第16章 青竹杖声（2/2）

苏清越笑了笑，声音温柔：“是吗？那你去买一个吧，就当是犒劳你自己。”

阿竹眼睛一亮，连忙道：“谢谢苏大夫！我很快就回来！”她叮嘱了苏清越几句，就快步向糖画摊跑去。

阿竹走后，苏清越独自站在原地，竹杖轻轻敲击着地面，感知着周围的环境。就在这时，一个醉醺醺的汉子从旁边走过，不小心撞了苏清越一下。苏清越的身体晃了晃，竹杖掉在了地上，发出“笃”的一声响。

乾珘的心一下子就提到了嗓子眼，他快步冲了过去，一把扶住了苏清越的胳膊，同时弯腰捡起了地上的竹杖，递到她的手里。“姑娘，你没事吧？”他的声音带着一丝不易察觉的紧张。

苏清越愣了一下，她能感觉到一只温暖而有力的手正扶着自己的胳膊，掌心的温度透过薄薄的衣料传过来，让她的心跳不由自主地加快了。她微微侧着头，空洞的眼眸看向乾珘的方向，声音有些沙哑：“我没事，多谢公子。”

乾珘看着她近在咫尺的脸庞，她的皮肤白皙如雪，长长的睫毛像两把小扇子，轻轻颤动着。他能清晰地闻到她身上淡淡的药香，混合着一丝若有若无的兰草气息，让他的心神一阵荡漾。他喉结滚动了一下，想要说些什么，却又不知道该说些什么。

就在这时，阿竹拿着糖画跑了回来，看到乾珘扶着苏清越，不由得愣了一下。乾珘连忙松开手，后退了一步，低声道：“姑娘，既然你的丫鬟回来了，我就先走了。”说完，他转身就融入了人群中，很快就消失不见了。

苏清越站在原地，手里握着竹杖，掌心似乎还残留着刚才那个陌生公子的温度。她微微侧着头，耳朵捕捉着他离去的方向，心中涌起一股莫名的情绪。她不知道那个公子是谁，但他身上的沉水香气息，却让她觉得有些熟悉。

乾珘回到茶轩后，心情久久不能平静。他坐在雅间里，端起茶盏喝了一口，却发现自己的手还在微微颤抖。刚才扶着苏清越的那一刻，他能感觉到她身体的柔软，能闻到她身上淡淡的清香，那种感觉，让他永生难忘。他知道，自己已经彻底沦陷了，为了这个眼盲心不盲的女子，他愿意付出一切。

从那以后，乾珘更加频繁地关注着苏清越的一举一动。他会在她去药田采药时，悄悄跟在她身后，为她赶走路边的毒蛇猛兽；他会在她遇到麻烦时，第一时间出现，为她解决困难；他会在她疲惫时，送上最滋补的汤药，却从不留下自己的姓名。

苏清越也渐渐察觉到了一些不对劲。她发现，无论自己走到哪里，似乎都有一种无形的保护罩在保护着她。遇到危险时，总会有人及时出现；需要帮助时，总会有恰到好处的援手。她虽然看不见，但她的直觉告诉她，这一切都和那个神秘的“秦老板”有关，也和庙会那天遇到的那个陌生公子有关。

有一次，她和阿竹说起这件事，阿竹疑惑道：“苏大夫，您是说，有人在暗中保护我们？可是我们也没得罪什么人啊，谁会这么好心呢？”

苏清越笑了笑，没有说话。她拿起竹杖，轻轻敲击着地面，“笃、笃”的声音平稳而坚定。她知道，不管那个人是谁，他都没有恶意。而她能做的，就是好好行医，救治更多的病患，不辜负这份默默的守护。

乾珘依旧每天坐在茶轩的雅间里，听着苏清越的竹杖声从巷口传来，又从巷口消失。他知道，自己和苏清越之间，隔着一道无形的屏障，这道屏障，是他的身份，是他的过往，也是她的无知无觉。但他并不后悔，只要能远远地看着她，听着她的声音，守护着她的平安，他就已经心满意足了。

暮夏的黄昏，夕阳将天空染成了一片绚烂的橙红色。苏清越和阿竹从医馆里走出来，准备去巷口的杂货店买些东西。竹杖敲在新铺的青石板上，“笃、笃、笃”的声音，在夕阳的余晖中，显得格外温暖。

乾珘站在茶轩的窗边，看着她们渐渐远去的身影，直到那“笃笃”声消失在巷口的拐角处。他端起桌上的酒盏，将里面的烈酒一饮而尽。辛辣的酒液滑过喉咙，灼烧着他的五脏六腑，却也让他更加清醒地认识到，自己对苏清越的感情，已经深到无法自拔。

他知道，自己不能再这样下去了。他需要一个身份，一个能够光明正大地站在苏清越身边的身份；他需要一份勇气，一份能够向她坦白一切的勇气。而这一切，都需要他先解决掉京城的那些麻烦。他握紧了拳头，眼中闪过一丝坚定的光芒。为了苏清越，他愿意付出一切，哪怕是自己的生命。

