第226章 沿海防谍抓内鬼（1/2）

正德二十一年正月中旬，岭南之地已无严冬酷寒，但广州钢铁工坊内的温度，却比三伏天更甚。十二座巨型坩埚熔炉如同咆哮的火焰巨兽，“呼呼”地喷吐着炽烈的焰舌，将整个工坊映照得一片通红。空气中弥漫着灼热的煤烟、熔融金属以及汗水蒸腾的浓烈气味。数百名工匠赤着精壮的上身，古铜色的肌肤上汗水如溪流般淌下，他们手中沉重的铁锤伴随着粗重的号子声，如同疾风骤雨般砸在烧得白热的钢坯上，“叮当”巨响不绝于耳，飞溅的火星如同节日的烟火，在闷热的空气中短暂闪烁，又迅速熄灭。

在编号“叁”的熔炉旁，工坊大匠头陈老栓正半蹲在地上，他那张被炉火熏烤得黝黑发亮、布满深刻皱纹的脸上，神情异常专注。他手中紧握着一把黄铜卡尺，正对着刚刚完成初步锻造、尚有余温的一个圆柱形钢制部件进行测量——这是为“大明号”战列舰配套的三级膨胀蒸汽机中，最为关键也最为精密的高压缸活塞。此物的尺寸公差要求极高，图纸上明确标注，任何方向的误差不得超过半根头发丝的直径，否则将无法与气缸完美配合，轻则漏气失压，重则卡死甚至损坏整台价值连城的蒸汽机。

陈老栓眯着那双见证过无数钢铁诞生的老眼，将卡尺的卡爪小心翼翼地贴合在活塞光滑的侧壁上，借着炉火的亮光，反复比对着刻度。一次，两次，三次……他的眉头越皱越紧，脸色也随之沉了下来——活塞的直径，明显比设计要求小了一分（约3毫米）！这已是不可接受的误差。他强压下心中的不快，伸手去取本该与活塞配套锻造完成的控制阀阀芯，准备一并检查，然而手在锻造台上摸索了几下，除了冰凉的钢屑和几个半成品零件，竟空空如也！

“嗯？阀芯呢？！”陈老栓心头猛地一紧，霍然起身，声音带着不容置疑的威严，在嘈杂的工坊中清晰传开。那阀芯是控制高压蒸汽按精确时序进入三级气缸的“咽喉”，由纯度最高的坩埚钢经千锤百炼而成，其上车刻着细如发丝的精密螺纹，用以调节蒸汽流量，一旦缺失或尺寸有误，整台蒸汽机便如同一堆废铁，根本无法运转。

一股不祥的预感瞬间攫住了陈老栓。他立刻举手示意，附近几个工位的锤击声戛然而止。“停手！所有人都停一下！”他高声喝道，随即迅速召集了负责今日锻造高压缸部件的五名核心工匠，“今日是谁主责锻造阀芯？成品何在？立刻取来见我！”

五名工匠被老匠头罕见的严厉神色震慑，相互看了看，其中一名年轻些的学徒声音发颤地回道：“师……师傅，阀芯是李四师兄亲手锻打的，方才……方才他还说初胚已成，要拿去细磨区进行最后精磨，怎地……怎地就不见了？”

“李四？”陈老栓心中一凛，李四是他一手带出来的徒弟，手艺扎实，为人向来沉稳，怎会如此疏忽？“快！立刻去找李四！”

然而，众人寻遍了锻造区、打磨区、淬火池乃至工匠们的临时休息棚，竟不见李四踪影！

“坏了！怕是出了内鬼！”陈老栓经验老辣，瞬间将阀芯失踪与近来工坊内外严防欧洲间谍的紧张气氛联系起来。这三级膨胀缸技术乃“大明号”超越欧洲现役战舰的关键，不知多少双眼睛在暗中觊觎。阀芯绝无可能凭空消失！

“关闭所有大门！未经我允许，任何人不得出入！王五，你速去水师大营，面禀张睿将军，就说工坊有变，核心部件失窃，疑有内贼！”陈老栓反应极快，一连串命令脱口而出。他亲自带着几名信得过的老工匠，把守住工坊的几个主要出口，气氛瞬间紧张到了极点。

