第179章 南使来临（1/2）

天福四年四月十三日，汴梁城在经历了一个多月的动荡与整顿后，表面上已恢复了往日的秩序。

市井重新开张，百姓往来，只是皇城内外那明显增多的、臂缚不明显标记的殿前司巡逻士兵，以及空气中若有若无的肃杀之气，依旧提醒着人们那场不久前的腥风血雨。

就在这微妙的时刻，一队来自南方楚国的使团，历经数月跋涉，终于抵达了汴梁城外。

使团的正使是楚王马希范颇为倚重的幕僚拓跋恒，副使则为李弘、廖匡图、徐仲雅。他们此行本是奉马希范之命，携带国书与贡品，前往晋国朝见皇帝石敬瑭，意在通过歌功颂德和进献珍宝，为马希范谋求更高的官爵封赏。

马希范虽割据湖南，立国称制，但名义上仍臣服于中原晋国，石敬瑭在天福二年曾加封其为江南诸道都统。

然而，使团行至半途，便陆续听到了关于汴梁剧变的惊人消息——郑王石重贵谋反伏诛，太平公主石素月总摄朝政，皇帝石敬瑭退居深宫……消息纷乱，真假难辨。这突如其来的变故，让使团上下陷入了巨大的困惑与犹豫。

拓跋恒当即下令使团在距离汴梁尚有数日路程的驿馆暂停前进。一连数日，他不断派出精干随从，化装成商旅，前往汴梁打探确切消息。

回报的消息逐渐拼凑出清晰的轮廓：那位年仅十几岁的太平公主，以雷霆手段肃清了政敌，如今已实际掌控了晋国军政大权，其麾下殿前司更是牢牢控制了京畿。

“公主摄政……闻所未闻！”副使李弘眉头紧锁，“拓跋先生，如今晋国主少国疑，公主当权，局势未明，我等是否应该先行返回楚国，禀明大王，再定行止？”

他担心此时入京，吉凶难料，甚至可能卷入晋国内部纷争。

另一位副使廖匡图却持不同意见：“我等奉王命而出，携带国书贡品，若就此折返，岂非徒劳无功，且有辱使命？况且，无论晋国何人主政，其国力犹在，我楚国名义上仍为其藩属。若因畏惧而不敢入朝，反惹人笑话，亦可能予晋国口实。”

徐仲雅则沉吟道：“关键在于这位镇国公主的态度。她初掌大权，正需四方承认以稳固地位。我楚国若此时率先遣使，姿态恭顺，或能得其好感，事半功倍。然若其性情乖张，难以捉摸，则风险亦是不小。”

拓跋恒沉默良久，最终做出了决断：“不入虎穴，焉得虎子。晋国内变，于我楚国，是危机，亦是机遇。若这位公主殿下欲稳定外藩，必不会轻易为难来使。我等且按原计划入汴梁，见机行事，探其虚实！若能与其建立联系，或许比面对石敬瑭更为有利。”

他老谋深算，认为新主往往更愿意展示怀柔姿态，以换取外部承认。

于是，在停留观望数日后，楚国使团再次启程，于四月十三日抵达了汴梁。

使团的到来，立刻引起了鸿胪寺的重视，消息迅速报入宫中。

石素月正在与桑维翰商议调整北方边境驻军部署以应对可能出现的契丹异动，闻报后，她放下手中的边防图，嘴角微微扬起一丝不易察觉的弧度。

“楚国使团？马希范的人……倒是来得巧。”她看向桑维翰，“桑相公，你以为如何？”

桑维翰捋了捋胡须，眼中精光一闪：“殿下，此乃殿下摄政以来，首个正式前来朝见的使团，意义非凡！马希范虽割据一方，然名义上仍尊我朝为正朔。其使者此来，本为讨好先帝，如今恰逢其会，正可借此机会，向天下藩镇展示殿下之威仪！处理得当，可收震慑与怀柔之效。”