第22章 市集偶遇（1/2）

乾珘离开的第三日清晨，天还未破亮，江南的晨雾便如上好的素纱，轻拢慢捻地缠上青石巷的檐角。苏清越坐在济仁堂后院的青石板上，指尖摩挲着师父留下的那枚玄铁牌，铁牌上的花纹被体温焐得微暖，凹凸的纹路在指尖下清晰可辨——这是她连日来养成的习惯，像是在与师父对话，又像是在确认自己真实的存在。前两日她已将药庐的药材分门别类整理妥当，常用的甘草、当归用棉纸包好置于柜前，珍稀些的雪莲、灵芝则锁进内室的樟木箱，防潮的油纸垫了三层，边角都用细麻绳捆得紧实。巷口的张大夫答应代为照看药庐，临行前特意送来一篮新蒸的米糕，说是让她路上当干粮，此刻米糕的香气还残留在竹篮的缝隙里，混着淡淡的药香，成了这方小院最后的烟火余温。

“吱呀”一声推开木门，盲杖叩击青石板的声音在寂静的巷子里格外清脆。晨露打湿了杖头的铜皮，凉丝丝的水汽顺着木柄渗进掌心，苏清越微微侧头，耳尖捕捉到巷尾卖花姑娘挑着担子经过的脚步声，竹筐与扁担碰撞的轻响，还有花瓣上露珠滴落的细微声响——她虽看不见，却能循着这些声音在脑海中勾勒出一幅鲜活的晨景图：卖花姑娘的青布裙沾着草叶上的露水，鬓边别着一朵刚摘的茉莉，担子两头的竹篮里，栀子与白兰的香气正随着脚步轻轻漾开。

“苏姑娘早啊！”卖花姑娘的声音像浸了蜜的枇杷，甜而不腻，“今日要去东市采买？我刚从那边过来，晨露里的当归长得旺，老张头的摊子前都排起队了。”

苏清越停下脚步，盲杖轻轻点地：“多谢阿桃姑娘告知，回头采完药，我去你摊子上挑两朵茉莉。”她与这卖花姑娘阿桃相识已有五年，当年阿桃的弟弟得了急惊风，是苏清越用三针针灸救回来的，自那以后，阿桃每日经过药庐都会特意放慢脚步，有什么市集上的新鲜事也总愿意与她说道。

“欸，好嘞！”阿桃的脚步声渐渐远去，留下一路淡淡的花香。苏清越继续前行，晨雾在她脚边轻轻流动，打湿了她素白的裙摆，沾着细碎的水珠，像是缀了一圈珍珠。青石巷的路面并不平整，有几处因常年雨水冲刷而凹陷，她的盲杖每到此处都会微微一顿——这是她走了二十年的路，每一块石板的纹路，每一处转角的弧度，都早已刻进她的记忆里，比寻常人眼中的景象还要清晰。

出了青石巷，便是通往东市的官道。此时天已蒙蒙亮，远处的天际泛起一抹浅浅的鱼肚白，将云层染成了半透明的纱。官道上已有不少行人，挑着菜担的农夫，赶着骡车的货郎，还有几个穿着短打、背着行囊的江湖客，脚步声沉而稳，腰间的刀剑偶尔碰撞，发出清脆的金属声。苏清越将盲杖握得更紧了些，侧身避开一辆疾驰而过的骡车，车轮碾过路面的声响震得她脚下的土地微微发麻，车老板粗犷的吆喝声里带着江南口音特有的软糯：“让让咯！新鲜的菱角刚从湖里捞上来的，晚了可就没啦！”

东市是小城最热闹的市集，占地数十亩，四周用青石垒起矮墙，入口处立着一块刻着“东市”二字的石碑，碑身上爬满了青苔，透着几分古朴。苏清越刚走到入口，便被一阵嘈杂的声响包裹——卖菜农夫的吆喝声此起彼伏，“刚割的韭菜，带着露水呢！”“萝卜便宜卖咯，三文钱一捆！”；早点摊子的油锅“滋滋”作响，葱花饼的香气混着炸油条的油烟味扑面而来；还有说书先生的惊堂木“啪”地一响，引得围观的人群发出一阵哄笑。这些声音在常人听来或许杂乱无章，在苏清越耳中却条理分明，她能清晰地分辨出每个摊位的位置，甚至能通过脚步声的轻重判断出擦肩而过的人是老人还是孩童。