水师大营内，张睿正在“大明号”的舰桥上，与徐光启一同查看蒸汽机的初步调试情况。闻听工坊急报，他脸色骤变，深知此事非同小可。“牟斌千户随行！点一百亲兵，立刻赶赴工坊！”他毫不犹豫地下令。

片刻之后，张睿与锦衣卫千户牟斌带着精锐士兵赶到，迅速控制了局面。“封锁工坊，许进不许出！所有工匠，按班组集中，逐一登记问话！重点搜查李四的住处和常用工具箱！”张睿的声音冷峻，带着不容置疑的权威。

水师士兵迅速分散，把守住工坊各处要道。锦衣卫则展现出其专业效率，开始对工匠进行甄别，同时彻底搜查李四那间位于工坊后院、供高级工匠居住的简易木屋。

木屋内陈设极其简单，一床、一桌、一箱而已。初步搜查，箱中只有几件旧衣和些许散碎银两，并无异常。

“搜仔细些！床下、墙角、地板，一处都别漏过！”牟斌目光如炬，沉声命令。

两名锦衣卫校尉依言挪开那张吱呀作响的木板床，眼尖的立刻发现床脚位置的泥土地面有轻微翻动后又粗略抹平的痕迹。取出随身短锹，小心挖掘不过寸许，一个用厚油布严密包裹的物件便显露出来。

打开油布包，里面赫然是那枚失踪的、尚带着打磨痕迹的阀芯！一同被发现的，还有一封折叠的信笺。

陈老栓一把拿起阀芯，仔细查看，确认无误，心中稍定，但更多的却是愤怒。牟斌则展开那封信，只见上面用略显生硬却清晰可辨的汉字写着：

“货已验，无误。三日后亥时，城外三元里荒庙交割，付足色纹银一千两。尔家眷在南洋一切安好，望勿自误，慎之。”

落款处，并无姓名，只画着一个线条简洁却透着几分阴森的十字架标记——这是已掌握的欧洲某间谍网常用的联络暗号。

“好个吃里扒外的东西！”张睿目光冰冷，“立刻将李四缉拿归案！”

约莫半个时辰后，几名水兵在工坊外不远处一片用于堆放废料的杂木林里，将试图藏匿的李四揪了出来。他被带到张睿面前时，衣衫沾满草屑，面色惨白如纸，尤其当看到那从床下起出的阀芯与密信时，更是双腿一软，“噗通”跪倒在地，涕泪横流：

“将军饶命！将军饶命啊！小人……小人不是真心要叛国，是……是他们拿我妻儿的性命相逼啊！”

张睿命人搬来一把椅子，坐下，目光平静却极具压迫感地注视着李四：“抬起头，把事情原委，从头到尾，一字不落地讲清楚。你的家眷，如今在何处？”

李四用袖子胡乱抹了把脸，哽咽着道出实情。约三个月前，他在广州港码头采买工料时，被一名自称来自“佛郎机”（葡萄牙）的商人搭讪。对方不仅准确说出了他在南洋（今东南亚）某埠经营小商铺的妻子和年仅八岁的幼子的姓名，更出示了一张清晰的、显然是近期拍摄的母子二人合影（一种来自欧洲的新奇技术），直言若不合作，为他们提供“大明号”及其相关技术的情报与部件，便让他在异国他乡的妻儿“消失”。李四虽知此事罪大恶极，但思及亲人安危，最终在恐惧与胁迫下屈服。今日，他便是趁锻造阀芯之机，故意制造微小瑕疵以拖延时间，并趁众人不备将初胚藏匿，准备夜间寻机送出，不料如此快便东窗事发。

张睿听罢，沉默片刻。他能看出李四并非天性奸恶之徒，其情可悯，其罪难恕。“李四，你通敌叛国，按律当斩。”张睿的声音不高，却字字如锤，“但念你受胁迫在先，尚有挽回余地。本将可以给你一个戴罪立功的机会，亦可设法营救你的家眷。但你必须全力配合，引出幕后主使，将其一网打尽。”

李四仿佛抓住了救命稻草，连连磕头，额角瞬间青紫：“谢将军不杀之恩！小人愿效死力！但凭将军吩咐，绝无二话！”