第229章 双线危机（1/2）

半个月后，西北荒漠边缘的火山地带。

这里的地貌与南疆葱郁的山林截然不同，放眼望去尽是赭红色的裸露岩层，地表裂缝中不时喷出硫磺色的蒸汽，空气中弥漫着刺鼻的气味。几座休眠火山静静矗立在远方，山体呈圆锥状，顶部覆盖着皑皑白雪，与下方滚烫的熔岩形成鲜明对比。

岩刚和阿木带领的寻矿队伍已在火山地带搜寻了十天。这支队伍共有二十人，除了黑苗族的战士，还有两位来自白苗族的地质专家，以及三位曾在这一带活动过的老向导。

“阳炎石通常出现在活跃的火山口附近，或者熔岩冷却形成的玄武岩洞穴中。”一位白苗族专家指着地图说道，“根据古籍记载，这片区域在三百年前曾有一次大规模喷发，形成了我们现在所处的熔岩台地。如果真有阳炎石矿脉，最有可能出现在东北方向那个最大的火山口周围。”

岩刚抹了把脸上的汗，汗水立刻在干燥的空气中蒸发：“那还等什么，继续前进。”

队伍在崎岖的熔岩地表艰难前行。这里的温度比南疆高出许多，即使穿着特制的隔热靴，脚底也能感受到地底传来的灼热。偶尔有地方的地面薄如蛋壳，踩上去会发出咔嚓的碎裂声，露出下方流动的暗红色熔岩。

第三天正午，队伍终于抵达目标火山脚下。

这座火山比远处看起来更加庞大，山体坡度平缓，但表面覆盖着厚厚的火山灰和碎石，每走一步都会陷入半尺深。更麻烦的是，山体各处不时喷发出滚烫的蒸汽，必须小心避开。

“看那边！”一名战士突然喊道。

众人顺着他手指的方向望去，只见半山腰处有一个天然洞穴入口，洞口边缘的岩石呈现出一种奇特的橙红色，在阳光下闪烁着金属般的光泽。

“就是那里！”地质专家兴奋地说，“那种光泽是阳炎石的典型特征！”

队伍加快速度向洞穴靠近。然而就在距离洞口还有百丈时，阿木突然停下脚步，抬手示意所有人止步。

“不对劲。”他压低声音，目光警惕地扫视四周，“太安静了。”

的确，这一路上虽然环境恶劣，但总能听到风声、蒸汽喷发声，偶尔还有火山地带的特有生物——火蜥蜴爬过碎石的声音。可此刻，周围却陷入了一种诡异的寂静，连风声都消失了。

岩刚也察觉到了异常，缓缓抽出背后的重斧：“戒备。”

话音未落，前方的地面突然裂开数道缝隙，黑色的粘稠液体从裂缝中涌出，迅速凝聚成数十个扭曲的黑影。这些黑影与死亡峡谷中的影兽外形相似，但颜色更深，表面还流动着暗红色的纹路，像是岩浆在其中流淌。

“是影兽！”阿木大喝，“但它们怎么会出现在这里？”

来不及细想，影兽群已经扑了上来。这些火山地带的影兽似乎比死亡峡谷中的更加狂暴，攻击时带着灼热的气浪，所过之处连岩石都会被熔化成液态。

“它们怕阳炎石！”地质专家突然想起什么，“用阳炎石粉末！”

一名战士迅速从背包中取出一个小布袋，里面装的是之前在别处采集到的少量阳炎石碎屑。他抓出一把粉末撒向冲在最前面的影兽。

橙红色的粉末接触到影兽的瞬间，爆发出刺眼的金光。那影兽发出一声凄厉的尖啸，身体剧烈扭曲，表面流淌的暗红色纹路迅速暗淡、熄灭，最终化为一滩黑色液体渗入地面。

“有效！”岩刚精神一振，“所有人，向洞口突围！拿到更多的阳炎石！”

队伍且战且退，向着洞穴入口推进。影兽似乎对阳炎石粉末极为忌惮，每当粉末撒出，它们都会暂时后退，但很快又会从其他方向涌来。更糟糕的是，从地面裂缝中涌出的影兽越来越多，仿佛无穷无尽。

“它们是在阻止我们进入洞穴！”阿木边战边分析，“洞穴里一定有重要的东西！”

“管它有什么，冲进去再说！”岩刚一斧劈散两只影兽，率先冲向洞口。

就在队伍即将冲入洞穴时，洞穴深处传来沉重的脚步声。

咚、咚、咚。

每一声都让地面微微震动。紧接着，一个庞大的身影从黑暗中缓缓走出。

那是一个身高近两丈的巨人形生物，全身由黑色岩石构成，岩石缝隙中流淌着炽热的岩浆。它的头部没有五官，只有一个不断旋转的暗红色漩涡，漩涡中心是那双令人心悸的血红色眼睛——与死亡峡谷洞穴中的那双眼睛一模一样。

