第160章 暗流潜涌·夜探西市（2/2）
阮桀与玉树在一处巷口停下，观察前方。
西市的规模远超他们想象。只见一片方圆数里的区域，被纵横交错的街道分割成无数个方块，每个方块都是一个专门的“市肆”，如“帛市”、“皮市”、“金市”、“药市”等。此刻大部分市肆都已闭户，但沿街那些二层三层的木楼上，仍有不少窗户透出灯光，隐约可见人影晃动，甚至能听到丝竹弦歌与猜拳行令之声。
街面上，每隔百步便设有一处“市亭”，亭中有市吏值守，亭外悬挂着灯笼，灯光昏暗，勉强照亮周围数丈。偶尔有巡逻兵士列队经过，甲胄在灯光下反射出冷硬的光泽。
空气中弥漫着复杂的味道：牲畜栏传来的臊臭、皮革坊残留的硝石味、药铺飘出的苦涩、酒肆溢出的酒香，还有垃圾堆散发的腐败气息，混合在一起，形成西市特有的、粗粝而鲜活的气味。
“殷氏货栈”，阮桀回忆着白日里打听到的信息，“在西市西南角的‘异货区’，专营来自西域与岭南的奇珍异宝。”
两人沿着阴影继续前行，避开主要街道，专走背街小巷。越往西南方向走，街景越显杂乱，路面坑洼不平，两侧建筑也愈发低矮破旧。这里似乎是西市的边缘地带，聚集了许多小商贩、手工业者和外来流民。
终于，在一排低矮的土坯房尽头，他们看到了一处与众不同的院落。
院墙高约丈余，以青砖砌成，墙头插着防止攀爬的碎陶片。黑漆大门紧闭，门额上挂着一块乌木匾额，上书“殷氏货栈”四个篆字，字迹古朴苍劲。门前两只石鼓，鼓面已被摩挲得光滑。最引人注目的是，大门两侧各悬挂一盏青铜灯笼，灯笼造型奇特，作狻猊吞口状，内中燃着的并非普通灯油，而是一种泛着淡蓝色幽光的火焰，将门前数丈照得一片清冷。
此刻已是四更天，货栈大门紧闭，但侧门却虚掩着，门缝中透出灯光。
阮桀与玉树对视一眼，走上前去。他正要叩门，忽然听到门内传来一阵激烈的争吵声。
“必须送走！留在咸阳，只会引来祸端！” 一个苍老而焦急的声音。
“可是公子吩咐过，那东西必须留在货栈，等他要等的人来取！” 另一个年轻些的声音争辩道。
“等的人？谁知道来的是什么人！万一那是黑冰台的饵呢？这几日西市抓了多少人了？你难道不知？！” 苍老声音越发激动。
“但公子之命不可违！况且，那东西，寻常人根本动不了，送走反而更危险。”
“你！唉……”
争吵声戛然而止，似是有人做了噤声的手势。
阮桀心中一动，不再犹豫，抬手在门环上轻叩三下。
门内霎时静了下来。片刻，侧门“吱呀”一声打开一条缝，一张警惕的中年人脸孔探出来。此人四十余岁，面皮微黑，眼角有深刻的皱纹，双手粗大，指节突出，似是常年劳作之人。他穿着一身深蓝色短褐，腰间系着皮围裙，上面沾着些暗色污渍，像是某种矿石粉末。
“何事？”中年人声音低沉，目光锐利地扫视阮桀与玉树。
阮桀不答，从怀中取出那枚殷通公子所赠玉佩，递了过去。
中年人看到玉佩，瞳孔骤然收缩。他一把接过玉佩，就着门内灯光仔细端详——玉佩通体墨绿，正面雕着蟠螭纹，背面刻着一个古篆“殷”字，字迹深处隐隐有暗金色流光流转，正是殷氏嫡系子弟的身份信物。
他抬头再看阮桀二人，眼神中的警惕未消，却多了几分凝重：“二位、是公子所说之人？”
“受殷通公子所托，前来拜访。”阮桀拱手道，“不知可否入内说话？”
中年人犹豫了一下，又看了看玉佩，终于侧身让开：“请进。但请快些，莫要让人看见。”
