第269章 朝堂议造大明舰（2/2）

“臣在！”杨廷和见皇帝决心已下，且张睿的方案确实在很大程度上缓解了他的担忧，便也不再坚持，躬身领命。

“命你户部全力配合，协调山西、陕西之钢铁调运，并于江南设立专项物料储备库，确保两舰建造期间，银钱、粮草及一应后勤供应，无有或缺！”

“臣遵旨！”杨廷和郑重应下。

朝议至此，一锤定音。待群臣散去后，正德帝独留张睿于御书房。窗外暮色渐起，宫灯初上。皇帝握着张睿的手，语重心长地说道：“张爱卿，建造此二舰，乃朕励精图治、强化海防之夙愿，亦是我大明能否真正掌控海洋之关键。朕将此千秋重担托付于你，望你勿负朕望，克服万难，务必在一年之内，使此海上长城，扬威于万里波涛！”张睿感受到皇帝手掌的力度与期盼，心潮澎湃，再次跪倒，斩钉截铁地立下军令状：“陛下信重，臣敢不竭尽驽钝！纵使肝脑涂地，亦必在一年之期内，使‘大明’、‘永乐’二舰顺利下水，编入水师，扞卫我大明海疆，使皇明威仪，远播重洋！”

次日，张睿便辞别皇帝，甚至来不及回府与家人团聚，即刻带着皇帝的敕令与批复的方案，马不停蹄地返回广州，亲自坐镇黄埔造船厂，督导“大明号”的建造事宜。造船厂内，早已接到命令的数千名工匠、役夫已然动员起来，开始清理最大的那一座干船坞，准备铺设航母那最为关键的龙骨。龙骨犹如人之脊梁，需用极其坚韧、耐腐蚀的巨木制成。张睿早已行文云南、贵州等地，征调了十棵树龄超过百年、直径需三人合抱的巨型金丝楠木，动用大量人力畜力，甚至临时铺设了轻便铁路，才将这些庞然大物艰难运抵船厂。经过匠作大监亲自指挥的精细加工，去除枝节，塑造成规定的弧度与尺寸，第一根属于“大明号”的巨型龙骨，终于被巨大的龙门吊缓缓吊起，精准地安放至船坞底部的基座之上，标志着建造工程正式启动。

然而，就在广州这边一切看似顺利展开之际，仅仅三天之后，一封来自金陵造船厂的八百里加急文书，便送到了张睿的案头。信中，江南造船总厂的提督太监语气焦急地写道：“张部堂钧鉴：金陵厂已于三日前奉旨开工，然钢铁供应突生变故！山西、陕西承诺之首批五万斤钢料，运输船队行至淮安府段运河时，因连日暴雨，河水暴涨，水流湍急，漕运衙门以安全为由，已暂时封航，船队受阻于清江浦，无法南下！更雪上加霜者，西域都护府因隆美尔骆驼炮队逼近之紧急军情，以兵部特令为由，强行截留了原本即将启运赴金陵的第二批五万斤西域精铁，转用于紧急加固哈密等前沿据点之防御工事！金陵厂现存钢料，仅够支撑月余，若后续无料，‘永乐号’之建造，恐将陷于停滞！恳请部堂速决断！”

张睿览信，脸色瞬间阴沉下来。江南造船厂是建造“永乐号”的主力，若因物料问题导致工期延误，不仅耗费巨大，更将严重影响皇帝的战略部署。他立刻修书一封，将情况详细说明，派人急送京城杨廷和处，请求朝廷协调漕运与西域方面。同时，他安排副手暂督广州厂务，自己则亲自带领一批精通工程与运输的属员，乘快船赶赴江南，处理危机。

抵达金陵后，张睿实地勘察运河情况，只见水势浩大，波涛汹涌，常规的漕运船只确实难以通行，漕运衙门的担忧并非推诿。而西域方面，军情紧急，截留钢铁也属无奈。“张大人，是否可尝试走陆路转运？虽耗时较长，总好过在此空等。”金陵厂提督建议道。张睿站在运河码头，望着浑浊湍急的河水，沉思良久，缓缓摇头：“陆路转运，十万斤钢铁需组织数千辆大车，沿途道路状况不明，损耗既大，时间亦难以保证，非良策。”他目光扫过运河两岸茂密的竹林，忽然灵机一动，想起岭南地区常用竹筏运输巨木的情景，立刻下令：“即刻征集此地所有熟练竹匠，砍伐周边粗大楠竹，紧急赶制大型载重竹筏！竹筏吃水浅，浮力大，稳定性优于寻常货船，正适合在此等水势下航行！同时，调拨十艘马力最大的蒸汽明轮拖船，准备牵引竹筏编队，逆流而上，前往清江浦接运钢料！”

