第140章 长江浮尸（1/2）

“笃。”

橹片入水的闷响带着一丝异样的阻滞感，仿佛划进了粘稠的油脂里。老橹手陈二狗手臂肌肉本能地一绷，压低嗓门对身旁的伙伴嘀咕：“瘸子，觉着没？这水…不对劲。桨片子像刮着了啥，沉。”

被唤作“瘸子”的水兵其实腿脚利索，只是多年前挨过炮子落下个微跛的习惯。他正埋头推着橹杠，闻言也停了停，侧耳听着水波拍打船壳的声音，眉头拧起：“是有点…拖沓。不像空水。”

“太匀，太密。”陈二狗摇头，常年水上讨生活的本能让他脊背发凉。他朝船头那团更深的阴影低唤：“旗总！左舷水下有异，连绵不绝！”

快哨的小旗官像夜猫子般悄无声息地滑到舷边。他没有先是侧耳，在风声与浪声中分辨。然后，他解下腕上束甲的皮绳，将整条右臂缓缓探入冰凉的江水中，五指张开，静止不动。

水流急速冲刷着手臂。约莫七八次呼吸之后，一个轮廓分明、边缘坚硬的物体顺流撞上他的小臂，旋即滑开。那触感冰冷、湿滑，带有规则的凹凸棱角，绝非浮木！紧接着，指背又擦过某种粗糙湿韧的织物……

他猛地抽回手，在黑暗中与身旁的士兵对视一眼，彼此都看到了对方眼中骤缩的瞳孔。无需言语，两名战兵已从船舷暗格里抽出带绳的钩镰，那钩尖在微弱的天光下泛着哑黑的色泽。他们俯身，凭感觉将钩镰沉入水下三尺，屏息凝神，随着船速缓缓拖曳。

钩镰绳陡然绷紧！

“有了！”战兵从牙缝里挤出两个字。几人默契配合，小心翼翼地将那沉重之物提起。破水而出的刹那，浓烈的江水腥气中，一股无法掩盖的、铁锈与某种甜腥腐败混合的气息猛地扩散开来。

一具被吓得得稀碎、却依旧能看出人形的躯体，沉重地摔在甲板上。黑暗中也看得分明，那躯体上覆盖着浸透后板结的粗布，上面缀着一片片冰冷湿滑的铁制甲叶。一顶鞑帽歪在一旁。

“江面浮尸，着甲！”小旗官的声音像冻硬的石头，砸在每个人心上。他不用看第二眼，立刻转向蜷在舵位阴影里的那个精瘦身影：“虾仔！解小舢板，单橹，去‘建威’号！面禀提督：‘下游哨七，左近江面发现连绵浮尸，尽着甲胄，创口血新，上游必有大战！’ 一字不许错，快！”

被叫做虾仔的水兵像一尾鱼般滑入系在船尾的小舢板，单橹入水，悄无声息地融入黑暗，向着舰队中枢所在的方位疾划而去。

“建威”号艍船的尾楼内，一丝昏黄光亮被严格拘禁在桌案之上。周全斌披着一件暗青色斗篷，内里的锁子甲在偶尔动作时发出细不可闻的摩擦声。他面前摊开的长江水道图上，“铜陵”二字被他的食指反复描摹。

几个时辰前最后一批快哨带回的片段信息，上游某些江段鸟雀惊飞不落、顺风时隐约似有金鼓闷响，如同散落的瓷片，在他脑中磕碰，却始终拼不出完整的图景。直觉与经验都在低吼：接敌近了。

亲兵队长引着快哨水兵虾仔，如同两道影子飘入。虾仔单膝点地，甲板留下湿痕，声音虽低却字字清晰，将旗总的口信完整复述。

“……创口血新，上游必有大战！”

“甲胄式样？可能辨明？”周全斌的目光从地图上骤然抬起，在密闭舱室的昏光里亮得骇人。

“回提督！触手乃对襟棉甲，缀铁叶，确系绿营号衣！尸身未僵，关节尚软，血腥气冲鼻！”