人被抓的证词，没有张敬之直接授意的凭据。他只需要推说‘地方官自行其是’，就能把自己摘干净。而且陛下近日正忙于春闱，若此时弹劾，反倒显得我们小题大做。”

“那你说怎么办？”萧彻急道，“总不能看着那些匠人被关在大牢里，工坊被封吧？李老三他们要是在牢里受了委屈，咱们怎么向天下匠人交代？”

沈序从袖中取出一张纸，上面是他刚才在路上画的草图：“匠人联盟是实证改革的重要力量，绝不能让文官集团得逞。我们分三步走：第一，你以工部名义下文，说各地观测点器械需定期检修，命地方官配合匠人联盟工作，若有阻挠，以‘延误公务’论处——工部的行文比算学馆的令牌管用，先把被封的工坊解了围。”

萧彻眼睛一亮：“这个主意好！工部管着全国的营造，地方官再横，也不敢违抗工部的命令。我这就让人草拟文书，盖上关防印信，连夜发往各地。”

“第二，收集证据。”沈序指着草图上的“江南”二字，“林晚晴刚从江南回来，查到盐运使与张敬之勾结的证据。我让她再去一趟苏州，把地方官与盐运使相互勾结、借机打压匠人的事查清楚——盐运使是前丞相的小舅子，张敬之是前丞相的门生，只要把这条线挖出来，就能把他们一网打尽。”

“第三呢？”萧彻追问。

“第三，借民心施压。”沈序嘴角扬起一抹弧度，“匠人联盟的匠人遍布全国，他们的亲戚、徒弟、雇主，少说也有数十万人。让各地分坊组织匠人联名上书，把他们打造器械、救助百姓的功绩一一写清，再让受益的百姓附名。这么多民意汇集到京城，陛下就算想压，也压不下去。”

萧彻抚掌大笑：“好一个‘借民心施压’！张敬之不是总说‘民心所向’吗？咱们就让他看看，真正的民心是什么样的。我这就安排人手，去联络各地的军器坊匠人，他们跟我熟，一呼百应。”

两人正商议着，亲兵进来禀报：“将军，算学馆的王二柱求见，说有急事。”

王二柱一进门就喊：“沈大人、萧将军，不好了！刚才有几个差役去偏院找刘铁头，说要‘核实案情’，被我拦下来了。他们嘴里不干不净的，还说要把所有送信的匠人都带回衙门问话！”

“岂有此理！”萧彻怒喝，“光天化日之下，竟敢到兵部眼皮子底下来抓人！”他对亲兵道，“去把那几个差役给我带进来，我倒要问问他们，是谁给他们的胆子！”

不多时，几个穿着皂衣的差役被推了进来，为首的是个尖嘴猴腮的家伙，见到萧彻还想摆架子，被亲兵一脚踹在地上，顿时蔫了。“小的……小的是顺天府的，奉命来拿‘涉案人证’。”

“涉案？”萧彻拿起桌上的工部文书，“哪条律法说匠人打造观测仪是涉案？我看你们是拿着鸡毛当令箭！”他指着那差役的鼻子，“回去告诉你家大人，算学馆的匠人都是工部征用的，要问话，先拿工部的文书来！再敢擅自滋扰，小心你的饭碗！”

那差役吓得连连磕头，爬起来一溜烟跑了。王二柱笑道：“还是萧将军厉害，几句话就把他们吓破了胆。刚才我还想着，要是他们敢动手，我就用算学馆的铜尺给他们上上课，让他们知道‘力的作用是相互的’！”