第38章 沈士柱（1/2）

进城后的街道虽不如昔日应天府那般繁华，却也算得上热闹。两旁店铺林立，幌子在微风中轻轻晃动，行人往来不绝，有挑着担子的货郎、挎着竹篮的妇人，还有身着短褂的伙计正站在店门口吆喝。

可这热闹里，总透着一股说不出的压抑——每隔不远，就能看到手持长枪的清军士兵来回巡逻，眼神警惕地扫视着每一个路人，偶尔还会伸手拦住行人盘问几句，吓得路人连连躬身作答。

蒲缨催马走在最前面，目光不自觉地在街道两侧逡巡。曾经熟悉的街巷轮廓还在，可许多店铺的招牌都换了模样，不少门面甚至挂起了满文夹杂汉文的匾额，看着格外刺眼。忽然，他的视线停在了街角一家茶铺上，心脏猛地一缩。

那是“清风楼”。

他当年在应天府任职时，常和同僚们去的茶铺。那时候，茶铺的招牌是黑底金字，苍劲有力，掌柜是个留着发髻的中年人，为人豪爽，每次见他来，总会笑着迎出来，喊一声“蒲大人，里边请”。

他常坐的靠窗位置，视野开阔，能看到街上的人来人往，当年和同僚们在这里议事、听百姓闲谈家国事，茶香伴着欢声笑语，是何等惬意。

可如今，“清风楼”的招牌早已不见，取而代之的是一块新木牌，上面刻着“顺清茶社”，旁边还缀着几行歪歪扭扭的满文。而那个曾经扎着发髻的掌柜，此刻竟留着一根油光水滑的老鼠辫子，正弓着腰站在门口，对着路过的两名清军士兵满脸堆笑，谄媚得像是变了个人。

蒲缨的马蹄下意识慢了半拍，指尖攥着缰绳，指节用力得泛白。他顺着掌柜的目光望去，正好瞥见自己当年常坐的那个靠窗位置。

此刻那里坐着两个清军官兵，敞着衣襟，腰间的佩刀随意挂着。伙计端着茶碗匆匆上前，不知是动作慢了些，还是茶水烫了点，其中一个清军猛地一拍桌子，抓起茶碗就砸在了地上。

“废物！磨磨蹭蹭的，想找死不成？”清军厉声呵斥着，唾沫星子溅了伙计一脸。见伙计吓得脸色惨白，站在原地不敢动，那清军更是恼怒，扬手就给了伙计一巴掌。“啪”的一声脆响，伙计被扇得一个趔趄摔倒在地，嘴角瞬间渗出血丝。

可那伙计爬起来后，非但不敢有半句怨言，反而“扑通”一声跪倒在地，连连给清军磕头：“官爷饶命！官爷饶命！小的下次再也不敢了！”额头磕在青石板上，发出沉闷的声响，不一会儿就红了一片。

另一个清军看得哈哈大笑，抬脚踹了踹伙计的肩膀：“滚远点，别在这儿碍眼！”

伙计如蒙大赦，连滚带爬地退了下去，掌柜的连忙凑上来，亲手给清军续上茶，嘴里还不停地念叨：“官爷息怒，都是小的管教无方，您多担待……”

眼前的谄媚与蛮横，和记忆里的热闹与坦荡撞在一起，蒲缨的心口像是被钝器狠狠撞了一下，又闷又痛。

他猛地别过脸，深吸一口气，压下喉咙里的哽咽，转头对身后的弟兄们沉声道：“走快点，别耽搁。”说罢，双腿微微一夹马肚子，坐骑会意，加快脚步往前走去，将那茶社的喧嚣远远抛在了身后。

陈散刚才也看清了茶铺里的一幕，脸上的兴奋早已褪去，取而代之的是满脸的愤慨，却也只能狠狠攥了攥拳头，跟着蒲缨前行。

走了约莫半刻钟，路过一条巷口时，里面传来一阵孩童的嬉闹声。陈散年轻，性子跳脱，听到嬉闹声便忍不住放慢了马速，探头往里看。

几个半大的孩子，手里举着用树枝做成的“长枪”，正你追我赶地跑着，模样天真烂漫，倒让他想起了自己小时候和同伴们模仿锦衣卫操练的日子。

“嘿，这小子们玩得还挺像回事。”陈散笑着嘀咕了一句，催马往巷口凑了凑，想看得更清楚些。

可下一秒，孩子们的喊声却像一盆冷水，浇得他浑身冰凉。

只见那几个孩子学着清军的样子，歪歪扭扭地叉着腰，用一口蹩脚的满语喊道：“捉反贼！捉反贼！”其中一个孩子的辫子梳得歪歪扭扭，身上的短褂打满了补丁，却故意板着脸，学着清军的腔调呵斥身边的同伴：“跪下！”