此令一下，整个金陵乃至周边州府的竹匠都被动员起来。江南本就竹材丰富，无数粗壮笔直的毛竹被砍下，工匠们夜以继日，用桐油浸泡过的麻绳将竹子紧密捆扎，制成一艘艘长宽数丈、结构坚固的巨型竹筏。每艘竹筏的载重能力经过测算，可达五千斤以上。数日之后，一支由五十艘竹筏组成的特殊运输队，在十艘蒸汽拖船喷吐着滚滚浓烟的牵引下，如同一条蜿蜒的水上长龙，缓缓驶入依旧汹涌的运河，顽强地向着北方受阻的船队所在地进发。虽然航行速度比顺风顺水时慢了许多，但竹筏队终究平稳地将第一批至关重要的五万斤钢料，安全运抵了金陵造船厂，解了燃眉之急。

解决了运河运输难题，张睿未作停歇，又立刻启程西行，赶往甘肃镇（约今兰州），亲自面见西域巡抚与驻防大将，协商钢铁调配问题。西域巡抚见到张睿，亦是满脸歉意与无奈：“张部堂亲至，下官惶恐！实在是隆美尔兵锋甚锐，其骆驼炮队机动诡异，西域防线压力巨大，各处关隘、堡垒皆需加固，反坦炮、机枪需求激增，不得已才行此权宜之计，还望部堂海涵！”张睿表示理解，并提出了折中方案：“巡抚大人不必如此，守土有责，军情第一，本官深知。本官已核算过，广州新设之工坊下月产能可再提升，本官可做主，自下月起，每月从广东份额中，额外调剂五万斤钢铁，专供西域防务使用。如此，既不影响‘永乐号’之正常建造，亦能缓解西域之急需，大人以为如何？”西域巡抚闻言大喜，如此两全其美之策，自然无有不从。

待张睿处理完所有紧急事务，风尘仆仆地返回广州黄埔造船厂时，时间已过去近一月。船厂内，“大明号”的建造已初具规模，巨大的龙骨之上，数以千计的工匠正在忙碌地铆接、焊接第一层舰体钢板，叮叮当当的金属撞击声与蒸汽动力机械的轰鸣声响彻云霄。张睿立即投入紧张的督造工作中，他将军中那套严谨的作风带入船厂，要求工匠分为三班，昼夜轮替，关键工序不得间断。他本人更是几乎以船厂为家，每日必亲临建造一线，巡视每一个关键节点的施工质量。在一次例行检查中，他发现部分舰体水线以下区域的铆接焊缝，存在细微的不均匀与气孔，他当即下令，将此段长达十丈的舰体钢板全部拆除，重新进行铆接作业，并对负责此段的工头进行了严厉的惩处。他站在船坞边，对所有围拢过来的工匠与管事们肃然道：“此舰将来要驰骋于万里波涛，面对的是海上之风浪、敌舰之炮火！水线之下，更是关乎全舰存亡之关键！焊缝看似细微，然一处不牢，海水便会趁虚而入，千里之堤溃于蚁穴！今日若因我们一丝疏忽，导致他日海战之中舰体开裂，则数千将士之性命、国家之重托，皆毁于我手！质量，便是航母之生命，亦是诸位与我之生命！”

就在航母建造如火如荼、看似一切重回正轨之际，一个新的、更为棘手的技术难题，毫无征兆地出现了。为航母提供动力的核心——两台巨型三胀式蒸汽发动机，在总装测试时，发现其高压气缸与阀门连接处，需要一种特殊的、能够长期耐受高温高压蒸汽冲刷与腐蚀的密封材料。这种材料，之前大明并无生产，完全依赖于从缴获的欧洲舰船备件中拆卸所得，库存早已告罄。大明工匠尝试了多种已知的材料，包括浸油石棉、软木、甚至某种特制的陶瓷，都无法达到要求的密封效果与使用寿命。发动机无法长时间全功率运行，航母即便建成，也只是一个行动迟缓的活靶子。

“没有合格的密封材料，这耗费巨资、寄托厚望的航母，便与一堆漂浮的废铁无异！”张睿为此心急如焚，食不知味，夜不能寐。他广发告示，悬赏征集能解决此难题的能工巧匠或特殊材料，并派人前往全国各地，乃至通过商队向东南亚诸国探寻，却始终一无所获。眼看发动机的测试工作陷入停滞，整个航母项目的进度都可能因此被无限期拖延，张睿感到前所未有的压力。就在他一筹莫展、几近绝望之际，一名刚从云南勘探矿藏归来、皮肤黝黑、衣着朴素的老工匠，在旁人的引荐下，来到了他的临时衙署。

老工匠从随身的布袋里，小心翼翼地取出一块巴掌大小、呈黑褐色、触感略带弹性与韧性的块状物，双手呈上，用一种带着浓重滇西口音的官话说道：“部堂大人，小老儿在滇南深山中，见当地土人从一种名为‘三叶树’的树干上采集汁液，凝固后便得此物，当地人称之为‘胶乳’，用以粘合器物、制作防水蓑衣，甚为耐用。小老儿尝试以硫磺粉与之混合加热，得其韧性弹性更佳，或可……或可一试？”张睿接过这块其貌不扬的“硫化胶乳”，在手中轻轻揉捏，感受着那独特的质感，心中再次燃起一丝微弱的希望。此物真能承受蒸汽发动机那高温高压的严酷环境吗？这来自云南深山的意外之喜，能否成为打破僵局的关键？航母的建造命运，再次悬于一线。