夜色渐浓，沁州城渐渐安静了下来。只有那阵“笃笃”的竹杖声，依旧在乾珘的心中回荡着，清晰而坚定，像一首永恒的歌谣，陪伴着他，走过这漫长而孤寂的岁月。他知道，只要有这阵声音在，他就不会迷失方向，他就会有继续前行的勇气和力量。而他也坚信，总有一天，他能够光明正大地站在苏清越的面前，告诉她，他是谁，告诉她，他对她的心意。到那时，这阵“笃笃”的竹杖声，将会成为他们之间最温暖的约定，陪伴着他们，走过余生的每一个清晨和黄昏。

日子在青竹杖的敲击声中悄然更迭，从暮春的蔷薇初绽到盛夏的蝉鸣聒噪，再到初秋的桂香浮动，乾珘几乎是看着苏清越的身影在这条青石板路上来来往往，将每一寸路面的触感都通过竹杖传递到心底。他也渐渐摸清了她的习惯，她会在每月初三去城西的药市采买，会在初七给城南的孤老院送药，会在十五这天提前关馆，让阿竹回家团聚。每一个日子，都因为那规律的“笃笃”声而变得鲜活起来。

初秋的一场早霜，让青石板路蒙上了一层薄白。苏清越的竹杖敲在上面，声音比往日更显清冽，带着一丝霜雪的寒意。乾珘站在窗边，看着她裹紧了身上的素色披风，阿竹在一旁不停地叮嘱着路上小心。他转身回到桌前，拿起一件半旧的貂裘，这是他当年在北地征战时所得，毛色柔软，极为保暖。他摩挲着貂裘的皮毛，犹豫了片刻，还是让人送到了医馆，依旧是以茶轩的名义。

苏清越收到貂裘时，正在为一个老妇人诊脉。她指尖搭在老妇人的腕上，听着秦伯派来的伙计说明来意，脸上没有太多的表情，只是淡淡道：“替我谢过秦老板，只是这礼物太过贵重，我不能收。”

伙计早已得了乾珘的吩咐，连忙道：“苏大夫，这貂裘是我们东家早年在北地所得，放在库房里也是闲置，您如今行医辛苦，天气又冷了，正好用得上。您若是不收，我们东家怕是要以为您嫌弃这东西旧了。”

苏清越沉默了许久，才缓缓道：“既然如此，那就多谢秦老板了。阿竹，取些上好的当归和黄芪来，让这位小哥带回去，算是我的回礼。”

伙计拿着药材回去复命，乾珘看着那些包装整齐的药材，心中格外欢喜。他拿起一片当归，放在鼻尖轻嗅，浓郁的药香中，似乎还夹杂着苏清越身上淡淡的兰草气息。他知道，苏清越这是接受了他的好意，这对他来说，无疑是最大的鼓励。

从那以后，苏清越偶尔会让阿竹送些药材到茶轩，说是感谢秦老板的照顾。乾珘每次都会让人收下，然后回赠一些适合女子用的胭脂水粉或者滋补的食材。一来二去，两人虽然从未谋面，却通过这些细微的往来，建立起了一种微妙的联系。

有一次，乾珘收到了京城传来的密函，信中说，朝廷有人弹劾他拥兵自重，意图谋反，皇帝已经派了钦差大臣前来沁州调查。乾珘看着密函上的文字，脸色瞬间变得苍白。他知道，自己的平静日子，恐怕就要到头了。他最担心的，不是自己的安危，而是苏清越。若是钦差大臣查到他和苏清越的关系，恐怕会牵连到她。

那几日，乾珘的心情格外沉重，他坐在茶轩的雅间里，看着窗外苏清越的身影，心中充满了焦虑和不安。他甚至想过，带着苏清越离开沁州，找一个没有人认识他们的地方，过平静的生活。但他知道，这是不现实的，他身上背负着太多的责任，不能就这么轻易地离开。

苏清越似乎也察觉到了乾珘的异常，她的竹杖声依旧规律，但她偶尔会在经过茶轩楼下时，微微侧着头，像是在倾听什么。有一次，她甚至对阿竹道：“阿竹，你有没有觉得，最近茶轩的秦老板，似乎有些不一样了？”

阿竹愣了一下，疑惑道：“不一样？没有啊，秦老板还是和以前一样，不怎么常来茶轩。苏大夫，您怎么会这么说？”

苏清越摇了摇头，没有说话。她虽然看不见，但她能感觉到，茶轩里那道一直注视着她的目光，最近变得格外沉重，带着一丝她看不懂的忧虑和挣扎。她不知道发生了什么事，但她能肯定，一定是出了什么变故。

好在，乾珘很快就想到了应对之策。他让人将自己在沁州的产业全部转移到了秦伯的名下，又伪造了一些假的身份文件，将自己彻底塑造成了一个普通的北方药商。同时，他还暗中联络了自己在朝中的亲信，让他们在皇帝面前为自己辩解。经过一番周旋，钦差大臣最终没有查到任何实质性的证据，只能无功而返。

