第11章 湟水聚首（2/2）

“范佥事，右翼快崩了！”传令兵的嘶吼被淹没在厮杀声中。

范世忠拔出父亲临走前送给自己的佩刀，带着亲兵队冲过去，刀光闪过，砍倒一个后金兵，他下意识地侧身，一支冷箭擦着肩头飞过，钉在身后的土墙上。

激战三日，明军损失惨重，被迫后撤。范世忠在掩护大军撤退时，右臂被马刀劈中，骨头都露了出来。他咬着牙砍倒最后一个敌人，终因失血过多昏了过去。

再次醒来时，他已躺在往山海关撤退的军车上，右臂空荡荡的，伤口处缠着厚厚的绷带。车窗外，是连绵的营帐和伤兵的哀嚎，远处的炮声依旧隆隆。

“世忠，你得回去。”总兵官来看他时，眼圈通红，“朝廷让咱们撤回关内，凭险据守。你这伤……不能再打了。”

范世忠望着自己空荡荡的袖管，眼泪终于忍不住掉了下来。他没能守住临走时给父亲的承诺，甚至没能保住自己的胳膊。

天启七年冬，范世忠被送回宁夏府。范启看着儿子苍白的脸和空荡荡的右肩，老泪纵横，却一句话也说不出。

“爹，儿子……回来了。”范世忠攥着父亲的手，指节发白。范启也老泪纵横：“回来就好，回来就好啊。咱去西宁，找你叔，找桂荣，一家人，总得在一块儿。”

由几个老兵护送着，父子俩颠簸了一个多月，终于抵达西宁。范桂荣、范承带着全家老小在城门口相迎，看着范世忠空荡荡的袖管和范启佝偻的背，范承一把抱住兄长，哽咽道：“哥，你们可算来了。”

西宁的宅院，因为这父子俩的到来，添了几分人气，也多了几分沉重。范启每日坐在廊下晒太阳，看着范桂荣和范承打理生意，范继祖和范庆丰在旁学着应酬，偶尔插句话，眼里满是欣慰；范世忠则在屋里养伤，由妻子悉心照料着，没事就看看闲书，但在听到军号声时他总会望着窗外发呆。不知道在想什么。

转过年来的秋天，湟水开始结薄冰时，范启在睡梦中安详离世。临终前，他握着范承的手，又指了指祠堂的方向，嘴角带着笑，像是看到了范家祖辈在招手。

那天，范世忠抱着父亲的遗体，哭得撕心裂肺，积压多年的伤痛和愧疚一并爆发，右臂的旧伤突然复发，咳出的血染红了衣襟。范承和范桂荣守在他床边，看着这个曾在战场上叱咤风云的汉子日渐衰弱，却无能为力。半个月后，范世忠也跟着去了。

葬礼过后，范承站在祠堂里，看着供桌上范启、范世忠的牌位，又看了看神龛中央的槐木牌，突然觉得肩上的担子重如泰山。他已年过六十，鬓角的白发比雪还白，可身边的范桂荣正值壮年，范继祖、范庆丰两个后生更是英气勃发，眼里闪着不输祖辈的光。

“桂荣，”范承转过身，声音虽轻却稳，“你大伯和你哥不在了，咱们范家在军中的路子就此也算是断了，但是咱们范家整个家族的担子，咱爷仨还得挑起来。”

范桂荣点头，目光坚定：“爹放心，商路我会拓得更宽，家里的老小我会照看好。”

范继祖和范庆丰也上前一步，齐声说：“爷爷（二爷），您放心，我们会跟着学，绝不给范家丢脸！”

阳光透过祠堂的窗棂，照在槐木牌上，泛着温润的光。湟水的涛声在院外隐约传来，像是在为这新的传承伴奏。