“苏姑娘！这边！”一个洪亮的声音从斜前方传来，带着几分熟悉的沙哑。苏清越循声望去，虽然眼前只有一片漆黑，但她能准确地判断出声音的来源——那是卖草药的老张头，他的摊子在市集东侧的第三排，紧挨着卖豆腐的王婆。老张头做了一辈子草药生意，早年在山里头采药时摔断了腿，是苏清越的师父用接骨丹给他治好了，自那以后，老张头便总想着报答，每次有上好的药材都会特意给苏清越留着。

她提着竹篮缓步走去，盲杖在人群中灵活地避开行人的脚边，引来几个路人的侧目。有认识她的街坊便低声说道：“这是济仁堂的苏姑娘，眼盲心不盲，医术可高明了。”也有不认识的人发出疑惑的声音：“这么年轻的姑娘，还是个瞎子，能识得药材吗？”苏清越对这些议论早已习以为常，她微微颔首，算是回应了街坊的招呼，脚步不停，径直走到老张头的摊前。

“快坐下，我给你留了条长凳。”老张头的声音里满是关切，他伸手扶住苏清越的胳膊，将她引到摊后的长凳上坐下。苏清越能感觉到他掌心的老茧，那是常年采药、搓揉药材留下的痕迹，粗糙却温暖。“今日的当归是我凌晨刚从后山挖的，带着土气呢，你摸摸。”老张头抓起一把当归递到她面前，药材特有的浓郁香气立刻钻进鼻腔，带着一丝泥土的清新。

苏清越伸出手指，轻轻抚过当归的根须。这当归的根须完整而粗壮，没有一丝断裂，指尖能清晰地感受到表皮细密的纹理，捏起来微微发韧，却又带着新鲜药材特有的弹性。她将当归凑到鼻尖闻了闻，香气醇厚绵长，没有陈货的霉味，也没有硫磺熏过的刺鼻气味——这确实是上品当归。“张叔，您的眼光还是这么好。”她笑着说道，指尖在当归堆里轻轻拨弄，“这当归的断面应该是棕褐色的，纹理像老树皮一样交错吧？”

老张头哈哈大笑起来，拍着大腿道：“可不是嘛！苏姑娘你这手‘摸药’的本事，比我这双老眼还准。我这摊子上的当归，就数这堆最地道，昨天有个从京城来的公子哥，出十倍的价钱想买，我都没卖给他，就想着留给你。”

“京城来的公子哥？”苏清越的动作微微一顿，心里莫名地想起了乾珘。这些日子乾珘虽没再来药庐，但她总能在不经意间想起他——想起他温润的声音，想起他掌心的老茧，想起他说起“寻找故人”时语气里的苦涩。她摇了摇头，将这突如其来的思绪压下去，指尖继续在药材间游走：“张叔，我要三斤当归，再给我来两斤甘草，一斤桔梗。”

“好嘞！”老张头应了一声，便转身去取药材。苏清越坐在长凳上，侧耳倾听着市集上的动静。不远处的糖画摊前，一个孩童正缠着母亲要买孙悟空造型的糖画，软糯的哭闹声引得周围人纷纷侧目；卖肉的屠户正用洪亮的声音吆喝着，砍刀剁在砧板上的声音“砰砰”作响，震得空气都微微发麻；还有两个江湖打扮的汉子在不远处的酒摊前争执，声音压得很低，隐约能听到“铁牌”“信物”之类的字眼，苏清越的心猛地一跳，下意识地握紧了袖中的玄铁牌。

就在这时，一阵急促的马蹄声突然从市集入口传来，伴随着粗鲁的呵斥声：“让开！都给老子让开！”马蹄踏在青石板上的声音沉重而密集，像是擂鼓一般，震得地面都在微微颤抖。人群发出一阵惊呼，纷纷向两侧避让，原本喧闹的市集瞬间安静了几分，只剩下马蹄声和呵斥声越来越近。

