第272章 云南盟贸通商道（2/2）

一家由湖广商人开设的铁器铺前，掌柜的正拿着一把亮闪闪的钢犁，向一位暹罗商人热情推介：“客官您瞧，这犁头用的是我们佛山镇的百炼精钢，刃口经过特殊淬火，又硬又韧，开荒翻土，比贵国用的木犁、熟铁犁快上何止数倍！一副犁能顶五副用，省下的人力畜力，多开几亩田，这收益可就大了去了！”那暹罗商人接过钢犁，仔细敲打察看刃口，又比划了几下，脸上露出满意的笑容，伸出五指：“好犁！我先订五十副！若果真如你所说，后续还要大量采购！”

而在大理城外的洱海码头，亦是桅杆如林，帆影蔽日。满载着缅甸柚木、暹罗大米的船只不断靠岸，码头上号子声震天，无数搬运工川流不息，将货物卸下，存入仓廪，或直接装车转运内地。一位负责接收货物的缅甸官员看着这番繁忙景象，对身边同伴感慨道：“往日这些木材，多在本地贱卖，或是被殖民者低价强购。如今通过商道运至大明，价格翻了一番不止，更能换回我急需的农具火器，于国于民，皆是大利！”

通商带来的红利迅速惠及联盟各国。暹罗因引进了大明的钢犁、水车等农具，稻米产量与耕作效率显着提升；缅甸的木材与矿产开采业，因有了大明提供的简易起重机、矿车等工具，以及稳定的外销渠道，得以蓬勃发展；老挝的香料打开了广阔的大明市场，价格攀升，成为了国家重要的财税来源。相应的，各国通过贸易获得大明制造的先进火器，军队装备水平直线上升，士兵士气大振，在面对欧洲殖民军的小规模挑衅时，逐渐扭转了以往的劣势。

江彬目睹大理城内外因商道开通而呈现出的蓬勃生机，心中深感欣慰。但他深知，经济纽带与军事同盟仍需文化认同来巩固。为此，他力主在大理城内选址，兴建了一座“联盟学堂”，从大明聘请通晓儒学者、精通匠艺者、熟知兵法等人才为教习，面向联盟各国招收聪慧子弟，不仅教授汉文、圣贤经典，亦传授算术、格物（物理）、简易机械原理、基础军事指挥等实用学科。“欲使联盟历久弥坚，非仅赖利益捆绑，更需使各国后继之人，心向一处，智通一道，方能同舟共济，永绝外患。”江彬在学堂开学典礼上，对首任山长如是说。

然而，就在“滇缅商道”运行刚满一月，各项事务渐入佳境之时，一骑快马带着滚滚烟尘，如同丧钟般闯入大理城，直抵江彬的帅府。马上的斥候几乎是滚落鞍下，浑身被汗水浸透，脸色因极度疲惫与惊惶而苍白，声音嘶哑地急报：“将军！大……大事不好！欧罗巴殖民军大将丘吉尔，率兵万余，突袭破坏了印度与缅甸交界处的‘印缅商道’！我方三支大型商队遭劫，损失货物价值超过五十万两白银，随行护卫及商人死伤逾五十人！”

江彬闻报，霍然起身，脸色瞬间铁青。“印缅商道”是“滇缅商道”向西北方向的重要延伸，连接缅甸与印度莫卧儿帝国及波斯等地，是联盟获取西亚资源、并将影响力辐射至南亚次大陆的关键通道。丘吉尔此举，意在掐断联盟的经济外延，破坏联盟的物资来源，并震慑那些尚在观望的印度土邦，其用心极为险恶。“丘吉尔所部现在何处？兵力几何？装备如何？”江彬强压怒火，沉声追问。

斥候喘息稍定，连忙回答：“据溃散商队护卫及当地眼线回报，敌军约万人，装备精良，配有轻型野战炮。彼等行动迅捷，劫掠得手后，并未恋战，已迅速退守至其在印度东部的坚固据点——加尔各答要塞之内。丘吉尔本人用兵狡诈，尤擅长途奔袭与伏击。”

江彬一拳砸在案几之上，震得茶碗乱响：“丘吉尔！安敢如此欺我联盟！劫我商旅，断我财路，此仇必报！”他深知，若不予以强硬反击，不仅联盟威信受损，经济命脉受制，更会助长殖民者的嚣张气焰，导致更多摇摆势力倒向西方。

他立刻下令，紧急召集那莱、白莽、赛塔提腊等联盟主要将领至帅府议事。“诸位，丘吉尔悍然袭击‘印缅商道’，意在扼我咽喉，动摇联盟根基。我等若忍气吞声，彼必得寸进尺！”江彬开门见山，将斥候情报告知众人，“我意，即刻组建联军，兵发印度边境，一则护送商队，恢复商道；二则兵临加尔各答，狠狠敲打丘吉尔，让其知晓我联盟绝非可欺之辈！”