阮桀与玉树闪身入门。中年人立刻将门关上，插上门闩。
门内是一处不大的前院，堆放着许多木箱、麻袋，空气中弥漫着药材、香料与金属混杂的奇异气味。院子对面是一排仓房，门窗紧闭。左侧有一间厢房，此刻房门开着，透出灯光，刚才的争吵声便是从那里传出。
中年人引着二人走向厢房。房中陈设简单，一张木桌，几个蒲团，墙上挂着几张兽皮与古怪的图腾面具。桌边坐着两人：一个须发花白、满脸愁容的老者，正端着陶碗喝水；另一个则是二十出头的年轻人，身材精干，眼神灵动，此刻正警惕地盯着进来的阮桀与玉树。
“钱叔，阿青，这两位是公子的客人。”中年人将玉佩放在桌上。
老者——钱叔——放下陶碗，拿起玉佩细看，脸色变幻不定。那年轻人阿青则凑过来看了看玉佩，又打量阮桀二人，忽然道：“你们……真是公子所托之人？有何凭证？”
阮桀平静道：“殷通公子言，他在骊山遇险，幸得一位方士相助，压制了体内阴秽之疾。他赠我此佩，言若来咸阳，可至殷氏货栈求助。”
此话一出，房中三人脸色皆变。
钱叔猛地站起：“公子在骊山遇险？阴秽之疾？这、这究竟是怎么回事？！”
阿青更是急道：“公子半月前秘密前往骊山采药，说七日便回，可至今音讯全无！我们正打算明日派人去寻！”
阮桀心中了然。看来殷通在骊山的遭遇，货栈之人并不知晓。他简要将骊山之事说了，略去地宫详情，只道殷通为采药深入山林，遭遇阴煞侵袭，幸遇一位游方道士以丹药压制，但需长期调治。殷通为报答，赠佩允诺在咸阳提供帮助。
“原来如此……”钱叔听完，长叹一声，重新坐下，“公子自幼体弱，却偏喜寻访奇药异术，这些年不知遇过多少险。这次……唉。”
中年人——他自我介绍名叫“石勇”，是货栈管事——沉声道：“既然二位是公子恩人，那便是殷氏贵客。只是……”他面露难色，“眼下货栈处境微妙，恐怕无法让二位久居。”
“发生了何事？”玉树开口问道，声音轻柔。
石勇与钱叔对视一眼，阿青则快言快语道：“还不是因为那‘东西’！” 说罢自觉失言，赶紧捂住嘴。
钱叔瞪了阿青一眼，犹豫片刻，终是低声道：“实不相瞒，三日前，公子从骊山发回一只信鸽，信中言他在山中偶得一件古物，已托可靠之人先行送回货栈，让我们妥善保管，待他归来或持佩之人来取。两日前，果然有人送来一只铁箱，以火漆封口，上有公子亲笔印记。”
他顿了顿，脸上浮现恐惧之色：“那铁箱送来后，便一直放在后仓地窖。可自那日起，货栈便怪事不断——夜间总有异响，守夜的伙计说看到地窖有绿光透出；养的看门犬无故暴毙，尸身干瘪如枯柴；更可怕的是，昨日西市市曹带人来查税，其中一名市吏无意中靠近地窖，回去后便高烧不止，胡言乱语，说明见有黑影缠身……”
石勇接口道：“今日午后，黑冰台的人已经来过一次，虽未查到地窖，却盘问许久，显然起了疑心。方才我们争吵，便是因为钱叔想连夜将那铁箱送出城，而我认为公子有命，必须等持佩之人来取。”
三人目光齐齐看向阮桀。
阮桀心中念头飞转。铁箱、古物、阴煞异象、黑冰台所关注的这一切，似乎都指向同一个可能。
“可否，”他缓缓道，“带我去看看那铁箱？”
钱叔脸色一变：“不可！那东西邪门得很！公子在信中特别叮嘱，非持佩之人，绝不可擅自开启！”
“我正是持佩之人。”阮桀举起那枚玉佩，“殷通公子托我前来，或许正是为了处理此物。”
