第225章 朝堂漕运解冰阻（1/2）

正德二十一年正月初二，京师。

新年的喜庆氛围尚未完全散去，街巷间依稀还能听见零星的爆竹声，空气中残留着硝烟与酒肉的余味。然而，与这民间节庆的松弛形成鲜明对比的，是位于皇城东南隅的户部衙门。此处门禁森严，气氛凝重得如同结了冰。

庭院中，几株精心栽培的红梅凌寒绽放，艳红的花瓣上却覆着一层薄薄的、来自昨夜的春雪，红白相间，本该是极美的景致，此刻却无人有暇欣赏。凛冽的北风卷着细碎的雪粒，无情地抽打在紧闭的窗棂上，发出持续不断、如同呜咽般的“呜呜”声响。

值房内，首辅杨廷和端坐于宽大的紫檀木案之后，身着一品大员的绯色绣仙鹤补子官袍，然而眉宇间却无半分节日的轻松。案头上，堆积如山的并非贺岁表章，而是数十份来自内陆各条漕运干线的加急军报。每一份摊开的奏报上，那用朱砂笔赫然批注的“粮尽可危”四个大字，都像烧红的烙铁，烫得他心头发紧，阵阵抽痛。

户部陕西清吏司主事刘大器，躬身立于案前，手中捧着一份刚刚送达、墨迹未干的六百里加急，声音因焦虑而带着一丝不易察觉的颤抖：

“元辅老大人，情势万分紧急！湖广通往四川的嘉陵江上游段，因连日奇寒，冰层已厚达三尺（约1米）有余，我蒸汽漕船队尽数被困于江心，进退维谷；陕西至甘肃的渭河段则更为险恶，不仅明冰坚固，水下更结有难以探测的‘暗凌’（潜冰），昨日已有两艘满载军粮的五百石货船，船底触凌破裂，不幸沉没，损失粮草逾两千石，船员……亦多有罹难！”

他顿了顿，将手中那份最紧急的文书向前呈送：“此乃云南总兵赵忠将军发来的急报，言及镇南军储粮……仅余半月之数。若漕运再不通，前线军心……恐生大变！”

杨廷和缓缓伸手，接过了那份来自西南边陲的急报。他的手指略显疲惫地揉了揉胀痛的太阳穴，最终停留在“半月”二字之上，反复摩挲，指节因用力而失去了血色。他起身，踱步至悬挂于东墙之上的那幅巨幅《大明漕运河海全图》前。

他的目光，如同最精细的刻尺，自江南鱼米之乡的苏州、杭州起，溯长江、汉水而上，掠过湖广，艰难地延伸至四川盆地；再转向西北，沿着黄河支流，划过陕西，直抵甘肃；复又折向西南，穿越云贵高原，最终落点于遥远的云南昆明与西域喀什噶尔。这条以内陆江河为主干，辅以陆路转运的庞大补给线，乃是大明维系四疆战事的生命脐带！如今，这脐带却被凛冬的坚冰无情扼住。一旦四疆因断粮而生变，数月来将士们浴血奋战取得的成果，必将功亏一篑！

“工部的人呢？还没到吗？”杨廷和的声音低沉，带着不容置疑的威严。

“回元辅，工部尚书林俊大人已在衙外候见，还带来了通州造船厂的三名大匠。”刘大器连忙回禀。

“快请！”

片刻，工部尚书林俊疾步而入，他身后跟着三位身着深青色棉布匠服、风尘仆仆的工匠。为首的老匠人手中，小心翼翼地捧着一个长约两尺、制作精巧的木质船模，其船首造型奇特，并非寻常的尖底或平头，而是装着一个形似犁铧、闪耀着金属寒光的锋利钢刃。

“首辅大人，”林俊不及寒暄，直接指向船模，“此乃工部与通州厂诸位大匠，根据去岁小冰河期之教训，预先设计研制的‘蒸汽破冰船’之模型，特来请大人审定。”

他详细解说道：“大人请看，船首这具钢刃，厚达三尺，与船体龙骨刚性连接。其动力，源于舱内特制的双缸蒸汽机，功率远超寻常漕船。关键在于船首结构与传动装置——通过一套复杂的曲轴与配重系统，可使船首连同钢刃整体，在一定角度内上下摆动。遇冰时，先操纵船首抬起，蓄势后，凭借船体部分重量猛力下砸，同时钢刃尖端狠狠凿入冰层，依靠巨大的冲击与剪切力，将坚冰劈裂。船身两侧水线之下，还加装了数排朝外倾斜的‘破冰齿’，用以将被劈开的冰块向外推开，防止其挤压、卡住船身。”

