第30章 香踪谍影（1/2）

第30章：香踪谍影

晨光透过十三行商馆的雕花木窗，在青砖地上投下斑驳光影。陈明远端起那瓶新制的“月华凝露”，对着光线细细端详——珍珠粉与岭南野蜂蜜的融合堪称完美，瓷瓶在手中流转温润光泽，可他的眉头却越皱越紧。

“这香气不对。”他忽然放下瓷瓶，转向正在整理账册的上官婉儿，“昨日试制的那批，明明是清冽的梅香，今日怎会多出一丝甜腻？”

婉儿闻言搁下毛笔，起身接过瓷瓶轻嗅。她闭目片刻，睫毛在晨光中微微颤动：“确实。多了桂花尾韵，虽只一丝，但调制配方之人皆知，香韵变更意味着原料配比或工序有变。”

林翠翠从外间端着茶点进来，听到对话忍不住插嘴：“许是蜂蜜批次不同？昨日用的从英吉利商船购来的，今日这批是本地蜂农所供……”

“蜂蜜只会影响质地，不会改变我特调的冷梅香基。”陈明远打断她，手指在桌案上轻叩，那是他思考时的习惯动作，“除非——有人在后续工序中动了手脚。”

室内骤然安静。窗外珠江上的船号声、码头苦力的吆喝声忽然变得遥远，三人对视间，都看到了彼此眼中的警惕。

张雨莲此时抱着一摞医书从后院进来，察觉气氛有异，轻声问：“发生了何事？”

陈明远将瓷瓶推至桌案中央，将疑点简要说来。雨莲细心嗅闻后，又用银簪挑出少许膏体在宣纸上涂抹观察，忽然“咦”了一声：“珍珠粉研磨的细度也不同。昨日那批如轻烟，今日这批虽也细腻，但颗粒均匀得可疑——像是用西洋的机械磨具统一加工过。”

“咱们的研磨工序全凭老师傅手工石磨，”婉儿迅速翻开生产记录，“每一批细度都有自然差异。机械磨具……”她抬头看向陈明远，“整个十三行区，只有葡萄牙商馆有一台小型矿石研磨机。”

陈明远心中警铃大作。面膜配方虽尚未最终定型，但珍珠粉预处理工艺、蜂蜜蒸馏提纯法、冷梅香基的调配比例，这些核心机密若被窃取，足以让对手在半个月内仿制出八成相似的产品。

更关键的是——内鬼就在他们身边。

接下来的两个时辰，陈明远将制作工序拆解成八个环节，带着三女逐一排查。

原料库房内，装着珍珠粉的陶罐密封完好；蒸馏间里，铜制器具洁净如新；调香室中，数十个瓷瓶排列整齐，标签笔迹皆是婉儿亲书。一切看似毫无破绽。

“问题出在研磨后的转运环节。”婉儿忽然指向工序图，“珍珠粉研磨好后，需从后院作坊送至前院调香室，途中经过三道门、两个天井。若有人在此间调换部分粉末……”

陈明远立即唤来负责转运的小工阿福。那少年不过十四五岁，被四位主人同时盯着，紧张得语无伦次：“小、小的每次都端着托盘直走，不敢耽搁……只在、只在东天井那棵榕树下歇过一次脚，因为那日托盘太重……”

“东天井榕树？”雨莲轻声重复，“那处枝叶茂密，若有人从墙头垂下绳索调换罐中粉末，倒是不易察觉。”

翠翠心急，拉着阿福就要去指认位置，被婉儿拦住：“打草惊蛇。若真有内鬼，此刻必在暗中观察我们。”

陈明远赞许地看了婉儿一眼，转而吩咐阿福如常工作，仿佛调查已经结束。待少年离去，他才低声道：“今夜设局。”

午后，商馆照常运作。陈明远故意在几位来访的徽商面前展示“月华凝露”，声称三日后将举办品鉴会，邀请广州城内所有胭脂水粉铺的东家前来。消息很快传开。

黄昏时分，婉儿假借核对账目，将参与面膜制作的所有工匠、仆役的籍贯、薪酬、家世整理成册。雨莲则以“调理身体”为名，为每人诊脉，暗中观察手上是否有研磨机械造成的特殊茧痕。翠翠则发挥她与人攀谈的特长，在各处闲逛聊天，收集零碎信息。

华灯初上时，三女在陈明远书房会合。

“二十七名相关人员中，有三人可疑。”婉儿铺开名单，“李石匠，家中有重病老母，近日突然还清了欠了三年的药债；王厨娘，儿子上月娶亲，排场远超其家底；最可疑的是研磨师傅赵顺——他独子七日前进了洋学堂，学费一年需五十两白银。”

雨莲补充道：“赵顺右手虎口有新茧，形状与握石磨手柄的茧位不同，倒像是长期握持某种金属工具。”

翠翠带来的消息更微妙：“厨房刘妈说，赵师傅最近常深夜才归，身上带着西洋胰子味。咱们商馆用的都是皂角，只有洋商馆才用那种玫瑰香胰子。”

陈明远手指落在“赵顺”这个名字上，眼神渐冷。赵顺是他亲自从佛山陶瓷坊挖来的老师傅，擅长矿物研磨，月钱给的是市价双倍，还承诺年底分红。若真是他……

“先莫下定论。”婉儿冷静道，“赵师傅的独子进洋学堂之事，也可能是巧合。我们需要实证。”

子时三刻，商馆沉寂。

陈明远与三女隐在东天井西侧的二楼回廊阴影中，从这个角度，恰好能将榕树下那片区域尽收眼底。婉儿坚持要参与守夜，此刻裹着披风，手中握着一支自制“千里镜”——那是陈明远用两片水晶磨制而成的简易望远镜。

月光如水银泻地，将榕树虬结的枝干映成墨色剪影。

丑时初，一道黑影悄无声息地翻过东墙。那人身形矫健，落地如猫，迅速闪到榕树后。片刻后，墙头垂下一条细绳，吊着个巴掌大的布袋。

“来了。”婉儿轻声道，将千里镜递给陈明远。

只见黑影接过布袋，从怀中掏出个相似的袋子系上，绳索随即收回。整个过程不过十息时间。就在黑影准备翻墙离开时，陈明远打了个手势。

“砰”的一声闷响，后院忽然亮起火光，人声嘈杂：“抓贼啊！库房进贼了！”

黑影明显慌乱，放弃翻墙，转而冲向通往中院的月洞门——那里早有埋伏。雨莲和翠翠带着四名健仆持棍守候，婉儿则从回廊疾步下楼，封住退路。

火把骤然亮起，将黑影围在中央。

那人蒙着面，但身形、步态已暴露身份。陈明远缓步走出阴影，叹道：“赵师傅，何至于此？”

黑影僵在原地，缓缓扯下面巾，正是五十余岁的赵顺。他脸色灰败，手中还攥着那个刚换来的布袋。

“东家……”赵顺扑通跪地，嗓音嘶哑，“我对不起您！可、可我没办法……”

婉儿上前取过布袋，解开一看，里面是机械研磨的珍珠粉，细腻度与白日那批一模一样。她又从榕树后的石缝里摸出赵顺藏匿的布袋，两相对比，前者颗粒稍粗，正是手工石磨的自然状态。

“用机械粉替换手工粉，让我们误以为配方泄露程度更深，”陈明远冷冷道，“实际是想拖延我们察觉的时间。赵师傅，指使者许了你什么好处？又是如何威胁你的？”