苏清越站起身，刚想循着声音的方向避让，便觉一股劲风扑面而来，带着马蹄扬起的尘土气息。她下意识地后退一步，脚下却被一个凸起的石板绊了一下，身体瞬间失去平衡，向旁边倒去。盲杖从手中滑落，“笃”地一声撞在石板上，弹出去老远。

“小心！”

就在这千钧一发之际，一只有力的手臂突然揽住了她的腰，将她往旁侧猛地一带。苏清越只觉得身体一轻，整个人撞进一个坚实的胸膛，鼻尖萦绕着一股熟悉的檀香气息——这气息清冽绵长，不是市井常见的廉价香，而是产自岭南的沉香，与乾珘身上的气味一模一样。

马蹄几乎是擦着她的衣角踏过，卷起的尘土溅在她的裙摆上，留下点点泥痕。苏清越能清晰地感受到身后人的心跳，沉稳而有力，像擂鼓一般，还有他急促的呼吸声，温热的气息喷在她的颈侧，带着一丝慌乱。“没事了。”那人低声说道，声音就在她的耳畔，带着一丝未平的喘息，正是她连日来心心念念的乾珘。

苏清越浑身一僵，身体的每一个细胞都在抗拒着这突如其来的亲近。她能感觉到乾珘揽在她腰间的手臂收得很紧，几乎要将她揉进骨血里，那力度带着一种近乎失控的紧张，与他平日里温文尔雅的模样截然不同。“多谢秦公子。”她尽量让自己的声音保持平静，微微用力，试图推开他。

乾珘这才意识到自己的失态，连忙松开手，后退一步，语气里带着几分歉意：“抱歉，苏姑娘，唐突了。”他弯腰捡起落在地上的盲杖，轻轻拂去上面的尘土，递到苏清越手中。苏清越接过盲杖，指尖因为用力而有些发白，她能感觉到乾珘的目光落在她的身上，那目光沉重而灼热，像是要将她整个人都看穿。

“秦公子也来赶早市？”苏清越转过身，刻意避开他的目光，将注意力重新放回老张头的药摊上。此时老张头已经将她要的药材包好，用细麻绳捆成整齐的三包，正站在一旁，用探究的目光看着他们两人。

“路过。”乾珘的回答很简短，语气却已经恢复了往日的温和，他走到苏清越身边，目光扫过她被尘土弄脏的裙摆，眉头微微蹙起，“苏姑娘可有受伤？方才马蹄来得太急，我一时情急，才会——”

“无碍。”苏清越打断他的话，转身接过老张头递来的药包，“张叔，多少钱？”

“都是老主顾了，算什么钱！”老张头摆了摆手，目光却在乾珘身上转了转，“这位公子是苏姑娘的朋友？方才真是多亏了他，不然你今天可就危险了。”

“萍水相逢罢了。”苏清越淡淡说道，从袖中掏出几枚铜钱递过去，“张叔，您做生意也不容易，这钱您一定收下，不然我下次可不敢再来您这儿买药了。”

老张头无奈，只好接过铜钱，嘴里却还在念叨着：“你这孩子，就是太较真。”他看向乾珘，脸上露出几分赞许的神色，“这位公子一看就是个好人，身手也利落，方才那一下，要是换了旁人，肯定反应不过来。”

乾珘似乎笑了笑，声音里带着几分暖意：“苏姑娘于我有医患之谊，自当照拂。上次我偶感风寒，多亏了苏姑娘的药才好得这么快，这点举手之劳，算不得什么。”他站在苏清越身侧，没有要离开的意思，苏清越能感觉到他的目光一直落在自己身上，那目光里有担忧，有探究，还有一种她看不懂的复杂情绪，沉甸甸的，让她有些不自在。

付了药钱，苏清越将药包放进竹篮，挎上臂弯：“张叔，我们告辞了。”

