第235章 躬行乡野（1/2）

筹谋既定的次日清晨，周秉文便带着林砚手书的《乡野兴利疏》进了府衙值房。疏文开篇便附了林砚手绘的“江南乡野贫富对照图”，其后详述劝捐成效——富户共捐银两万三千两、粮千石，另有笔墨药材若干，更列明修渠、设学、产业合作的具体章程，末了写道：“臣萧彻躬访乡野，见民生虽有改善，仍多清苦，今借富户之力兴利，臣愿留杭督办，待初见成效再返京复命。”周秉文逐字核对后，取来鎏金印章盖在疏尾，命快马送往京城。

奏报送出当日，林砚便换了身粗布短打，带着随从直奔石坳村的水渠工地。此时工地上已有数十名佃户忙碌着，沈万堂派来的监工正拿着图纸核对渠线，见林砚到来，连忙上前见礼：“萧大人，按您的图纸，这渠要从后山引山泉，经三座石桥进村，再分三条支渠通到田埂，只是后山石头多，开挖颇费力气。”林砚弯腰捡起一块碎石，掂量着分量：“后山岩石坚硬，单用锄头不行。周知府已从府衙调了十把开山锤，明日便到。另外，我让人在工地旁搭了棚子，每日供应两顿热粥，让工匠们有力气干活。”

话音刚落，陈老汉提着一篮刚蒸的红薯走来，往林砚手里塞了一个：“大人，您尝尝，这是今年收成最好的红薯了。”林砚剥了红薯皮，咬了一口，甜香中带着些许干涩，却吃得格外认真：“陈老丈，水渠修通后，咱们种水稻，明年就能吃上白米饭了。”他走到渠线标记处，蹲下身用树枝画着：“这里要修个沉淀池，过滤泥沙；村口那处设个水闸，天旱时关闸蓄水，雨天开闸排涝。”佃户们围拢过来，听着他的讲解，原本疲惫的脸上渐渐有了笑意，连挥锄头的力道都大了几分。

午后的溪头村蒙学点，林砚捧着课本给孩童们授课。蒙学点是由废弃的土地庙改造的，富户捐的木桌木椅刚送来，窗纸上糊了新的绵纸，阳光透过纸窗洒在孩童们脸上，映得他们眼中满是好奇。“今天我们学‘民为邦本’，”林砚指着课本上的大字，逐字念道，“意思是百姓是国家的根本，根本稳固了，国家才能安宁。”坐在前排的一个小男孩举手：“萧大人，是不是就像水渠通了，稻子才能长好呀？”林砚笑着点头：“说得好！水渠是田地的根本，百姓是天下的根本。”

苏清鸢则在蒙学点旁搭了个简易医棚，为工匠和村民义诊。她刚为一位砸伤手的工匠敷好药，便见沈万堂带着账房先生走来。沈万堂看着医棚里排队的村民，又望向蒙学点内朗朗读书的孩童，神色比往日温和了许多：“萧大人，老夫来查验账目。”林砚引他到棚子下，翻开账本：“沈老爷请看，这是昨日买开山锤的花费，这是工匠的粥钱，每一笔都有凭证。”沈万堂翻了几页，见账目清晰，点头道：“老夫信得过大人。另外，老夫已让管家联系苏杭的商铺，定下了竹海村竹筐的销路，明日便派人去教村民新的编织花样。”

日子在晨露与晚霞的交替中悄然流逝，转眼半月光阴便浸在了乡野的烟火里。石坳村的水渠已挖通了大半，后山开凿出的泉眼处用青石砌了井口，山泉顺着规整的渠槽汩汩流淌，途经第一座石桥时，还溅起细碎的水花，引得蹲在桥边的孩童们伸手去接。当水流终于涌进新建的沉淀池，裹挟的泥沙渐渐沉淀，露出底下清冽的活水时，陈老汉率先掬起一捧水饮下，浑浊的眼睛瞬间亮了，朝着工地方向高声喊：“是甜的！这山泉是甜的！”村民们跟着欢呼起来，几个年轻汉子甚至扛起锄头，自发去修整通往田埂的支渠，脚步都带着轻快的韵律。

溪头村的蒙学点更是一日一个模样。原本废弃的土地庙被重新粉刷，门楣上挂着周秉文题写的“启智堂”木匾，富户捐的梨木桌椅整齐排列，桌面光可鉴人，窗台上摆着孩童们用瓦片养的小野花。三十多名孩童穿着洗得发白的衣裳，却个个捧着崭新的笔墨纸砚，一笔一划地临摹字帖。老秀才握着教鞭的手不再颤抖，讲课时声音洪亮：“这‘人’字，要写得端端正正，做人也要行得正坐得端！”课间休息时，孩子们围着林砚带来的地球仪，七嘴八舌地问“这圆圆的东西真装着天下吗”，清脆的笑声惊飞了庙檐下的麻雀。

竹海村的竹编工坊里，更是一派热火朝天的景象。沈万堂派来的工匠正手把手教村民编织“莲馨纹”竹筐——筐壁编出莲花与素馨花的纹样，比往日的粗陋竹筐精致了数倍。村民李二婶学得最快，指尖翻飞间，一个小巧的竹篮便成型了，她举着竹篮给身旁的儿媳看：“你看这花样，送到杭州城肯定能卖好价钱！”工匠笑着点头：“昨日送的样品，苏杭的绸缎庄一下子订了两百个，说要用来装丝绸呢！”工坊外，堆着刚砍的新鲜毛竹，空气中满是竹子的清香与村民们的笑语。