危机解除后，乾珘松了一口气。他再次坐在茶轩的雅间里，听着苏清越的竹杖声从巷口传来，心中的焦虑和不安终于烟消云散。他知道，只要他小心谨慎，就一定能守护好苏清越，守护好这份来之不易的平静。

深秋的雨水总是带着一丝寒意。这日，苏清越去城外的山上采一种治疗咳嗽的草药，回来的时候，天空突然下起了小雨。阿竹撑着伞，扶着苏清越，小心翼翼地走在山路上。山路泥泞湿滑，苏清越的竹杖时不时会陷入泥中，发出“噗”的一声闷响。

乾珘早已让人在山下等候，见她们回来，连忙迎了上去，递给她们两把新的油纸伞，又让人牵来两匹温顺的毛驴。“苏大夫，山路湿滑，不如骑驴回去吧，能省些力气。”乾珘的声音依旧温和，带着一丝关切。

苏清越愣了一下，她听出了这个声音，是庙会那天扶过她的那个公子。她微微侧着头，空洞的眼眸看向乾珘的方向，声音平静：“多谢公子。只是我们与公子素不相识，怎能一再麻烦公子？”

乾珘笑了笑，道：“苏大夫言重了。我是清韵茶轩的秦业，平日里多蒙苏大夫照顾，这点小事，不足挂齿。再说，这山上的路实在难走，若是苏大夫出了什么事，沁州城的百姓可就少了一位好大夫。”

苏清越沉默了片刻，最终还是点了点头，接受了乾珘的好意。她在阿竹的搀扶下，小心翼翼地骑上了毛驴。乾珘牵着毛驴的缰绳，走在前面，为她们引路。雨水打在油纸伞上，发出“噼里啪啦”的声响，却掩盖不住竹杖敲击地面的“笃笃”声，也掩盖不住两人之间那微妙的沉默。

一路上，乾珘偶尔会和苏清越说几句话，询问她采药的情况，或者说起沁州城的一些趣事。苏清越也会偶尔回应几句，声音清润，带着一丝淡淡的笑意。乾珘能感觉到，苏清越对他的戒备，似乎少了一些。

回到医馆门口，苏清越从毛驴上下来，对乾珘道：“多谢秦公子今日相助，改日我定当登门道谢。”

乾珘笑了笑，道：“苏大夫不必客气。若是有什么需要帮忙的地方，尽管开口。”说完，他转身就离开了，没有过多的停留。

苏清越站在医馆门口，看着乾珘渐渐远去的身影，心中涌起一股莫名的情绪。她知道，这个秦业，就是一直在暗中守护她的人。她拿起竹杖，轻轻敲击着地面，“笃、笃”的声音，在雨中显得格外清晰。她的嘴角，缓缓牵起一抹浅淡的笑意，这抹笑意，比以往任何时候都要温暖，都要真实。

乾珘回到茶轩后，心情格外愉悦。他知道，自己和苏清越之间的那道屏障，正在一点点被打破。他相信，总有一天，他能够光明正大地站在她的面前，告诉她所有的一切。而现在，他能做的，就是继续守护着她，守护着这阵让他迷恋的青竹杖声，直到那一天的到来。

冬雪初降的时候，沁州城变成了一片银装素裹的世界。青石板路被厚厚的积雪覆盖，苏清越的竹杖敲在上面，发出“噗嗤”的声响，带着一丝绵软。乾珘让人在医馆门口到巷口的路上，撒上了一层粗盐，防止路面结冰。他还让人送去了一盆炭火，放在医馆的诊室里，让苏清越在诊病的时候，能暖和一些。

苏清越坐在温暖的炭火旁，为一位病患诊脉。她的指尖微凉，却带着一丝坚定。阿竹端来一杯热茶，放在她的手边，轻声道：“苏大夫，秦老板真是个好人，知道天冷，又给我们送炭火来了。”

苏清越笑了笑，没有说话。她拿起桌上的竹杖，轻轻敲击着地面，“笃、笃”的声音，在温暖的室内，显得格外温馨。她知道，这个冬天，因为有了秦业的守护，将会变得格外温暖。

乾珘坐在茶轩的雅间里，看着窗外飘落的雪花，听着苏清越的竹杖声从医馆里传来，心中充满了满足。他知道，自己的守护，从来都不是单方面的付出，苏清越的存在，也给了他继续前行的勇气和力量。他拿起桌上的纸笔，写下了苏清越的名字，字迹工整而有力。他看着那两个字，心中暗暗发誓，他一定会守护好她，守护好这份来之不易的温暖，直到地老天荒。

雪越下越大，将整个沁州城都笼罩在一片洁白之中。青竹杖的“笃笃”声，在雪中显得格外清晰，格外坚定，像一首永恒的歌谣，回荡在沁州城的大街小巷，也回荡在乾珘和苏清越的心中，陪伴着他们，走过这个寒冷而又温暖的冬天。