“欸，好，路上小心！”老张头挥了挥手，看着两人并肩离去的背影，嘴里喃喃道，“这两人，看着倒像是一对……”

“我送姑娘回去。”乾珘的声音在身边响起，他自然而然地接过苏清越手中的盲杖，“这一路人多，方才之事难保不再发生，有我在，也能安心些。”他的语气很温和，却带着一种不容拒绝的坚定。

苏清越迟疑了一下。她知道拒绝会显得刻意，而且方才的马蹄确实让她心有余悸，市集上人流杂乱，有乾珘在身边，确实能省去不少麻烦。“有劳秦公子了。”她最终还是点了点头。

两人并肩走在渐渐熙攘的街上，乾珘握着盲杖的前端，刻意放慢了脚步，与苏清越保持着半步的距离。苏清越能感觉到盲杖传来的细微震动，那是乾珘在为她指引方向，遇到障碍物时，盲杖会轻轻顿一下，遇到行人时，会微微偏向一侧。她刻意将注意力集中在乾珘的一举一动上，听着他平稳的呼吸声，感受着他身上传来的温度，心里的疑惑越来越深。

这个男人，总是在她最需要的时候出现，他的身手利落得不像个普通的公子哥，他的目光灼热得不像个萍水相逢的过客。他说他在寻找故人，可他看她的眼神，却像是在看一个失而复得的珍宝。还有他身上的沉香气息，他掌心的老茧，他对京城的熟悉程度——这一切都在告诉苏清越，这个自称“秦珘”的男人，绝不像他表面上看起来那么简单。

“秦公子不是本地人吧？”苏清越忽然开口，打破了两人之间的沉默。她能感觉到乾珘握着盲杖的手微微一顿，呼吸也有了一丝细微的变化。

“不是。”乾珘答得很爽快，语气里却带着一丝不易察觉的犹豫，“我自幼在京中长大，此次是游历至此。”

“京中是个好地方，繁华热闹，与我们这偏远小城截然不同。”苏清越的指尖轻轻摩挲着竹篮的边缘，“我听师父说过，京城里有红墙琉璃瓦的宫殿，有四通八达的街道，还有各种各样的珍奇玩意儿，只是我从未去过。”她顿了顿，侧头看向乾珘的方向，“既是京城贵人，何以到这偏远小城游历？怕是不止‘游历’这么简单吧？”

这个问题问得直白，空气瞬间安静了下来，只听得见街边的叫卖声和两人的脚步声。苏清越能感觉到乾珘的呼吸变得有些沉重，他似乎在犹豫，又像是在思考该如何回答。过了好一会儿，他才缓缓开口，声音很轻，像是怕惊扰了什么：“寻人。我来这里，是为了找一个很重要的人。”

“很重要的人？”苏清越追问，“是亲人吗？还是朋友？”

乾珘的脚步微微一顿，目光落在苏清越蒙着布带的脸上，眼神里充满了复杂的情绪。他想起三百年前的苗疆圣坛，想起纳兰云岫清冷决绝的眼神，想起她临死前对他下的诅咒——“永生永世，不老不死，带着所有的记忆，永远寻找，永远不得”。三百年了，他走过无数个城镇，见过无数张相似的脸，却始终找不到那个让他魂牵梦萦的身影。直到遇到苏清越，他才终于在这茫茫人海中，看到了一丝希望的曙光。“是……一个故人。”他最终说道，声音里带着一丝难以言喻的苦涩，“我找了她很久，很久。”

苏清越没有再接话。她能感觉到乾珘话语里的悲伤，那是一种沉淀了许久的痛楚，不是装出来的。她忽然想起师父临终前说过的话：“清越，你虽眼盲，心眼却比常人更明。这世间最难看透的，不是妖魔，是人心。”眼前的这个男人，他的心里藏着太多的秘密，太多的伤痛，而这些秘密和伤痛，似乎都与她有着千丝万缕的联系。

