第29章 算盘与对数表（2/2）

他当然知道对数——高中数学课睡过去前最后的记忆。但在乾隆年间的广州深夜，从一个清朝女子口中听到这个词，竟有种荒谬的震撼。他强压激动，轻声引导：“若将每种原料的效用化为数字，再将数字取对数，是否就能看出哪种原料变化时，整体效用变化最剧？那便是……‘君药’？”

上官婉儿猛地站起，算盘珠哗啦一响。

她盯着陈明远，像第一次认识他。良久，才深吸一口气：“陈公子，你这话……点醒了我。”她抓过炭笔，在曲线图背面疾书：“设珍珠粉效用为a，蜂蜜为b，薏仁粉为c……若依对数律，lg(总效)=a·lga + β·lgb + γ·lgc，其中系数最大者，便是君药！”

笔尖沙沙，如春蚕食叶。

陈明远静静看着。这个生于乾隆年间的女子，正用她父亲传授的、来自十七世纪欧洲的数学工具，破解二十一世纪的美妆难题。月光淌过她专注的侧脸，鼻尖沁出细汗，那股执拗的劲头，竟让他一时移不开眼。

一个时辰后，上官婉儿搁笔。

纸张上布满鬼画符般的算式，最后一行小字墨迹未干：“β值三倍于a与γ之和——蜂蜜，方为君药。”

“原来如此……”她喃喃道，“珍珠粉贵在光泽，却性微寒，多敷反伤津液；蜂蜜虽贱，但甘润平和，能载诸药而行——这才是面膜的‘君’！”她转向陈明远，眼中光华流转如星河，“明日我们便试新方：蜂蜜增至五成，珍珠粉降至两成，再加雨莲带回的玫瑰露为引！”

话音方落，东厢房门“吱呀”开了。

林翠翠披着外裳站在门口，显然已听了许久。她咬着唇，看看上官婉儿膝上的对数表，又看看陈明远专注的神情，忽然说：“就算算对了……蜂蜜廉价，那些贵夫人肯买账么？”

“所以需要‘佐使’。”陈明远接口，思路已彻底打通，“雨莲带回的番邦花露，便是最好的佐药——闻着稀罕，用着新鲜。我们再给新方起个名号……”他目光扫过院角那株夜来香，“就叫‘泰西玫瑰珍珠膏’，如何？”

林翠翠眼睛亮了亮，却又黯淡下去。她绞着衣带，声音轻得像蚊蚋：“你们……一个懂泰西算学，一个懂番邦药材，就我只会讨价还价、迎来送往。”说完扭头回了屋，门合上时，隐约传来抽鼻子的声音。

上官婉儿与陈明远对视一眼，皆默然。

次日破晓，新方初成。

当淡粉色的膏体在青瓷碗中泛出珍珠光泽，混合着玫瑰与蜂蜜的暖香飘散时，连夜未眠的三人都松了口气。张雨莲亲自试敷，一刻钟后洗净，脸颊水润透亮，连细微的晒斑都淡了些。

“成了！”林翠翠欢呼，昨日那点委屈早已抛到九霄云外，“我这就去找黄夫人的婢女，让她……”

“慢。”陈明远拦住她，目光投向铺子外渐渐苏醒的街市，“新方虽成，但‘宝源行’的探子、和珅门人的眼线，恐怕早已盯死我们。此时大张旗鼓去试，无异于将配方拱手送人。”

他沉吟片刻，忽然道：“翠翠，你今日去濠畔街，把番商铺子里剩余的玫瑰露、薰衣草油全数买断，价格可抬高三成。婉儿，你继续完善对数算法，我要知道每种原料增减一分一厘的确切影响。雨莲……”他看向那双温婉的眼，“劳烦你再访佛山，御医后人寻不到，但岭南本地定有善制胭脂水粉的老匠人，请来一位坐镇——我们要让外人觉得，改良全靠老师傅的经验，与什么泰西算学毫无干系。”

三人领命而去。

陈明远独自站在院中，晨光刺破雾霭，将十三行那些栉比鳞次的商馆匾额照得金光流转。他想起穿越前读过的史料：乾隆二十四年，广州十三行总商潘振承，曾因“私贩番货”遭弹劾，最终靠进献西洋奇器给太后祝寿，才化险为夷。

商业从来不只是商业，在这皇权至上的时代，更是权力的游戏。

他已用玻璃镜、怀表敲开了门，用面膜织起了网，但暗处的獠牙从未消失。和珅的阴影、同行的嫉妒、官府的盘剥，还有……乾隆那双深不可测的眼睛。

“东家。”阿福小心翼翼走近，递上一封信笺，“方才有人从门缝塞进来的。”

陈明远展开，纸上只有一行瘦金体：

“玫瑰虽艳，刺多伤手。慎之。”

没有落款，但纸角印着极淡的梅花暗纹——他认得，那是京城“梅苑”特制的笺纸，而梅苑，正是和珅最宠爱的三姨太常去听曲的地方。

冷汗悄然后背。

他攥紧纸笺，抬头望向北方的天空。珠江上帆船帆影如云，西洋的钟声与本土的梆子声交错，这座帝国唯一的通商口岸，正吞吐着整个世界的气息。

而他的命运，他身边三个女子的命运，乃至那罐刚刚诞生的“泰西玫瑰珍珠膏”，都将在这种气息中浮沉、挣扎，或绽放，或湮灭。

远处，林翠翠与上官婉儿在铺子门口低声交谈着什么，偶尔传来几声笑。张雨莲背着小药箱，身影渐消失在晨雾弥漫的街角。

陈明远将纸笺就着烛火烧了，灰烬飘落井中。

新的一天开始了，而暗夜，或许从未结束。