第121章 欧洲传讯谋新策（2/2）

而去日本的王士琦这一路却颇多波折。当他乘坐的战舰缓缓靠岸长崎港时，迎接他的不是热情接待，而是德川幕府奉行松平忠胜以“幕府需商议”为由的冷落。他被安置在驿馆中，一困便是三日。王士琦虽心急如焚，却强自隐忍，暗中差人送去两份厚礼——两柄寒光凛冽的大明造镔铁刀，刀刃上刻着精美的云纹；还有一幅唐伯虎亲笔绘制的《山水图》，山峦叠嶂、流水潺潺，墨韵生动。松平忠胜得了礼物，这才姗姗来见，却仍推脱道：“近年倭寇频繁骚扰大明沿海，幕府唯恐贵国借机追究旧责，出兵之事必须奏请将军德川家康定夺，至少需半月方能答复。”王士琦早料到此节，不慌不忙地掏出张睿预先备好的文书展开：“大明在此郑重承诺，战后绝不再追究嘉靖年间倭寇侵扰的旧案；同时允许日本商人在宁波、泉州开设商栈通商贸易——只需贵方出兵三千人马，协防琉球海域即可。”松平忠胜听闻此言，眼中闪过贪念，这才答应尽快上报幕府。王士琦虽未拿到准信，但见日本态度松动，也只能留在长崎耐心等候消息。

与此同时，广州城内的张睿最为揪心的仍是“靖海号”的安全阀难题。五月十六这天，他又一次踏入热气蒸腾的钢铁工坊。只见陈老栓和李二牛满脸愁容地围在发动机旁，额头上豆大的汗珠直往下掉。原来此前改良的配重式安全阀虽能在低压下正常运转，可一旦锅炉压力攀升至峰值，阀座处的密封垫便会不堪重负开始漏气，导致蒸汽大量外泄，发动机转速骤降。“大人呐！”李二牛苦着脸举起一块破碎的石棉垫诉苦：“咱们试过用牛皮、石棉做密封材料，可都不行——牛皮遇高温就发软融化，石棉又太脆，稍一受力就开裂啊！”张睿蹲下身去，目光紧紧锁住安全阀的阀座，手指沿着金属表面细细摩挲。忽然，他眼睛一亮，指着阀座内侧道：“可否试着在此处刻几道环形凹槽？将石棉垫嵌入凹槽之中，再用铜箍牢牢固定。如此既能抵御高温侵蚀，又能防止石棉垫移位脱落。”陈老栓闻言如获至宝，立刻吩咐工匠拿来工具，在阀座内侧精心雕琢出三道半寸深的环形凹槽。他们将浸透桐油的石棉垫小心嵌进凹槽，再用铜箍紧紧箍住。随后点燃炭火往锅炉里加水加热，随着蒸汽压力逐渐升高，众人屏息凝视——当压力达到顶峰时，只听“嘭”的一声闷响，安全阀应声弹开，白色蒸汽顺畅排出；待压力下降后，阀门又稳稳闭合，阀座周围竟无一丝漏气！“成功了！”工坊内顿时爆发出震耳欲聋的欢呼声，李二牛激动地抱住陈老栓又蹦又跳，张睿也长舒一口气，重重拍了拍两人的肩膀：“再加把劲儿！把两台发动机都换上新安全阀，争取五月底让‘靖海号’下水试航！”陈老栓连连点头，当即安排人手批量制作改良后的安全阀。工匠们干劲十足，连吃饭都端着碗蹲在工坊里，眼睛一刻不离地盯着发动机组装进度。

然而就在备战工作有条不紊推进之时，五月二十日这天，一名满身尘土的斥候跌跌撞撞冲进总督衙门：“大人！不好了！欧洲联合舰队提前出发了！”原来他们的探子在新加坡港发现，已有五十艘铁甲战舰浩浩荡荡驶过航道。据欧洲水手透露，纳尔逊将军打算抢在季风来临前抵达广州港，比原计划整整提前了十天！张睿刚接过急报，尚未来得及喘口气，又接到苏州造船厂传来的坏消息：“启禀大人！熟铁供应告急！目前已造好十五艘‘海锐级’战舰，余下五艘所需的钢板尚缺三千斤，需从湖广铁矿紧急调运，最快也要五天才能运到！”紧接着，王士琦从日本发来的书信也摆在案头：“德川家康依旧犹豫不决，仅同意派遣一千水师参战，且要等欧洲舰队抵达后才肯出兵！”一连串的坏消息如同乌云般笼罩着总督衙门，气氛骤然凝重起来。

张睿站在巨大的舆图前，指尖重重按在“靖海号”的建造进度表上——距离五月底只剩八天时间。安全阀虽已解决，但锅炉水管还需全面测试；钢铁要塞的神威巨炮才装好十门，剩下的十门仍在铸造之中；“海锐级”战舰差五艘未能完工，日本援军更是遥遥无期。“大哥，眼下形势危急，要不咱们先收缩防线，将水师主力集中驻守虎门关，待‘靖海号’和新舰造好后再寻机反击？”赵信忧心忡忡地提议。

张睿却坚决摇头，目光如炬：“收缩防线无异于将主动权拱手让人！传我将令：陈谦即刻加快要塞炮台安装进度，日夜赶工不得停歇；沈万三先用现有钢板赶造四艘‘海锐级’战舰，剩下一艘改用旧舰改造应急；王士琦速去日本再次交涉，许以日本商人在广州额外开设商栈为条件——无论如何，必须在六月初一前做好一切迎战准备！”话音刚落，工坊方向又传来急促脚步声：“报！‘靖海号’锅炉水管在测试时爆裂了两根！急需重新锻造无缝钢管，至少需要三天工夫！”张睿猛地攥紧拳头，指节因用力过猛而泛白——距离欧洲舰队抵达仅剩十天，“靖海号”又出状况，湖广的熟铁还在途中，日本的援军迟迟未到……这场关乎大明海疆命运的决战，似乎比他预想的还要艰难百倍。

夕阳透过总督衙门雕花窗棂斜射进来，将张睿的身影拉得很长很长。他踱步至窗前，凝望远处繁忙的广州港：码头上工匠们挥汗如雨忙碌不停，“镇洋号”轮船的烟囱冒出淡淡黑烟，仿佛在无声诉说着大明水师不屈的意志。张睿深知自己已无退路可走，唯有咬牙硬扛——为了守护广州港万千百姓的安宁，为了扞卫大明辽阔的海疆尊严，更为了即将到来的那场生死存亡之战。而他不知道的是，此刻欧洲联合舰队的先锋舰“无畏号”早已驶过马六甲海峡，正劈波斩浪朝着广州港疾驰而来。舰首三十斤重的火炮已然装填完毕，黑洞洞的炮口笔直对准远方朦胧的海岸线。