那莱首先响应，怒目圆睁：“江将军所言极是！暹罗愿出兵一万五千精锐步卒，并提供五百支蒸汽步枪、二十门榴弹炮及相应弹药！”

白莽拍案而起：“我缅甸出兵一万五千！除步卒外，可调派二十头战象组成象兵军团，攻坚摧寨，正当其用！”

赛塔提腊略一沉吟，亦表态：“老挝愿出兵一万助战，虽不善平原大战，然山地丛林作战，我军可为前锋。”

江彬见盟友同心，心中稍定：“好！我云南明军亦出一万精锐，携所有蒸汽机枪及火箭筒。如此，联军共计五万之众！由江某亲自统率，即日启程，奔赴印度边境！”

大军开拔在即，江彬一面下令全军整备军械粮草，一面分别向京城兵部与广州的张睿处发出六百里加急文书，详陈事件原委与出兵决策。他深知，加尔各答乃英法等国在印度经营多年的重要殖民据点，城防坚固，守军数量不明，且可能得到来自海上的支援，此行绝非易事。丘吉尔又素以诡诈着称，极有可能在联军行军途中设伏。为此，江彬严令前军斥候扩大侦察范围，行军序列务必保持紧密，蒸汽货车及重装备位于队伍中央，并安排多支机动部队随时策应，以防不测。

当五万联军浩浩荡荡行进至印度边境，抵达宽阔湍急的恒河岸边时，前方斥候传回紧急军情：丘吉尔亲率约一万殖民军，并未固守加尔各答，而是主动前出，于恒河对岸的茂密丛林之中设下埋伏，并且破坏了河上唯一的石桥，企图凭借天险，半渡而击。

江彬立马河边，望着浑浊汹涌的河水与对岸那片寂静中暗藏杀机的丛林，心中冷笑。丘吉尔果然想重施故技，利用地形打一场漂亮的防御反击战。“传令下去：全军于河岸高地扎营，多立营寨，广布旌旗，以为疑兵。工兵营立即搜集材料，全力抢修浮桥，做出一副急于渡河之态。另，派数支精锐小队，携轻型火炮，沿河岸不同地段进行火力侦察，佯装试探渡河点，诱使敌军暴露其伏击阵地位置！”

明军与盟军依令而行。工兵们冒着对岸零星冷枪的骚扰，开始架设浮桥；数支佯攻小队则在岸边架起小炮，对着对岸丛林可疑区域进行间歇性炮击，并大声鼓噪，做出搜集渡船、准备强攻的姿态。

果然，联军这番举动，让对岸的丘吉尔误判明军主力意图从此处强渡。当一支明军佯攻小队乘坐临时木筏，冒险划向河心时，对岸丛林中顿时枪声大作，埋伏已久的殖民军士兵纷纷现身，向河心及岸边猛烈开火，其火力配置与兵力部署大致暴露。

“果然在此！火箭筒队，瞄准敌军火力密集区域，覆盖射击！蒸汽机枪，封锁河滩，压制敌军出击！”江彬抓住战机，立刻下令。早已准备好的明军火箭筒手迅速前出，一枚枚拖着尾焰的火箭弹尖啸着飞向对岸丛林，炸起团团火光和浓烟，殖民军的伏击阵地顿时陷入混乱，伤亡惨重。

然而，就在江彬准备命令部分精锐搭乘已完成的浮桥段发起强攻之时，又一骑斥候自后方疾驰而来，脸上毫无血色，声音带着惊恐：“将军！紧急军情！欧罗巴殖民军大将马尔伯勒率三万援军，携五十门重型榴弹炮，已抵达加尔各答，并正兼程北上，预计三日后便可抵达我军侧后！”

江彬的心猛地一沉。五万联军对阵最初的一万伏兵，自是胜算在握。但若加上这三万装备了重炮的生力军，敌军总数便与联军相当，且拥有强大的炮兵优势。一旦在恒河岸边被敌军前后夹击，后果不堪设想！他目光锐利地扫过对岸因遭火箭弹袭击而略显混乱、但仍在组织抵抗的敌军，又回头望了望身后那条维系联盟经济命脉的“印缅商道”。是趁着敌军援军未至，不惜代价强渡恒河，争取在野战中击溃丘吉尔部，再回头迎战马尔伯勒？还是当机立断，暂时后撤，依托有利地形防御，甚至放弃此次惩罚性进攻，以确保联军主力不失？这个艰难的抉择，瞬间摆在了江彬面前，关乎五万将士的生死，更关乎反殖民联盟的兴衰存亡。