第73章 朱砂劫（2/2）
矛头直指！张雨莲几乎在陈明远话音落下的同时，便抬手指向那个抖如落叶的笔帖式，声音清亮而冷冽：“万岁爷！适才林姑娘提及朱砂畏铜时，此人神色惊惶，手指捻动袖口！其袖口内侧，必有蹊跷！”
侍卫如狼似虎，应声扑上。那笔帖石连挣扎都来不及，便被死死按住。一名侍卫粗暴地撸起他的右臂衣袖——只见那细棉布的内衬袖口上，赫然黏着几星极其微小的、在光线下泛着暗红金属光泽的粉末！正是研磨极细的铜屑！
人赃并获！铁证如山！
海望如遭雷击，踉跄一步，指着那笔帖式，声音都变了调：“你……你这奴才！竟敢……” 他话未说完，便被乾隆冰冷的声音打断。
“拖下去。” 乾隆的声音不高，却带着森然寒意，“严加审讯，朕要知道，是谁给他的胆子，又是谁……在背后指使。”
那笔帖式被堵着嘴拖走时，绝望的目光如同淬毒的钩子，最后狠狠剜了海望一眼。海望浑身一颤，额角瞬间渗出豆大的冷汗，再不敢抬头。
乾隆的目光重新落回陈明远身上，那份探究与审视已收敛大半，取而代之的是一种复杂难明的深邃。“陈卿，” 他缓缓开口，将那箱“起死回生”的胭脂往前推了推，那份盖着御宝的订单文书，此刻显得无比沉重，“此单，朕依旧给你‘雪艳斋’。但……”
陈明远的心刚刚提起，又被这个“但”字悬在了半空。
“朕要你三日内，” 乾隆的声音带着不容置疑的帝王威压，“亲自将此批胭脂，依此‘复原’之质，如数、完好地送入圆明园‘武陵春色’！逾时，或再有差池……” 他没有说完，但那未尽之意比任何利刃都更锋利。武陵春色，那是传说中乾隆最宠爱的妃嫔住所。
“臣……遵旨！” 陈明远压下心头翻涌的惊涛骇浪，重重叩首。订单保住了，可这哪里是订单？分明是一道催命符！三日？那点救急的柠檬酸根本不够！真正的原料源头……他猛地想起林翠翠之前采购的那批关键朱砂，正是来自扬州城西最大的矿料行“宝砂堂”。那批朱砂入库时，可是由上官婉儿亲自验过，绝无问题的！
危机暂时解除，一行人退出议事厅，重新踏上御船宽阔的甲板。夕阳的金辉洒在浩渺江面上，波光粼粼，却驱不散他们心头的沉重阴霾。
“原料！” 陈明远几乎是咬着牙吐出这两个字，脸色铁青，“婉儿，宝砂堂那批朱砂，入库记录和样本立刻封存！翠翠，你跟我亲自去验！雨莲，你留下，动用所有关系，给我查！查那笔帖是在海望府里的一切往来，查他最近接触过什么人，尤其是……和珅府上的！” 那笔帖是最后看向海望那怨毒的一眼，绝非偶然。
“是！” 三女齐声应道，神情凝重。
上官婉儿秀眉紧蹙，一边快步跟上陈明远，一边低声道：“大人，此事绝不简单。那笔帖式袖藏铜屑，显然是内鬼。但他如何能在御前封箱后动手？那箱子……” 她脑海中闪过封箱时内务府贴上的特制封条，以及守卫森严的交接流程，一个可怕的念头浮现，“除非，封条本身就有问题！或者……守卫里有更高层的内应！”
“还有万岁爷，” 张雨莲的声音带着一丝不易察觉的颤抖，补充道，“他最后看您的眼神……还有那句‘胆敢在御前贡品中动手脚的狂徒’……他仿佛……早就在等着看这场戏？等着看您如何应对？” 她的话，让一股寒意从陈明远的脊背直窜上头顶。
林翠翠一直沉默着，小手紧紧攥着陈明远的袖角，指节发白。回到他们位于底舱的临时仓库，她几乎是扑到存放原料的楠木大柜前，颤抖着打开锁。柜门开启的瞬间，一股淡淡的、混合着矿石与花香的熟悉气息扑面而来。她小心翼翼地捧出那个盛装顶级朱砂粉的细口青花瓷坛，揭开密封的油纸。
坛内，本该是鲜艳夺目、如凝固血液般的朱砂红粉，此刻竟蒙上了一层不祥的灰翳！色泽黯淡，死气沉沉，与议事厅里那箱被做了手脚的胭脂膏子，如出一辙！
“大人……婉儿姐……雨莲……” 林翠翠的声音带着哭腔，捧着坛子的手抖得厉害，“我们的朱砂……我们的源头……也完了！” 她指着坛口内侧一圈极其不易察觉的、细微的暗红色金属反光。
陈明远一步抢上前，用手指捻起一点粉末细看，心沉到了谷底。果然有极其微量的铜屑污染！而且手法隐蔽老辣，绝非临时起意！
就在这时，舱门外传来急促的脚步声。负责外围打探消息的张雨莲脸色煞白地冲了进来，手中紧紧捏着一张揉皱的纸条，声音带着惊惶的喘息：“大人！不好了！宝砂堂……宝砂堂昨夜失火，烧成了白地！掌柜一家……不知所踪！”
轰隆！
这个消息如同最后一记重锤，狠狠砸在陈明远的心上。原料被污染，源头被掐断！三日之期，如同悬在头顶的铡刀！这绝不是那个小小笔帖式能做到的，背后必然有一只巨大的、无形的黑手，早已织好了天罗地网，要将他们和这刚刚起步的“雪艳斋”，彻底扼杀在这古老的御船之上，在这乾隆盛世虚假的繁华里！
是谁？海望？和珅？还是……那深不可测、仿佛洞悉了什么的……九五至尊？
江风穿过舷窗，带来深秋刺骨的寒意。陈明远猛地抬头，目光越过舱壁上摇曳的昏黄灯火，仿佛要穿透这厚重的船板，刺破那重重宫阙的迷雾。他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。圆明园，武陵春色，三日之期……这不再仅仅是一份订单。
这是一条通往未知深渊的绝路。
陈明远指尖捻着那捧蒙尘的朱砂，粉末从指缝簌簌落下，像一道流血的伤口。 “失火？失踪？”他盯着雨莲递来的纸条，忽然低笑出声，“好一招釜底抽薪。” 舱门被江风撞开，月光惨白地泼进来—— 上官婉儿无声地摊开掌心，一枚边缘焦黑的鎏金铜纽静静躺着，纽面阴刻的“和”字在月光下渗出狰狞的血色。