第25章 珍珠之劫（2/2）

窗外再无声息。

待确定人已离去，陈明远才压低声音：“戏开始了。”

次日清晨，陈明远刚起身，林翠翠就焦急来报：“公子，昨夜仓库又进贼了！这次什么都没丢，但雨莲姐姐说，她放在药房抽屉里的配方单不见了！”

陈明远“大惊失色”，立刻召集所有人到前厅。

上官婉儿检查过药房后，冷静分析：“抽屉锁被巧妙撬开，只取走一张纸，显然目标明确。盗贼对宅院布局极为熟悉，两次都能避开护院巡逻的间隙。”

“是我疏忽。”张雨莲脸色苍白，“昨日公子交代后，我本该将配方单收进卧房，却想着今早还要用，暂时放在药房……”

林翠翠急得跺脚：“现在说这些有什么用！配方都被人偷了！”

“偷了就偷了。”陈明远忽然平静下来，“那张配方本就有缺陷，白芷用量过大，若对方照做，吃亏的是他们。”

三位秘书都愣住了。

陈明远走到厅中，环视她们：“事已至此，我们更要团结。翠翠，巡抚夫人那边的请柬重新备一份厚礼。婉儿，新工序今日必须试运行。雨莲，你随我去见一个人。”

“谁？”

“御医之子，柳文清。”陈明远目光深远，“有些事，该让他知道了。”

一个时辰后，陈明远带着张雨莲来到城西柳宅。

柳文清是个清瘦的年轻人，因父亲是太医院院判，家中藏书阁收藏了大量医典珍本。这三个月来，陈明远以“南洋医书”的名义，与他交流了许多现代皮肤护理知识，两人亦师亦友。

听完事件经过，柳文清沉吟良久：“陈兄是怀疑，盗贼与宝芳斋有关，而宝芳斋背后可能有京城的影子？”

“不止如此。”陈明远压低声音，“我怀疑和珅已经注意到广州这边。若只是商业竞争，不会如此精准狠辣——他们不仅要配方，更要毁掉我的信誉，让我在十三行无立足之地。”

柳文清神色凝重：“家父上月来信，确实提到和珅近来对‘海外奇技’颇为关注，还向太医院询问过有无南洋传来的美容秘方。”

最坏的猜想被证实了。

张雨莲轻声问：“柳公子可有应对之策？”

“有。”柳文清从书架暗格中取出一本泛黄的手抄册子，“这是家祖在康熙年间随商船下南洋时，从暹罗王室获得的古法‘珍珠活肤术’。原本是用王室贡珠配合十余种热带草药，我这些年尝试用本土药材替代，已有七分效果。”

陈明远翻阅册子，越看越心惊——这所谓的“古法”，竟然暗合了许多现代皮肤科学的原理！

“此术有一特殊之处。”柳文清指向其中一页，“需用陈年米醋浸泡珍珠七日，再研磨成粉。醋能溶解珍珠中的碳酸钙，释放出容易被肌肤吸收的微量元素。不过……”

“不过什么？”

“此法制出的珍珠粉，会带有极淡的酸味，需要用桂花蜜调和掩盖。”柳文清苦笑，“三个月前陈兄给我看那个‘南洋秘方’时，我就怀疑你见过类似记载。否则怎会想到用蜂蜜做基质？”

陈明远心中震动。这其实是现代化妆品常用的酸碱中和原理，没想到清代已有类似智慧。

“柳兄，此法可能三日内制成一批成品？”

“若日夜赶工，可以。”柳文清点头，“但我需要十名可靠帮手，和一个绝对保密的地方。”

“就在我宅中。”陈明远当机立断，“人手我亲自挑选。”

从柳宅出来时已是午后。张雨莲忽然轻声说：“公子似乎对柳公子格外信任。”

“因为他和我是一类人。”陈明远望着广州城熙攘的街道，“都是想在既定规则里，寻找新可能的人。”

两人走到十三行街口时，意外撞见了一个人。

宝芳斋的赵掌柜，正陪着一位身着月白长衫的年轻公子从茶楼出来。那公子约莫二十五六，面容俊秀，气质儒雅，手中一柄洒金折扇，扇坠是罕见的红珊瑚珠子。

赵掌柜见到陈明远，脸色一僵，随即堆起笑容：“陈公子，巧啊。来，介绍一下，这位是京城来的沈公子，对南洋货颇有兴趣。”

沈公子拱手微笑：“久闻陈公子‘美容奇匠’之名，今日得见，幸会。”

他的目光在陈明远脸上停留片刻，又扫过张雨莲，忽然问：“听闻贵处新制的面膜有奇效，不知沈某可否有幸见识原料？”

陈明远心中警铃大作，面上却不动声色：“沈公子说笑了，珍珠粉、蜂蜜之类，哪里入得了京城贵人的眼。”

“珍珠粉也分三六九等。”沈公子折扇轻摇，“比如陈公子用的合浦珠粉，与太湖珠粉，在行家眼里天差地别。不过……”他话锋一转，“若有人能将太湖珠粉用出合浦珠的效果，那才是真本事。”

说完，他意味深长地看了陈明远一眼，转身离去。

赵掌柜匆匆跟上。

张雨莲低声道：“此人好犀利的眼力。他怎知我们要用太湖珠粉替代？”

陈明远望着那渐渐远去的背影，一个更可怕的猜想浮上心头。

这位沈公子，恐怕不是普通商人。

他的站姿、谈吐、乃至折扇把玩的姿态，都透着一股久居人上的从容。而且他提到的“太湖珠粉用出合浦珠效果”，正是陈明远昨夜才定下的应对策略！

除非……

“雨莲，你立刻回宅，让婉儿查一查京城最近有哪些年轻官员或皇室子弟南下。”陈明远语速加快，“特别是姓沈的。”