一旁的老匠人适时上前，缓缓转动船模底部隐藏的一个小摇杆，只见那船首的钢刃模型果然应声而起，复又沉稳有力地砸下，动作虽缓，却透着一股无坚不摧的力道。

杨廷和俯下身，目光锐利地审视着模型的每一个细节。他取过案上的一把象牙尺，仔细测量了钢刃的厚度与船身的宽深比，沉吟问道：“此钢刃用何材质？当真能破开三尺坚冰？再者，驱动如此巨刃与船身，所需蒸汽机马力甚巨，现有之机能胜任否？”

林俊显然有备而来，对答如流：“回元辅，钢刃材质，拟采用广州工坊最新冶炼之‘镍钢’。据张睿将军此前送来之样本及数据，此钢兼具极高硬度与韧性，强度远超寻常熟铁与碳钢，破三尺之冰，理论计算当无问题。至于蒸汽机，正是采用经广州方面改良之双缸膨胀式机型，单机出力较漕船所用单缸机提升逾倍，两台并联，足以供给破冰所需之巨大动力及航行动力。”

“甚好！”杨廷和猛地一拍案几，震得茶盏作响，连日阴霾的脸上终于现出一丝决断的光彩，“此事关乎国运，刻不容缓！着即，户部即拨内帑银五万两，专款专用；工部凭敕令，速向广州调拨镍钢料三千斤；兵部协从，自京畿三大营即调精壮兵士两千人，悉数划归通州造船厂差遣，协助工匠赶工！本辅给你们十日之期，十日之内，必须造出三艘可堪实用的蒸汽破冰船！”

“臣，领旨！”林俊肃然躬身，“臣即刻亲赴通州厂坐镇督造，必竭尽全力，不负元辅重托！”三位工匠亦齐声保证：“请大人放心，小人们就是拼了性命，也定在十日内，让破冰船下水！”

旨意一下，整个帝国机器为之一震。通州造船厂，这个帝国北方最大的官营船厂，瞬间进入了前所未有的战时状态。两千名军士与船厂原有的近千名工匠混编，分成三班，日夜轮作，人歇工不歇。巨大的工棚内，新砌的熔炉烈焰熊熊，广州运来的镍钢料被投入其中，化为炽热的钢水，再被浇注进特制的砂型模具，铸造成破冰船那至关重要的核心——钢刃胚件。蒸汽机的组装区域，工匠们喊着号子，将沉重的气缸、锅炉吊装定位，铜管工精细地连接着每一根管道，确保密封无虞。空气中弥漫着焦煤、熔融金属、桐油和汗水混合的浓烈气味。

杨廷和几乎每日都会轻车简从，亲临船厂视察。他看到兵士们与工匠通力合作，挥汗如雨，看到那三艘船的龙骨以肉眼可见的速度铺设、成型，心中的焦灼虽未尽去，却也稍感宽慰。

然而，创新之路从不平坦。至第五日，第一艘破冰船的主体结构完成，那巨大的镍钢刃也已安装就位，进行首次模拟砸冰测试（用巨木替代冰层）时，意外发生——在一次全力下砸后，钢刃根部与船体连接处附近，赫然出现了数道细微但清晰的裂纹！

现场气氛瞬间凝固，工匠们面面相觑，脸色煞白。林俊闻讯赶来，亦是急得汗透重衣。杨廷和得报后，再次亲临船坞。他并非工匠，却深谙“工欲善其事，必先利其器”之理。他仔细查看了裂纹的走向，沉吟道：“此非钢质不坚，恐是‘淬火’之工未得法，刚猛有余而韧劲不足，故而脆裂。”

他当即下令：“八百里加急，持我名帖，速从广州工坊延请两位精于淬火之道的大匠，乘驿马星夜入京！”

两位南国工匠赶到后，仔细研判了镍钢的特性，采取了更为复杂的“梯度淬火”与“回火”工艺：将钢刃均匀加热至赤红（约千度），先以温水急冷其刃口部分以保证硬度，再以油缓冷其根部及连接区域以增加韧性，最后再进行低温回火以消除内应力。经过反复三次的精心处理，再行测试，钢刃果然刚柔并济，再无异状。

至第八日破晓时分，三艘庞然大物终于巍然屹立于通州船坞之中。船身长达二十丈（约66米），宽三丈，形制短粗敦实，显得力量感十足。船首那经过千锤百炼的镍钢巨刃，在晨曦中闪烁着冷冽的寒光。舱内，两台并联的双缸蒸汽锅炉已然点火，“呼哧呼哧”的泵气声与活塞往复的沉闷撞击声交织在一起，粗大的烟囱喷吐出浓密的白色蒸汽，直冲云霄。