同伴们也十分配合，纷纷假装跪倒在地，嘴里喊着“饶命”，引得那孩子哈哈大笑。

陈散脸上的笑容瞬间僵住，一股怒火猛地从心底窜起。他攥紧了腰间的短刀，指节泛白，若不是周围人多眼杂，怕暴露身份，他真想冲进去好好教训这帮不知好歹的小屁孩。

他们是汉人，却学着鞑子的模样，喊着要捉“反贼”，简直忘了祖宗！

“驾！”陈散赌气似的大喝一声，狠狠夹了一下马肚子，坐骑猛地往前冲去，将那嬉闹声甩在身后。

他心里憋着一股火，暗自咬牙：等着吧，等我们寻到戴公子，集齐力量，一定把这些鞑子赶出江南，让你们知道什么是真正该学的！

这一幕，蒲缨也看得真切。他想起自己当年在应天府，也曾见过世家子弟们模仿锦衣卫操练，那时候孩子们喊的是“护大明”“守江山”，声音洪亮，满是少年意气。

可如今，同样是孩童嬉闹，喊出来的却是他最不愿听的字眼。时光荏苒，山河易主，连孩童的认知都被改变了，这比清军的蛮横更让他心痛。

蒲缨下意识握紧了腰间的短刀，指节泛白，指甲几乎嵌进肉里。他面上依旧波澜不惊，只是眼底深处翻涌着难以言说的痛楚，只能装作没听见，催马加快了速度，逃离了那条让他窒息的巷口。

变了，一切都变了。物是人非，山河不再。其实一路走来，类似的场景他们也见过不少，但从未像在应天府这样触动深切。

这里可曾是大明的陪都，是他挥洒过热血与理想的地方，每一寸土地都藏着记忆，如今却处处是疮痍，处处是让人心寒的景象。

蒲缨的心情愈发沉重，连呼吸都觉得不畅。他转头对弟兄们说道：“寻个僻静些的地方住一夜吧。”

当年他在应天府任职时，住的是靠近府衙的闹市区，如今那些地方怕是早已物是人非，他实在不愿再看到更多让自己心痛的场景，只能找个偏远的客栈，暂且麻醉自己，避开那些触景生情的记忆。

弟兄们也看出了他的低落，纷纷点头应道：“听指挥使的。”

几人催马继续前行，穿过一条又一条街巷，刻意避开了繁华的市中心，朝着城边的方向走去。

可走着走着，蒲缨忽然觉得有些不对劲。

原本还算热闹的街道，不知何时竟变得冷清起来，周围的行人像是被什么东西惊动了，纷纷朝着同一个方向快步跑去，脸上带着几分急切，还有几分看热闹的兴奋。

“奇怪，这是怎么回事？”赵虎忍不住嘀咕道，“好端端的，怎么大家都往那边跑？”

陈散也觉得蹊跷，勒住马缰说道：“我去问问。”说罢，他翻身下马，快步拦住了一个正往前跑的青壮。那青壮被拦住，脸上露出几分不耐烦，刚想发作，陈散眼疾手快，从怀里摸出一颗碎银子，塞到了他手里。

青壮掂量了一下银子，脸上的不耐烦瞬间换成了谄媚的笑容，连忙说道：“相公可是想问大家为何往那边跑？嗨，官府要杀头呢，都去凤台门看热闹去！”

“杀头？”陈散眉头一皱，追问道，“何故被斩？犯了什么大罪？”

“还能是什么罪？勾结前朝余孽呗！”青壮说得轻描淡写，语气里满是麻木，仿佛被处刑的不是自己的同胞，只是一件无关紧要的东西。

“前朝余孽”四个字，像针一样刺了陈散一下。他心里的怒火“腾”地一下就上来了，抬手就想给这青壮一巴掌。什么前朝余孽？那是不愿屈从鞑子、坚守气节的忠义之士！可巴掌快要落到青壮脸上的瞬间，他猛地停住了手。

周围人来人往，若是在这里动手，必定会引起骚动，暴露他们的身份。陈散强压下怒火，转而假装伸手在青壮脸上抓了抓，像是抓到了什么脏东西，随手往地上一甩，又在自己衣服上擦了擦，脸上挤出一丝假笑：“小哥，你今天可真够倒霉的，脸上沾了坨鸟屎都不知道，幸好我看见了。”

他说的“鸟屎”，明摆着是在讽刺这青壮不分好歹、麻木不仁。

“啊？”

青壮大吃一惊，连忙吐了口唾沫在手上，使劲在脸上搓揉起来，恨不得把脸皮都擦掉一层，嘴里还不停念叨着：“多谢相公提醒！不然我这一路走过去，岂不是要被人笑掉大牙！”他丝毫没听出陈散的讽刺，还以为遇到了好心人。

陈散懒得再理他，翻身上马，凑近蒲缨，压低声音，将刚才打听来的情况一五一十地说了一遍，说话时牙齿咬得咯咯作响，眼底满是杀意，仿佛要把那个麻木的青壮碎尸万段。

蒲缨听完，沉默了片刻。勾结前朝余孽被斩。在这江宁府，所谓的“前朝余孽”，多半是坚守大明气节的忠义之士。他深吸一口气，沉声道：“我们去看看。”