石勇三人面面相觑。终于，钱叔一咬牙：“好！既然公子有命，老朽便带你们去。但请务必小心，那东西绝非善物。”
他取来一盏特制的灯笼，灯罩以某种半透明的兽角磨制而成，灯光呈淡黄色，照在地上却不扩散，而是凝成一道光柱。石勇与阿青各持一根包铁木棍，神色紧张地跟在后面。
一行人穿过前院，来到后仓。后仓是一间夯土砌成的坚固库房，内里堆满货物。钱叔挪开墙角几个麻袋，露出一个暗门。暗门以铁板制成，上有铜锁。钱叔掏出钥匙开锁，用力拉开——
一股阴冷的气息扑面而来。
那不是寻常地窖的潮湿阴凉，而是一种深入骨髓的、带着腐朽与不祥意味的寒意。淡黄色的灯光照下去，只能看到一道石阶向下延伸，隐入黑暗深处。
“地窖深约两丈，本是用来储藏冰块的。”钱叔声音发紧，“那铁箱就在最里面。”
阮桀当先走下石阶。玉树紧随其后，石勇三人则留在入口处，紧张地张望。
石阶不长，很快到底。地窖不大，约莫三丈见方，四壁以青砖砌就，地面铺着石板。窖中寒气逼人，墙角堆着些残冰，正缓缓融化。而在窖室中央，赫然摆放着一只黑沉沉的铁箱。
那铁箱长约三尺，宽高各尺半，通体黝黑，表面没有任何纹饰，只在箱盖正中有一个巴掌大小的圆形凹槽，凹槽边缘刻着一圈极其细微的蝌蚪文。此刻，铁箱静静地躺在那里，但以阮桀的神识感知，却能“看到”箱体周围弥漫着一层极淡的、灰黑色的雾气——那正是阴煞之气，虽然稀薄，却凝而不散。
更让他心中一凛的是，当他靠近铁箱时，丹田中的那缕先天一炁竟自发运转起来，银白色的气流在经脉中加速流动，似是感应到了某种威胁，又似是某种吸引。
玉树也感觉到了异常，低声道：“这箱子有封印。但封印已有些松动，阴煞外泄。”
阮桀走到铁箱前，仔细观察那个圆形凹槽。凹槽的形状大小，似乎与某物吻合。他心中一动，取出殷通所赠玉佩，试探着放入凹槽——
严丝合缝！
玉佩嵌入的瞬间，铁箱表面那些原本看不见的蝌蚪文骤然亮起，浮现出暗红色的光芒！与此同时，箱盖发出“咔哒”一声轻响，自动弹开一道缝隙。
一股比刚才浓郁数倍的阴煞之气，自缝隙中汹涌而出！
窖中温度骤降，墙角的残冰表面迅速凝结出霜花。淡黄色的灯光剧烈摇曳，仿佛随时会熄灭。
阮桀屏住呼吸，以先天一炁护住周身，伸手缓缓掀开箱盖。
箱中之物，映入眼帘。
那是一尊通体漆黑、高约尺余的雕像。
雕像造型怪异，非人非兽，似是一个蜷缩的胎儿，又像一团纠缠的触须。雕像表面布满细密的鳞片状纹路，每一片鳞片上都刻着一个微不可察的符文。雕像双眼部位镶嵌着两枚暗红色的宝石，此刻正幽幽泛着血光。
最让人心悸的是，这尊雕像散发出的气息——那是极致的阴冷、腐朽、混乱，仿佛凝聚了世间一切负面情绪与死亡意志。仅仅是看着它，阮桀便觉心头烦恶，神识震荡。
而玉树，在看到雕像的瞬间，脸色骤然惨白，失声低呼：
“这是…‘巫诅之儡’！秦宫秘府禁物录中排名第十七的邪物！它怎么会在这里？！”
话音未落，地窖入口处突然传来一声巨响！
“轰！”
暗门被暴力轰开，砖石飞溅！
刺目的火把光芒涌入地窖，照亮了数道杀气腾腾的身影。为首一人，黑衣劲装，面戴青铜鬼面，左臂袖口处，赫然绣着一个与白日所见略有不同、却更加狰狞的毒蛇符文。
冰冷的声音在地窖中回荡：
“黑冰台‘暗蛇’缉事，奉命查缴禁物。尔等私藏邪儡，形同谋逆——格杀勿论！”
杀气，如潮水般涌来。