“影蚀核心的……分身？”阿木脸色大变。

岩石巨人发出一声震耳欲聋的咆哮，举起由熔岩凝聚而成的巨拳，向着队伍狠狠砸下。

“散开！”岩刚厉声喝道。

巨拳砸在地面上，熔岩四溅，地面被轰出一个深坑，坑壁瞬间玻璃化。两名躲闪不及的战士被溅射的熔岩击中，惨叫着倒地，身上的皮甲和血肉迅速碳化。

“撤退！立刻撤退！”岩刚知道不能力敌，果断下令。

队伍狼狈后撤，岩石巨人在后面紧追不舍。它每踏出一步，地面就会裂开，更多的影兽从裂缝中涌出。队伍且战且退，损失惨重，最终只有不到一半的人逃出了火山地带。

清点人数时，岩刚脸色铁青——二十人的队伍，活着回来的只有九人，其中三人重伤，五人轻伤。而他们拼死带回来的，只有区区几块拳头大小的阳炎石原矿。

“那些影兽……比死亡峡谷的更强。”阿木包扎着臂上的伤口，沉声道，“而且它们明显是有组织的，那个岩石巨人能够指挥它们协同作战。更重要的是——”

他抬起头，眼神凝重：“它们出现在火山地带，这意味着影蚀的蔓延范围，可能已经超出了死亡峡谷。”

同一时间，死亡峡谷外围。

石月带领的侦查小队已经在这一带监视了十天。与上次不同，这次他们做好了充分准备——每个人都配备了涂有阳炎石粉末的武器，身上带着圣树谷特制的护符，还在峡谷入口处布下了预警法阵。

然而峡谷内的变化，仍然超出了所有人的预期。

“队长，影兽的活动范围扩大了。”负责观察的战士汇报，“十天前它们只在峡谷深处三里的范围内活动，现在已经扩散到五里。而且……”

他顿了顿，声音有些发颤：“昨天夜里，我看到有影兽从峡谷中出来，进入了旁边的山林。虽然只有几只，但它们确实在向外扩散。”

石月眉头紧锁。她走到悬崖边缘，俯视下方翻滚的雾气。即使站在这里，她也能感觉到峡谷中传来的那股令人不安的恶意，比半个月前更加浓烈。

“必须进去看看。”她做出决定。

“可是队长，岩刚队长他们那边——”

“正因为岩刚他们遇到了袭击，我们才更需要确认峡谷内部的情况。”石月打断副手的话，“如果影蚀真的在蔓延，我们必须知道它蔓延到了什么程度，核心的力量增长了多少。”

她挑选了五名最精锐的队员，其余人留在外围接应。这一次，他们没有深入峡谷，而是沿着峭壁上方小心翼翼地前进，试图从高处观察峡谷深处那个洞穴的情况。

峭壁上方相对安全，影兽似乎主要活动在谷底和岩壁中段。队伍在崎岖的山脊上行进了一个多时辰，终于找到一处可以俯瞰洞穴入口的位置。

石月趴在岩石后，取出特制的远望镜——这是白苗族工匠根据古籍复原的古老器械，镜片由水晶磨制，可以看穿一定程度的雾气。

透过远望镜，洞穴入口的情况清晰可见。

与半个月前相比，洞穴口扩大了一倍有余，边缘的岩石呈现出被腐蚀的痕迹。洞口周围的岩壁上，密密麻麻地附着着影兽，它们像藤壶一样紧贴岩石，不断蠕动。更令人不安的是，洞口处时不时会涌出一股黑红色的雾气，雾气所过之处，连岩石都会软化、变形。

“它在改造环境。”石月低声道，“那个核心在将周围的一切同化成适合影兽生存的领域。”

就在这时，洞穴深处亮起了暗红色的光芒。

光芒中，一个模糊的身影缓缓走出。那身影比半个月前更加凝实，已经能看出大致的人形轮廓——四肢、躯干、头部，虽然仍然由流动的暗影和岩浆构成，但结构更加完整。

它走到洞口，抬起头，那双血红色的眼睛仿佛穿透了雾气和距离，直直看向石月等人所在的方向。

石月心中一紧，立刻收起远望镜：“它发现我们了，撤！”

话音刚落，下方峡谷中的影兽突然暴动。无数黑影从岩壁中涌出，如同黑色的潮水般向着峭壁上方涌来。它们不再局限于岩壁，而是直接攀爬陡峭的岩面，速度极快。