第99章 辞府远行 孤舟入江南（1/2）

惊蛰过后的京城，檐角还挂着残雪融化的冰棱，乾王府的观星台却已没了那日仪式的狼藉。卫峥让人将碎裂的紫檀法坛拆去，只留下汉白玉栏杆上淡淡的血痕，像一道刻进骨血的印记。乾珘每日清晨都会来这里站半个时辰，不是练他往日娴熟的流云剑法，而是闭目盘坐，循着玄机子所授的“清心诀”吐纳调息。

他的指尖搭在膝头，腕间包扎的纱布早已拆下，只留下一道浅淡的疤痕。内力在经脉中流转时，仍有滞涩之感，像是被细密的蛛网缠绕，可心口那股魂灵撕裂般的剧痛，却在每日三次的养魂草汤药与清心诀的双重滋养下，渐渐化作了绵长的钝痛。玄机子说，这是魂体在自行修复，就像苗疆山林里被雷劈过的古树，只要根系未断，总有抽枝发芽的一日。

“王爷，晨露重，您身子还虚，仔细着凉。”秦忠的声音从阶梯口传来，老管家捧着一件素色锦袍，脚步放得极轻，仿佛怕惊扰了这晨间的宁静。他跟在乾珘身边三十年，从乾珘还是个束发少年时就伺候左右，见过他初入朝堂的意气风发，见过他平定边疆的铁血凛冽，却从未见过他这般沉静的模样——往日那双总是含着锋芒的眸子，如今闭着眼，长睫在眼下投出淡淡的阴影，竟有了几分江南水墨画的温润。

乾珘缓缓睁开眼，接过锦袍披在肩上。锦袍是秦忠连夜改的，褪去了往日的暗纹蟒绣，只在衣襟内侧绣了一朵极小的彼岸花，线色是极淡的银灰，不仔细看几乎察觉不到。“秦忠，”他开口，声音比往日低沉许多，带着刚吐纳完的平稳，“笔墨备好了吗？”

“备好了，就在书房。”秦忠的声音顿了顿，终究还是忍不住问，“王爷当真要写那份辞呈？您可知这一辞，就等于断了朝堂路？当年您为了护住月苗寨的消息，在金銮殿上硬抗陛下的诘问，连贬三级都没皱过眉，如今……”

“当年是为了权。”乾珘打断他，转身朝着书房走去，青石板路上的露水打湿了他的靴底，“如今是为了人。”

书房里，狼毫笔悬在宣纸上，墨汁是新研的，带着松烟的清香。乾珘盯着那张铺展开的素笺，迟迟没有下笔。宣纸上空无一字，他的脑海里却翻涌着过往——十五岁那年，他第一次随父皇狩猎，一箭射穿两只奔鹿，父皇抚着他的头说“吾儿有大将之风”；二十岁，他挂帅出征，平定漠北叛乱，班师回朝时，街道两旁全是跪拜的百姓，呼声震彻云霄；二十四岁，他领兵围困月苗寨，站在寨门外，看着云岫穿着圣女的红衣从寨中走出，眼神里的决绝像一把淬了冰的刀……

那些曾经让他引以为傲的功绩，如今想来，都成了压在心头的巨石。尤其是月苗寨破寨那夜，火光染红了天际，他在乱军中看到云岫倒在祭坛上，手中还紧攥着那方绣了一半的彼岸花手帕，帕角沾着他的血——那是他前一日视察阵地时，被流矢划伤手指，无意间落在她竹楼里的。

“魂光互映，本源为引。”他轻声念出当年仪式上的咒文，指尖微微颤抖。玄机子说，他与云岫的魂脉本就因同心蛊相连，他强行撕开魂路，不仅伤了自己，更惊扰了云岫转世的魂灵。阿蘅那双空洞的眼睛，一遍遍在他脑海中浮现，像一根细针，扎得他心口发疼。

狼毫终于落下，墨汁在宣纸上晕开，第一个字是“臣”。辞呈的措辞极是恳切，没有提月苗寨，没有提同心蛊，只说自己“身染沉疴，夜不能寐，魂不守舍”，恐误了朝堂大事，恳请陛下恩准辞官，前往江南静养。他写得极慢，一笔一划都透着决绝，仿佛要将过往的功过荣辱，都刻进这张薄纸里。

卫峥站在书房外，看着窗纸上乾珘伏案的身影，手中握着的剑鞘都被攥得发烫。他刚从城外的训练营回来，带来了四名死士的名单——这四人都是当年跟着乾珘平定漠北的旧部，后来因伤退役，被乾珘安置在城外，如今听说王爷要远行，二话不说就赶了回来。