转过街角时，一阵风起，吹动了苏清越额前的碎发。她本能地侧脸避风，蒙眼的布带被风吹得掀起一瞬，露出小半截白皙的脖颈，脖颈右侧靠近肩胛骨的位置，有一块淡红色的胎记，形似一朵燃烧的火焰——那是影卫首领一族特有的印记，也是乾珘寻找了三百年的标志。

身旁的乾珘突然停住了脚步，呼吸瞬间变得急促起来，握着盲杖的手也猛地收紧，指节因为用力而泛白。他的目光死死地盯着苏清越脖颈上的胎记，眼神里充满了震惊、狂喜和难以置信，还有一丝深深的痛楚。三百年了，他终于找到了！那个让他魂牵梦萦、让他悔恨终生的人，就在他的眼前！

“怎么了？”苏清越感觉到了他的异常，疑惑地问道。她能听到乾珘急促的呼吸声，能感觉到他身体的颤抖，还有他看向自己时那种灼热到几乎要将她融化的目光。

“……没什么。”乾珘的声音有些发紧，他连忙移开目光，伸手帮苏清越理了理被风吹乱的布带，将那抹淡红色的胎记重新遮住，“风大，姑娘当心着凉。”他的指尖不经意间触到了苏清越的脖颈，温热的触感让他的身体微微一僵，仿佛电流穿过四肢百骸，唤醒了三百年前的记忆。

后半程的路，乾珘几乎没再说话。但苏清越能清晰地感觉到，那股落在她身上的目光，变得更加复杂难辨，里面有欣喜，有伤痛，有担忧，还有一种她看不懂的执着。他的呼吸也变得有些紊乱，不再像之前那样平稳绵长，偶尔还会发出一声微不可察的叹息，像是承载了太多的心事。

回到青石巷口，离济仁堂还有一段距离，苏清越便停下了脚步，从乾珘手中接过盲杖：“秦公子，送到这里就可以了，多谢相送。”

“苏姑娘。”乾珘忽然唤住她，声音里带着一丝不易察觉的急切，“若有事，可到城南‘悦来客栈’寻我。我在那里住了下来，短时间内不会离开。”他顿了顿，似乎还想说些什么，最终却只是道，“你一个人住，一定要多加小心，若是遇到什么危险，不管什么时候，都可以来找我。”

苏清越点点头，没有说话，转身便向药庐走去。她的脚步有些沉重，心里像是压了一块石头，沉甸甸的。乾珘的话，乾珘的眼神，乾珘身上那股熟悉的气息，都在她的脑海里反复盘旋，让她无法平静。

门扉“吱呀”一声合上，将乾珘隔绝在外。苏清越背靠着门板，静静听着门外的动静——乾珘没有立即离开，他的脚步声在门前停住了，呼吸声清晰可闻。苏清越能感觉到他就站在门外，离她很近很近，仿佛只要她推开房门，就能看到他的身影。时间一分一秒地过去，久到苏清越几乎以为他已经走了，才传来一声极轻的叹息，那叹息里充满了无奈和苦涩，像是承载了三百年的风霜。然后，脚步声才渐渐远去，最终消失在巷口的晨雾里。

苏清越缓缓滑坐在地上，背靠着冰冷的门板，心里一片混乱。她想起乾珘揽住她腰时的力度，想起他看到她胎记时的震惊，想起他说起“寻找故人”时的悲伤，还有他身上那股与玄铁牌花纹相似的银锭——所有的线索都像散落的珠子，看似毫无关联，却又隐隐被一根看不见的线串联起来。

她站起身，缓步走到院中井边，打了一桶冷水。冰凉的井水溅在脸上，让她打了个寒颤，也瞬间清醒了许多。她用毛巾蘸着冷水，轻轻擦拭着脸颊，脑海里却不由自主地浮现出乾珘的模样——他穿着一身月白色的长衫，面容俊朗，眼神温润，只是那温润的眼底深处，藏着太多她看不懂的情绪。

“师父，您说我该怎么办？”苏清越对着井口轻声说道，仿佛师父就站在她的身边。“那个秦公子，他到底是谁？他在我身上，看到了谁的影子？”井水清澈，映出她蒙着布带的身影，孤单而单薄。