第37章 应天府（1/2）

“陛下所植之烟，想来也快成熟了吧？”蒲缨斜倚在小溪边的草坪上，嘴里叼着根嫩草，目光追着天上成群掠过的大雁，语气舒缓地说道。

身旁的陈散也望着雁群远去的方向，手不自觉地探向腰间常年悬挂的玉佩，指尖细细摩挲着上面温润的纹路，那模样，恰似在端详阔别已久的亲人。他收回目光，轻声应道：“可不是嘛，咱们离京已有近半载光景，一路风尘，可算快到地界了。”

蒲缨这一行人，启程时共十一位弟兄，皆是锦衣卫中挑出的好手，如今却仅剩七人。任务催得紧迫，他们自打出发便未曾敢有半分停歇，日夜兼程赶路，无论狂风骤雨还是烈日当空，都只能咬牙硬扛。

云贵山区本就道路崎岖，再加上日夜操劳，不少人渐渐熬坏了身子。有的染上风寒，久咳不愈；有的则是积劳成疾，身形日渐消瘦。

那个年代医术本就粗疏，缺医少药是常事，沿途清军盘查又严密至极，众人时时刻刻提心吊胆，心绪郁结难舒。就这么一路磕磕绊绊，四位同袍先后病倒，终究没能撑下来，最后只剩他们七个相依为命，继续奔赴杭州。

蒲缨转头扫了眼躺在左右两侧的六位同袍，有的闭着眼似在小憩，眉头却仍微微蹙着，显是累到了极致；有的望着潺潺流淌的溪水出神，眼底藏着掩不住的疲惫；还有的正轻轻揉捏着酸胀的腿脚，裤腿卷起处，能瞧见磨破的皮肉与结了痂的伤口。

蒲缨清了清嗓子，提高了些许声音：“咱们离杭州已不足五百里，再撑一撑，都得坚持住。”话落，却无人回应，唯有溪水潺潺的流淌声与风吹树叶的沙沙声交织，空气中弥漫着一股挥之不去的倦意。

眼下他们已踏入南京地界。这地方与云贵山区截然不同，平原占了大半，道路平坦宽阔，交通远比西南便利。想起初行云贵时，翻山越岭、走一步滑三步的艰难，如今的境况简直如同天堂。

如今一日能赶的路程，比在云贵时翻了四倍还多。可路好走了，麻烦也随之而来：越靠近杭州，清军的哨卡便越发密集，沿途关卡林立，用“过五关斩十将”来形容，竟是半点不夸张。

为何盘查如此严苛？

江南一带的反清势力本就活跃。这儿既是天下士绅荟萃之地，富庶程度远非西南能比，更是朝廷赋税的重中之重。

当初清军入关之际，不少江南士绅心存投机，主动打开城门迎接清军，妄图效仿宋末那些投诚蒙古人的乡绅，保住自家的家业与地位。可他们万万没想到，清军入驻之后，非但没有善待他们，反而苛捐杂税不断，行事比明朝官府还要严苛，日子过得竟比从前更为水深火热。

这些士绅后悔不迭，却又没胆量公然反清，便只能暗中行事。悄悄给反清义师传递消息、资助粮草器械。

而这一带最有名的反清势力，便是张煌言与国姓爷郑成功，他们领着义军与清军周旋，搅得清廷不得安宁。

再加上南京本是古都，更是大明的陪都，百姓心中对大明的念想从未断绝，反清的势头也就更盛。清军自然不敢掉以轻心，只得在各处设下密密麻麻的哨卡，严防死守，生怕反清势力趁机作乱。

蒲缨眯眼望了望天色，方才还明朗的天空，此刻已渐渐阴沉下来，云层越积越厚，风也添了几分凉意，瞧着便是要下雨的模样。他猛地一个鲤鱼打挺站起身，拍了拍衣袍上的草屑，说道：“别歇了，赶紧赶路，待会儿怕是要下大雨。”言罢，便转身朝着溪边走去，背对着众人解了手。

另一边，陈散也轻轻推了推身旁打盹的几位弟兄，低声喊道：“醒醒，该出发了，免得淋雨。”

那几位弟兄睡得正沉，被一推猛地惊醒，脸上还带着几分迷茫，嘟囔着：“再歇片刻罢，刚眯着……”嘴上虽抱怨，身体却不敢耽搁，慢悠悠地爬起身，伸了个懒腰，骨头架子都发出“咯吱咯吱”的声响。

他们陆续走到溪边，掬起清凉的溪水便往脸上泼去，冰凉的溪水一激，困意顿时消散大半。还有两人顺手掬了些水含在嘴里，漱了漱口中的尘土，又“噗”地一声吐了出去。

陈散瞧着他们这模样，忽然“噗嗤”一声笑了出来，越笑越忍不住，最后竟抚着肚子弯腰大笑起来，连眼泪都快笑出来了。

有个名叫赵虎的锦衣卫被他笑得莫名其妙，抹了把脸上的水珠，不解地问道：“你笑什么？这般失态。”

“你们还问！”陈散笑得话都说不连贯，指着溪水说道，“指挥使方才……方才在这儿解手了，你们竟用这溪水洗脸、漱口，哈哈哈！”

这话一出，那几位用溪水漱口的锦衣卫脸色瞬间变了，连忙“呸呸呸”地狂吐起来，有的甚至弯腰用手指探喉，恨不得把刚才咽下的溪水都吐出来。赵虎扭头瞪着陈散，气道：“你这小子，为何不早说？故意看我们笑话不成！”

“我……我也是刚反应过来！”陈散笑得更厉害了，脸颊涨得通红，往后退时没留意脚下的石子，“哎哟”一声，结结实实地摔了个屁股墩儿。

众人见状，方才的懊恼与不快瞬间烟消云散，全都放声大笑起来。连日来的紧张、疲惫与压抑，仿佛都随着这阵笑声消散了不少。

就连一向在弟兄们面前故作深沉、不苟言笑的蒲缨，也忍不住勾起了嘴角，偷偷笑了笑。他连忙轻咳一声清了清嗓子，掩饰自己的失态，翻身上马道：“莫要耽搁了，抓紧时间赶路，天黑前须得赶到江宁府城外。”

弟兄们这才收住笑声，纷纷牵过身旁的马匹，翻身上去。他们的坐骑皆是精心挑选的良驹，虽经连日赶路略显消瘦，但精气神依旧十足。

几人按照事先规划好的路线，催马朝着南京城的方向疾驰而去，马蹄声踏碎了溪边的宁静，扬起一阵淡淡的尘土。

一路疾驰，风从耳边呼啸而过，吹得衣袍猎猎作响。

弟兄们皆微微低头，伏在马背上，既为减少风阻，也为避免被远处的人看清样貌。他们身着寻常百姓的粗布衣裳，兵器尽数藏在马鞍下的暗格里，唯有腰间别着的短刀，是为应对突发情况准备的，不仔细瞧，断看不出他们的锦衣卫身份。