“卫统领，”秦忠端着一碗汤药从回廊走来，压低了声音，“王爷这心思，怕是九头牛都拉不回来了。咱们能做的，就是把后事安排妥当，别让他在江南有后顾之忧。”

卫峥点了点头，目光落在书房的方向，眼神复杂。他跟着乾珘这么多年，早已将他视作信仰。当年乾珘执意要培育同心蛊，他虽不解却也全力配合；如今乾珘要放弃一切去江南赎罪，他能做的，依旧是追随。“王府的护卫我已经安排好了，留下的都是忠心耿耿的老人，宗室那边派来的接管人，我也打过招呼了，不会为难秦管家。”

辞呈递上去的第三日，宫里来了旨意。不是皇帝的批复，而是宣乾珘即刻入宫面圣。秦忠捧着圣旨的手都在抖，卫峥则握紧了腰间的佩剑，生怕宫里有什么变故。乾珘却异常平静，换上一身素色朝服，连冠冕都未戴，只束了一根玉簪，便跟着传旨的太监出了府。

养心殿内，檀香袅袅。皇帝坐在龙椅上，手中捏着乾珘的辞呈，眉头紧锁。他比乾珘年长十岁，两人从小一起长大，既是君臣，亦是兄弟。“阿珘，你老实告诉朕，这辞呈上的‘沉疴’，到底是身体的病，还是心里的病？”

乾珘跪在殿中，背脊挺直：“回陛下，身心皆病。”

“身心皆病？”皇帝将辞呈扔在御案上，声音提高了几分，“当年你被毒箭射穿肺腑，躺在床上三个月，都没说过一句要辞官的话。如今只是偶感风寒，就要撂挑子？你可知朝中多少人盯着你的位置？你这一退，朕的左膀右臂就没了！”

乾珘没有抬头，声音依旧平静：“陛下身边人才济济，臣早已是朽木一根。当年臣平定漠北，是为了保家卫国；如今臣请辞，是为了偿还旧债。这债若不还，臣日夜难安，终究会误了陛下的大事。”

皇帝沉默了。他盯着乾珘的背影，想起了三年前月苗寨之事。当年乾珘以“苗寨私藏凶蛊”为由出兵，事后却只上报了“平定叛乱”，对寨中圣女的下落绝口不提。他虽有疑虑，却因乾珘的功绩而未曾深究。如今想来，那所谓的“旧债”，恐怕与月苗寨脱不了干系。

“你要去江南？”皇帝的声音缓和了几分，“朕准你辞官，但有一个条件——每隔三个月，必须给朕写一封书信，报个平安。江南水患频发，地方官若是有异动，你也得暗中帮朕盯着。”

乾珘猛地抬头，眼中闪过一丝诧异。他没想到皇帝会如此轻易地答应，更没想到会交给自己这样的差事。

“你别以为朕是放你去逍遥。”皇帝叹了口气，“你是朕最信任的人，江南是朝廷的赋税重地，交给别人朕不放心。你在江南静养的同时，就当帮朕看着点地方。若是遇到解决不了的事，朕给你的兵符还在，随时可以调动江南的驻军。”

乾珘叩首在地：“臣，谢陛下恩典。”

从宫里出来时，天色已经暗了。玄机子不知何时站在王府门口的老槐树下，手里拿着一个罗盘，罗盘的指针正对着乾珘的方向微微转动。“王爷，陛下准了？”

“准了。”乾珘点了点头，看着玄机子，“道长要与我同行？”

“老夫当年欠纳兰圣女一个人情。”玄机子收起罗盘，“她当年封印凶蛊时，曾托我照看她的转世，如今你要去江南，老夫自然要跟着。况且，你的魂伤还未痊愈，路上若有变故，老夫也好有个照应。”

接下来的几日，王府里一片忙碌。乾珘遣散了大部分仆从，给每人都发了足够的盘缠和安家费。那些跟着他多年的老仆，一个个哭得撕心裂肺，尤其是负责打理他书房的张妈，从他束发时就伺候他笔墨，如今要分别，几乎哭晕过去。

“张妈，”乾珘亲自扶她起来，递上一个沉甸甸的钱袋，“你儿子在苏州府当差，我已经写信给他了，你拿着这笔钱去投奔他，以后就别再回来了。”

张妈接过钱袋，哽咽着说：“王爷，您在江南要是缺人伺候，一定要派人来接老奴……老奴还想给您磨墨铺纸。”

乾珘笑了笑，那笑容里带着几分苦涩：“会的。”

