第37章 应天府（2/2）

约莫一个时辰后，前方的地平线上渐渐浮现出一座高大的城池轮廓。

城墙巍峨高耸，青砖黛瓦在阴沉的天色下透着几分肃穆，城门紧闭，远远便能望见城墙上飘扬的清军旗帜。陈散眼睛一亮，指着城墙顶端那三个苍劲有力的大字，兴奋地高声喊道：“指挥使，你快看！前面便是应天府！”

其他几位弟兄也纷纷抬起头，望着那座熟悉又陌生的城池，脸上皆露出了难掩的喜色。一路风餐露宿、披星戴月，吃了无数苦头，如今总算快要抵达目的地，心中的激动自然难以言表。

蒲缨勒住马缰，缓缓停下脚步，抬头凝视着城墙上“江宁府”那三个字，眼神复杂至极。

他年轻时曾在应天府任职多年，对这座城市的一草一木都极为熟悉。那时候，这里还是大明的陪都，城墙上悬挂的是大明的龙旗，街道上车水马龙、人声鼎沸，一派繁华昌盛的景象。

可如今，龙旗换成了清军的旗帜，“应天府”的旧称也被鞑子改为“江宁府”，山河易主，物是人非，一股难以言喻的酸楚涌上心头，他不由得轻轻摇了摇头，发出一声几不可闻的叹息。

陈散他们年纪尚轻，大多是二十出头的年纪，从未来过应天府，自然体会不到蒲缨这份深沉的感慨，只觉得马上便能进城，离任务完成又近了一步，心中满是期待与忐忑。

蒲缨很快收敛了心绪，转头看向身旁的弟兄们，语气严肃地叮嘱道：“从此刻起，言语须得谨慎，万不可再提‘应天府’三字，只准称‘江宁府’，都记清楚了？”他深知清军盘查素来严苛，半点疏忽都可能暴露身份。

“属下明白！”弟兄们齐声应道，脸上的笑容渐渐收敛，多了几分凝重与谨慎。

几人再次催动马匹，放慢速度，缓缓朝着城门的方向走去。

离城门越近，盘查的清军便看得越发清晰。城门两侧站着十余名清军士兵，个个手持长枪，眼神警惕地打量着进出的行人，神色严肃，丝毫不肯放松。

还有两位军官模样的人，身着清军服饰，手里捧着名册，正挨个检查行人的路引，盘问得极为细致。

蒲缨示意弟兄们保持镇定，切勿露出破绽，自己则不动声色地观察着周围的情况：城门左侧有一处茶摊，几位行人正歇脚喝茶；右侧是个杂货铺，老板正低头整理货物；远处还有几个清军士兵来回踱步巡逻，目光扫过每一个进出城门的人。

他在心中盘算着，万一被盘查时露出疑点，该如何应对才能化险为夷。

到了城门口，一名清军士兵立刻拦住了他们的去路，粗声粗气地问道：“你们是做什么的？从何处来？要往何处去？”

蒲缨翻身下马，脸上露出一副憨厚老实的笑容，双手恭敬地递上事先准备好的假路引，语气平和地答道：“官爷，我等皆是做小本生意的，从湖广而来，想到江宁府进些绸缎布料，做点买卖糊口。”

那清军士兵接过路引，翻来覆去地看了许久，又抬头仔细打量着蒲缨他们几人，眼神中满是怀疑。

蒲缨他们虽穿着百姓的粗布衣裳，但长期习武练就的挺拔身形与沉稳气质，终究与普通的小商贩有所区别，难免引人猜忌。

旁边的另一位军官见状，缓步走了过来，从士兵手中拿过路引，眯着眼看了半晌，又抬眼直视着蒲缨的眼睛，语气锐利地问道：“湖广而来？路上走了多少时日？瞧你们这身形气度，倒不像是做买卖的，反倒像是当兵的。”

蒲缨心中一紧，面上却依旧不动声色，依旧保持着那副憨厚的笑容，从容解释道：“官爷说笑了，我等皆是寻常百姓，哪有当兵的福气。路上足足走了两个多月，一路风餐露宿、日夜赶路，累得不成样子，许是这般模样让官爷误会了。我们不过是想趁秋收前做点买卖，挣些银子养家糊口，绝非歹人。”

陈散他们也连忙跟着附和道：“是啊，官爷，我们真是做小买卖的，您看我们身上只带了些盘缠与换洗衣物，并未携带任何兵器，怎会是当兵的呢？”说着，还故意拍了拍身上的包袱，示意里面皆是寻常物件。

那军官眯着眼打量了他们许久，又转头示意身旁的士兵搜查。两名清军士兵立刻上前，粗鲁地翻查着他们的包袱与马鞍，手指在暗格处反复摸索。蒲缨心中捏了把汗，生怕暗格里的兵器被搜出，好在那暗格做得极为隐蔽，士兵们翻查了半晌，并未发现异常。

“官爷，没搜到什么可疑之物。”一名士兵拱手汇报道。

那军官眉头微蹙，似乎仍有疑虑，又看向蒲缨问道：“你们既是来进货的，可知江宁府内最大的绸缎庄在何处？”

蒲缨心中暗道庆幸，出发前早已将江宁府的情况打探清楚，他不假思索地答道：“回官爷，听说城南的‘锦华庄’是江宁府最大的绸缎庄，货色齐全，价格也公道，我等正是打算去那里进货。”

那军官听他回答得条理清晰，毫无破绽，心中的疑虑渐渐消散，将路引递还给蒲缨，摆了摆手道：“罢了，进去吧，进城后安分些，莫要惹是生非。”

“多谢官爷通融！”蒲缨连忙接过路引，拱手道谢，心中悬着的石头总算落了地。

弟兄们也纷纷松了口气，翻身上马，跟着蒲缨缓缓走进了城门。