“公子怀疑他是……”

“我怀疑盗珍珠粉的、买掺假白芷的、还有这位沈公子，都不是宝芳斋能驱使的人。”陈明远声音低沉，“他们背后，恐怕站着同一尊大佛。”

而这尊佛，很可能已经把手伸到了广州。

第三日，巡抚夫人举办的美容品鉴会前夕。

陈明远宅邸的后院灯火通明。十名精挑细选的老工匠在柳文清指导下，正用古法炮制珍珠粉。空气中弥漫着米醋的微酸和桂花的甜香。

前厅里，上官婉儿带来了调查结果。

“京城确实有位沈姓官员最近南下，但不是寻常官员。”她压低声音，“沈轻舟，二十六岁，翰林院编修，三个月前被抽调入军机处学习行走。更重要的是，他是和珅的门生。”

果然！

林翠翠倒吸一口凉气：“军机处的人？那、那不就是皇上身边的人吗？”

“名义上是，但军机处如今大半是和珅的党羽。”上官婉儿神色严峻，“此人南下，绝不只是为了几盒面膜。”

陈明远沉默良久，忽然问：“婉儿，按你的计算，如果我们现在停止一切生产，将现有资金变现，够不够我们四人离开广州，另起炉灶？”

三位秘书都愣住了。

“公子要放弃？”林翠翠急道，“我们好不容易才打开局面——”

“不是放弃，是做最坏打算。”陈明远目光扫过她们，“如果沈轻舟真是和珅派来查我底细的，那面膜配方只是引子。他真正想知道的，是我这些‘南洋奇术’的来源。”

穿越者的身份，是他最大的秘密，也是最大的死穴。

张雨莲轻声说：“公子去哪，我便去哪。”

上官婉儿却摇头：“走不了。我查过码头，最近十天所有北上的客船都有不明身份的人暗中盘查。陆路关卡也增加了哨岗。我们已经被盯上了。”

绝境。

陈明远闭上眼睛，脑海中飞速闪过这三个月的一切：初入十三行时用打火机震慑洋商，用放大镜让老匠人惊叹，用简易面膜打开贵妇市场……每一步都踩在时代认知的边缘，每一步都带着冒险。

也许，是时候更冒险一些。

“既然走不了，那就迎上去。”陈明远睁开眼睛，目光如炬，“明日品鉴会，照常进行。但我们要多做一件事。”

“什么事？”

“给沈轻舟送一份特别的请柬。”陈明远嘴角勾起一丝弧度，“就说，陈氏美容坊新研制的‘御颜秘方’，想请京城来的行家品鉴。”

林翠翠不解：“这不是自投罗网吗？”

“是置之死地而后生。”陈明远站起身，“如果他真是来查我的，躲是躲不掉的。不如主动出击，在他面前演一场戏——一场足够真实、足够惊艳、也足够‘合理’的戏。”

他看向三位秘书：“我需要你们的全力配合。翠翠，你负责在品鉴会上‘不小心’透露，我曾在南洋救过一个落魄传教士，这些配方都是从他的笔记本里学来的。婉儿，你要准备一套完整的‘南洋医书’摘抄，年代、笔迹、内容都要经得起推敲。雨莲，明日若有人试用面膜后出现不适，你要第一时间救治，并且‘发现’是配方中某味药材与岭南水土不服。”

“公子的意思是……将所有异常都推到那个不存在的‘传教士’身上？”上官婉儿立刻领悟。

“不仅如此。”陈明远走到窗前，望着夜色中的广州城，“我还要让沈轻舟看到，我陈明远最大的价值不是几张配方，而是能不断‘译出’南洋新奇知识的本事。只要他觉得我有用，就不会轻易动我。”

这是险棋，也是唯一可能破局的棋。

四人商议至深夜。当一切细节敲定，三位秘书各自回房准备时，陈明远独自留在厅中。

他从怀中取出贴身收藏的一件物品——一个已经锈蚀的zippo打火机。这是他从现代带来的少数物品之一，也是他无数个深夜思念故乡时的慰藉。

“再帮我一次。”他轻声对打火机说，也是对冥冥中可能存在的命运说。

窗外忽然刮起大风，珠江上的夜航船传来悠长的号角。

而此时此刻，城东某处豪华宅邸内，沈轻舟正把玩着刚从陈明远宅中“盗”来的配方单。

烛光下，他俊秀的眉头微微皱起。

“赵掌柜，你说这张配方，是陈明远最珍视的速效秘方？”他的声音温润，却带着冷意。

赵掌柜躬身：“千真万确！我的人亲耳听见陈明远交代那女秘书，说这是关键。”

“那你解释一下，”沈轻舟将配方单拍在桌上，“为何这上面写的白芷用量，明显超过安全限度三成？一个能做出惊艳面膜的‘奇匠’，会犯这种低级错误？”

赵掌柜冷汗涔涔：“这、这……”

沈轻舟站起身，走到窗边：“陈明远这是在设局。他早就发现被盗，故意留了份有问题的配方。而你的人，就像咬饵的鱼，乖乖上钩了。”

“那、那明日巡抚夫人的品鉴会——”

“照常去。”沈轻舟转过身，烛光在他眼中跳跃，“我倒是要看看，这个能拿出玻璃镜、怀表、面膜的‘南洋通’，到底还藏着多少惊喜。”

他望向陈明远宅邸的方向，嘴角浮起一丝玩味的笑。

“陈明远，你最好真的只是个运气好的商人。否则……”

后半句话消散在夜风里。

而此时，谁也不知道，明天那场看似寻常的美容品鉴会，将如何改变所有人的命运。

珠江潮水正悄然上涨，暗流已在平静水面下汹涌汇聚。