卫峥则在忙着准备行装。他没有带太多的金银珠宝，只装了足够的干粮、伤药，还有乾珘常用的那把玄铁剑。四名死士也都换上了普通的布衣，乔装成商队的护卫，随时准备出发。

出发前一夜，乾珘去了密室。密室里的月苗寨泥土已经有些干裂，当年云岫留下的那株干枯的彼岸花，依旧插在角落里的陶罐里。他走到陶罐前，轻轻抚摸着花瓣，仿佛又闻到了苗疆彼岸花田的香气。

“云岫，我要去江南找你了。”他轻声说，声音带着一丝哽咽，“这一次，我不会再逼你，不会再让你受委屈。如果你不愿意认我，我就一直守在你身边，直到你愿意原谅我的那一天。”

他从怀中拿出那个银质蛊盒，打开盖子，同心蛊已经恢复了不少生气，黑色的身体上泛着淡淡的红光。他割开手指，滴了一滴精血进去，看着蛊虫兴奋地扭动，眼中满是温柔。“你要帮我找到她，好不好？”

走出密室时，秦忠正站在门口，手里捧着一个紫檀木盒子。“王爷，这是老奴给您准备的东西，您带上吧。”

乾珘打开盒子，里面放着一叠银票，还有一块令牌——那是乾王府的令牌，凭此令牌，在大江南北的乾记分号都能支取钱财，调动人手。“秦忠，王府的开销……”

“王爷放心，”秦忠打断他，“王府的产业每年都有盈利，足够支撑开销。这些钱您拿着，在江南用钱的地方多，别委屈了自己。”

乾珘看着秦忠，这位从小看着他长大的老管家，头发已经全白了，背也有些驼了，却依旧像一座山一样，为他撑起后方的一切。他鼻子一酸，上前抱了抱秦忠：“秦叔，辛苦你了。”

秦忠的身体僵了一下，随即老泪纵横：“王爷，您一定要平安回来……老奴还等着给您办喜事呢。”

出发的那天清晨，京城下着蒙蒙细雨。天还没亮，王府的后门就停着一辆不起眼的乌篷船，船家是卫峥提前安排好的，常年往返于京城和江南，为人可靠。乾珘穿着一身青布长衫，戴着一顶斗笠，掩去了容貌。玄机子、卫峥和四名死士也都乔装成商人的模样，跟在他身后。

秦忠站在后门的台阶上，手里拿着一盏灯笼，灯笼的光映着他苍老的脸。“王爷，一路保重！”

乾珘回头，对着秦忠拱了拱手，没有说话。他怕一开口，就会泄露自己的情绪。雨水打湿了他的衣衫，冰冷刺骨，却让他的头脑更加清醒。他转身踏上乌篷船，船家轻轻一点竹篙，船身缓缓驶离岸边，朝着城外的运河而去。

船行平稳，乾珘坐在船舱里，看着窗外的景色渐渐后退。京城的城墙越来越远，最后消失在晨雾中。玄机子坐在他对面，煮着一壶热茶，茶香袅袅。“王爷，你可知月苗寨的圣女，为何代代都要守护彼岸花？”

乾珘愣了一下，摇了摇头。他当年只知道云岫是月苗寨的圣女，却从未深究过圣女的职责。

“彼岸花，在苗疆被称为‘魂归花’。”玄机子倒了一杯茶，递给乾珘，“月苗寨的祖先认为，彼岸花是连接阳间与阴间的纽带，圣女的职责，就是通过彼岸花，引导寨中逝去的魂灵安息。纳兰圣女当年，不仅要引导魂灵，还要守护寨中的凶蛊——那凶蛊是苗疆百年前的一位妖人所炼，以人魂为食，若是出世，必将为祸人间。”

乾珘握着茶杯的手猛地一紧，茶水溅了出来。他终于明白，当年云岫为何会选择献祭自己——她不是被他逼死的，而是为了封印凶蛊，为了守护更多的人。

“当年你围困月苗寨，纳兰圣女本可以用凶蛊逼退你的军队。”玄机子继续说道，“可她没有，因为她知道，一旦凶蛊出世，受苦的只会是无辜百姓。她选择献祭自己，用自己的魂灵封印凶蛊，这是她的宿命，也是她的慈悲。”

乾珘的眼泪终于忍不住流了下来，滴在茶杯里，与茶水融为一体。他想起当年破寨后，在祭坛上看到的那一幕——云岫躺在血泊中，嘴角带着一丝微笑，仿佛完成了某种神圣的使命。他当时以为那是嘲讽，如今才明白，那是释然。