第66章 鼎革之际（2/2）

范福廷让周氏把家里的存粮清点了一遍，糙米、杂粮加起来，只够族人吃半个月。“按人头分，每日定量，谁也不能多拿。”他沉声道，“就算勒紧裤腰带，也得撑下去。”

可屋漏偏逢连夜雨。

开春后，天气刚转暖，兰州周边突然爆发了霍乱

起初只是几个饥民上吐下泻，没两天就死了。可没过几日，疫情就像野火一样烧了起来，城西的贫民窟里，一天能抬出几十具尸体，连城门都快堵不住了。

扶正堂彻底成了战场。

范福宁和范庆隆从早忙到晚，诊脉、开方、配药，连喝口水的功夫都没有。药房里的伙计们，熬药熬得手都烫起了泡，还是供不上来。

“黄连、黄芩、板蓝根，全没了！”抓药的伙计急得直跺脚，“去药行买，他们坐地起价，原来一两银子能买十斤的药，现在要五两！”

范庆隆没说话，只是把自己的医书当了，换了些药材回来。他的脸上依旧没什么表情，只是眼底的红血丝一天比一天重，手也因为亲自熬药，再加上太久没有得到好好的休息，不小心被蒸汽熏得脱了皮。

范庆浩看在眼里，急在心里。这些年他托人给范庆隆寻了好几门亲事，最近的一个女方是兰州城里一个绸缎商的女儿，知书达理，还愿陪着范庆隆一起照顾病人。可范庆隆只是摇了摇头：“我这心里，装不下别人了。”

范庆浩劝了几次，都被他拒绝了，只能叹着气作罢。他知道，范庆隆心里的那道疤，怕是一辈子都好不了了。

更糟的是，四月初，兰州西门外的驻军突然哗变。

那些士兵本就欠饷多月，见城里混乱，竟冲进“三兴”当铺，抢了银子、绸缎，还放了把火。火势蔓延开来，烧了半条街，连洪槐商号的仓库都被燎了一角，好不容易攒下的几匹布，全成了灰烬。

“都是些丘八爷，没了朝廷管着，更无法无天了！”范庆浩气得直骂，“赵惟熙就会贴告示，连管都不管！”

范福廷望着西门的方向，浓烟滚滚，心里沉得像块铅。他早就担心，没了清廷的约束，这些军阀手里的兵，会变成吃人的老虎。马安良在河州招兵买马，陆洪涛在临洮扩充势力，现在连驻兰州的军队都敢公然抢劫，这民国的天下，怕是比清朝更乱。

祸事还没完。

久旱之后，必有大水。

入夏后，黄河突然涨水，浊浪滔天，把永定桥冲得粉碎。那座用了几十年的木桥，在洪水中像片叶子似的散了架，连带着岸边的十几间民房，都被卷进了浪里。

“下游的村庄，全淹了！”范庆玄从河边回来，裤脚全是泥，“灾民顺着河道往兰州跑，黑压压的一片，城门口都堵满了！”

范家宅院的门槛，也都快被涌过来的灾民踏破了。有的讨口吃的，有的求片地方落脚，有的甚至抱着奄奄一息的孩子，往祠堂的方向跪。

范福廷让家人把最后那点存粮拿出来，煮了锅稀粥，谁来就给一勺。可这点粥，在成千上万的灾民面前，连塞牙缝都不够。

“爹，真的没粮了。”范庆复捧着空米缸，眼圈通红，“厨房里只剩下点糠了。”

范福廷看着院里那些面黄肌瘦的灾民，心里像被刀割一样疼。他想起年轻时在河州见过的饥荒，可从没像现在这样，眼睁睁看着人饿死，却无能为力。

就在这时，肃州的电报来了。

是范庆林发来的，字迹潦草，显然是急着写的：“肃州灾民盈城，饿殍遍地。新疆商路断绝，商号无货可运，恐难支撑。父病卧在床，盼兰州能匀些药材……”

范福廷捏着电报，手不住地抖。肃州远离政治中心，连那里都撑不住了，这西北的天，是真的要塌了。

他走到祠堂门口，望着远处浑浊的黄河，浪涛拍打着河岸，发出沉闷的响声。河面上漂着些破木板、烂衣服，还有……浮尸。

范庆玄走过来，递给他一件外衣：“爹，风大。”

范福廷接过外衣披上，没说话。他想起宣统退位那天的激动，想起百姓上街欢庆的场面，只觉得像场梦。这民国，来了，可日子，却比清朝更苦了。

“庆玄，”他缓缓开口，声音疲惫，“你带着庆复去扶正堂看看，能不能搭把手，你福宁伯和庆隆哥，怕是撑不住了。”

范庆玄应声而去，兄弟俩的身影很快消失在灾民的人群里。

范福廷站在祠堂门口，望着灰蒙蒙的天。鼎革之际，本该是新气象，可这片土地上的苦难，却像是没个尽头。饥荒、瘟疫、兵灾、水灾……一层叠着一层，压得人喘不过气。

他不知道这样的日子还要过多久，也不知道范家能不能撑下去。他只知道，只要祠堂还在，只要这口气还在，就得守着。守着祖宗的牌位，守着家里的人，守着一个或许永远不会实现的盼头——盼着这灾患能过去，盼着这共和能真的给百姓带来好日子。

风卷起地上的尘土，迷了他的眼。范福廷抬手揉了揉，再睁开时，眼里的光，比供桌上的烛火，还要微弱。