第211章 湖州私盐案（1/2）

马车驶离杭州地界，沿着太湖西岸的官道前行，路面渐渐从平整的青石板换成了坑洼的黄土路。车窗外的景致也变了模样——西湖的柔媚湖光被辽阔的太湖取代，岸边的桃树换成了成片的芦苇，此时虽未到芦苇扬花的季节，墨绿的苇叶在风里沙沙作响，倒也别有一番苍劲的韵味。苏清鸢掀开车帘，望着远处湖面上往来的渔船，忽然发现那些渔船的船帆都透着诡异的厚重，不像普通捕鱼船那般轻便。

“那些船不对劲。”林砚顺着她的目光望去，指尖在车窗边缘轻轻敲击，“你看船身吃水很深，却没挂渔网，反而在船尾绑着粗麻绳，像是用来拖拽重物的。沈氏的私盐窝点藏在芦苇荡里，这些渔船怕是他运输私盐的工具。”正说着，车夫忽然勒住马缰，低声道：“大人，前面有个茶摊，我们歇歇脚再走？”茶摊就在官道旁的老槐树下，几张破旧的木桌旁坐着几个挑着担子的货郎，神色却都有些紧张。

两人刚坐下，就听见邻桌的货郎压低声音交谈：“听说了吗？昨晚沈老板的人在芦苇荡口设了卡，连挑夫都要搜身。”“可不是嘛，上次王二嫂给城里送菜，就因为篮子里藏了半块官盐，被他们打了一顿，菜都掀翻了。”苏清鸢端起粗瓷碗，假装喝茶，余光却瞥见茶摊老板正偷偷打量他们的马车，腰间还别着一块刻着“沈”字的木牌。她悄悄用脚尖碰了碰林砚的脚踝，递去一个眼神。

林砚会意，故意提高声音对小厮说：“这湖州的路可真难走，我们是来投奔沈老板的，听说他最近在收茶叶？”茶摊老板眼神一亮，立刻凑过来：“几位是沈老板的朋友？他最近确实在收茶叶，不过都要送到芦苇荡那边的码头。”“我们带了些杭州龙井，想给沈老板尝尝鲜。”林砚从包袱里掏出一小包茶叶，正是茶农们送的龙井，“只是不知道码头具体在哪，还请老板指个路。”

老板刚要开口，就见远处驶来一队骑马的汉子，为首的人脸上有一道疤，正是在杭州被他们制服的刀疤脸的同伙。老板脸色一变，立刻退到一边，低头擦着桌子不敢再说话。那队汉子在茶摊前停下，目光扫过林砚的马车，其中一人喝道：“你们是干什么的？沈老板的地界也敢随便闯！”

“我们是来送茶叶的。”林砚起身，态度从容，“沈老板托我们从杭州带些龙井，说是要招待贵客。”汉子狐疑地接过茶叶，打开闻了闻，脸色稍缓：“跟我们来，码头不是外人能随便进的。”林砚给苏清鸢使了个眼色，两人跟着汉子往芦苇荡走去。越往里走，芦苇越密集，脚下的路也变成了泥泞的小道，空气中渐渐飘来一股咸涩的味道。

走了约摸半个时辰，眼前忽然开阔起来，出现一个隐蔽的码头，几艘刚才在湖面上见到的渔船正停靠在岸边，几个汉子正从船上搬下一个个沉重的麻袋，麻袋上印着“茶叶”的字样，却透着浓郁的盐味。林砚悄悄数了数，码头上至少有二十多个麻袋，每个都足有百斤重。不远处的草棚里，一个穿着绸缎的中年汉子正坐在太师椅上喝茶，身边围着几个护卫，正是湖州盐商沈万山。

“沈老板，这几位是从杭州来送茶叶的。”刀疤脸的同伙上前禀报。沈万山抬眼打量着林砚与苏清鸢，目光在苏清鸢的药箱上停留了片刻：“杭州来的？我可没让人去收茶叶。”他拍了拍手，立刻有十几个护卫围了上来，“敢冒充我的人，胆子不小！把他们抓起来！”

就在护卫们要动手时，苏清鸢忽然喊道：“沈老板，你家公子的咳嗽还没好，就敢这么动气？”沈万山一愣：“你怎么知道我儿子咳嗽？”“我是个大夫，前几日在杭州，你派去的刀疤脸说漏了嘴，说你儿子咳了半个月，吃了多少药都没用。”苏清鸢晃了晃药箱，“我这里有个偏方，专治久咳不愈，若是治好了你儿子的病，就当我们赔罪如何？”