第211章 湖州私盐案（2/2）

沈万山的儿子沈小宝确实咳了半个月，城里的大夫都束手无策，他正为此发愁。听到苏清鸢的话，他犹豫了片刻，挥手让护卫退下：“好，我信你一次。若是治不好，你们俩都别想离开湖州。”他带着两人来到芦苇荡深处的一座宅院，院里传来阵阵咳嗽声。苏清鸢走进房间，见一个约莫十岁的孩童躺在床上，面色潮红，咳嗽时胸口剧烈起伏。她上前搭脉，又看了看孩童的舌苔，眉头微蹙：“是风寒入肺，久咳伤阴，普通的药治不好，得用芦苇根和川贝母熬汤，再配合针灸。”

林砚趁着苏清鸢治病的功夫，在院里四处查看。他发现宅院的墙角藏着一个地窖，地窖口用石板盖着，上面堆着柴火。他悄悄移开石板，一股咸涩的味道扑面而来，地窖里摆满了印着“茶叶”字样的麻袋，打开一看，里面全是雪白的私盐。他刚要合上麻袋，就听见身后传来脚步声，回头一看，是一个白发苍苍的老仆，手里端着一碗汤药，见他发现了地窖，吓得差点把碗摔在地上。

“大人，我……我不是故意的。”老仆扑通一声跪倒在地，“我是被沈万山逼着来的，我女儿还在他手里。”林砚扶起老仆，轻声道：“你别怕，只要你说出沈氏私盐的秘密，我保证救你女儿。”老仆抹了抹眼泪，说出了关键信息：“沈万山的私盐是从海上运来的，每月初一和十五在芦苇荡码头交接，然后用渔船运到各地售卖。他还和太湖的水匪勾结，若是有人敢查，就会被水匪灭口。”

此时，苏清鸢走出房间，对沈万山说：“沈老板，你儿子的咳嗽已经缓解了，我留了药方，按方抓药，三日就能痊愈。”沈万山走进房间，见儿子果然不再剧烈咳嗽，脸色好了不少，对苏清鸢的态度也缓和了些：“多谢夫人。你们要的茶叶钱，我让账房给你们结算。”“我们不要钱。”林砚开口，“我们只是想知道，你和胡万山勾结私贩私盐，截留官粮运输私盐的事，打算瞒到什么时候？”

沈万山脸色骤变，刚要喊护卫，就见老仆带着几个小厮走进来，手里拿着地窖里的私盐：“老板，他们都知道了。”林砚拿出宝剑，寒光一闪：“沈万山，私贩私盐、勾结水匪、欺压百姓，你可知罪？”沈万山瘫坐在椅子上，面如死灰。就在这时，院外传来一阵马蹄声，周文彬带着官差赶了过来：“萧大人，我们接到老仆的报信，特来支援！”

原来，老仆在给苏清鸢送汤药时，悄悄塞给她一张纸条，上面写着水匪的藏身之处和官差的联络方式。苏清鸢趁沈万山不注意，让小厮把纸条送了出去。官差们很快控制了宅院，搜出了大量私盐和账本，账本上详细记录了沈氏私盐的运输路线和交易对象，甚至还有与朝廷官员勾结的证据。

当晚，林砚与苏清鸢站在芦苇荡码头，看着官差们将私盐装上船，准备运回杭州封存。月光洒在湖面上，芦苇叶在风里轻轻摇曳，空气中的咸涩味渐渐被清新的湖水气息取代。老仆抱着女儿，跪在两人面前磕头：“多谢大人和夫人救命之恩！”苏清鸢扶起老仆，递给他一包银子：“拿着这些钱，带女儿找个安稳的地方生活吧。”

林砚握住苏清鸢的手，望着远处的湖州城灯火，轻声道：“湖州的暗影也散了。”苏清鸢点头，脸上露出笑容：“我们可以回杭州赏荷花了。”马车驶离芦苇荡时，苏清鸢掀开车帘，回望那片曾经藏着罪恶的芦苇荡，此刻在月光下却显得格外宁静。她知道，江南的路还很长，或许还会有新的暗影出现，但只要她与林砚并肩而立，带着百姓的心意与期盼，就没有驱不散的阴霾，没有守不住的安宁。