第144章 斗茶（1/2）

板车沿蜿蜒山道盘旋而上。愈往高处，空气愈显清冽，雾气如纱，缠绕着漫山遍野的梯田茶垅。那炒制茶叶特有的焦香与鲜叶的清新气息混杂着山花野果的芬芳，形成一种复杂而醒神的味道，随山风阵阵扑来。

犟爷显然对这新味道极为着迷，长鼻子不住抽动，试图分辨其中每一种细微差别。它时而昂首深吸，时而低头嗅探路旁偶尔冒出的几丛野茶，一副资深茶客的模样，只可惜舌头一卷，嚼了几片嫩叶后，立刻被那未经炮制的苦涩滋味呛得直甩头，惹得林辰莞尔。

山道渐宽，前方出现一片较为平坦的山坳。白墙灰瓦的房舍依山而建，层层叠叠，中心地带有一座颇为轩敞的广场，此刻正人声鼎沸，彩旗招展。广场北侧搭起一座高台，台上设着茶桌、炉具、各式精巧茶器，台下人头攒动，既有挎着茶篓的山民，也有穿着绸缎的外来客商。

“‘斗茶大会’？”林辰瞥见广场入口处立着的木牌上写着这四个大字。这倒是个新鲜词，他勒住板车，驻足观望。

只见高台上，两位茶师正隔桌相对。一人是位须发皆白的老者，布衣草鞋，动作沉稳舒缓，正在炙烤茶饼，手法古朴；另一人是个四十来岁的中年，锦衣华服，十指修长白皙，操作一套亮闪闪的银制茶具，动作花哨迅疾，引得台下阵阵喝彩。

“是‘老枞堂’的苏老茶头和‘云尖坊’的董大师傅！”旁边一个看热闹的山民对同伴道，“今年这‘茶魁’之争，可有好戏看了！”

“听说‘云尖坊’从外头重金请来这位董师傅，学了一套‘七步成香’的绝技，快得很！”

“快有什么用？苏老焙茶那是一甲子的火候，慢工出细活！”

两人正议论，台上已开始斗法。所谓“斗茶”，并非武斗，而是比试选茶、炙茶、碾茶、罗茶、候汤、熁盏、点茶、品评等一系列技艺，最终以点出的茶汤色、香、味、形及沫饽（茶沫）持久度决胜负。

董师傅果然极快。银匙取茶，银釜焙炙，银碾飞转，银罗筛粉，动作一气呵成，如行云流水，极具观赏性。反观苏老，依旧慢条斯理，炭火细细地煨，陶碾缓缓地转，仿佛时间在他手中流淌得格外缓慢。

犟爷挤到台前，鼻翼翕动，仔细嗅着两边传来的气味。董师傅那边，随着快速焙炙，一股高扬锐利的焦香迅速弥漫，颇为抓人；苏老这边，香气则幽微得多，是一种渐次释放的、带着山林气息的醇厚暖香。

点茶环节，董师傅手法炫目，茶筅击拂，盏中茶汤顿时浮起一层洁白稠密的沫饽，如堆云积雪，引来一片叫好。苏老则沉稳注水，手腕匀速转动，茶汤表面沫饽虽不如董师傅那边丰厚，却细腻持久，如初春湖面薄雾。

几位被请上来的评判开始品鉴。他们先观色，再闻香，最后啜饮。品过董师傅的茶，评判们点头：“香气高锐，入口刺激，回甘迅猛，提神醒脑，好茶！”

轮到苏老的茶，评判们细品之后，沉默片刻，一位年长的评判缓缓道：“香气幽长，初饮平和，再三啜之，甘润层层泛起，喉韵深远，腹内生暖……这是有根柢的茶。”

台下观众翘首以待结果。然而几位评判商议后，竟面露难色。最终，那位年长评判起身道：“二位师傅技艺皆精湛。董师傅之茶，胜在‘锐’与‘快’，苏老之茶，胜在‘厚’与‘长’。一时瑜亮，难以决断。按祖制，若评判难分高下，则需加试一场——‘寻源辨种’。”

董师傅眉头微皱：“何谓‘寻源辨种’？”

年长评判道：“由此往深山，‘野茶谷’中，有数株百年以上野生老茶树，所产茶叶品质绝佳，然混杂于寻常茶树之中，难以辨识。双方各遣一人，于明日日出前入谷，寻得真正老茶树叶并带回，以其鲜叶当场制作，再决高下。此试不仅考眼力，更考对茶性的根本理解。”

董师傅看向台下“云尖坊”的东家——一个面色白皙、眼神锐利的富态男子，姓薛。薛东家微微颔首。董师傅便拱手道：“‘云尖坊’愿加试。”

苏老也沉稳应下：“‘老枞堂’接下。”

大会暂歇，人群议论纷纷散去。林辰正欲寻个客栈落脚，忽见那苏老茶头下台后，并未走向自家茶庄，而是朝山道边一棵老松下的石凳走去，背影显得有些佝偻落寞。

林辰心中一动，带着犟爷跟了过去。还未走近，便听到松树下传来低语。

“……苏爷爷，您别太累着。那‘云尖坊’不过是仗着有钱，请外援，用快法子，论起对茶的根本，他们哪里懂！”一个清脆的女声劝道。

林辰望去，见是个十七八岁的少女，荆钗布裙，却掩不住眉眼间的灵秀，正搀扶着苏老坐下。她身边还有个憨厚的青年，提着茶篮，关切地看着老人。

苏老坐下，咳嗽两声，叹道：“阿秀，阿木，你们不懂。董师傅那套‘七步成香’，并非全无道理，快有快的市场。咱们老法子，费时费力，年轻人不爱学，也嫌不够‘刺激’……我这身子骨，一年不如一年，‘老枞堂’的招牌，怕是要砸在我手里了。”

名叫阿秀的少女急道：“怎么会！镇上老一辈谁不认您的茶？‘云尖坊’的茶，初喝是带劲，可喝多了烧心泛酸，哪比得上您的茶养人！”

阿木也瓮声瓮气道：“是啊，苏爷爷。明日‘寻源辨种’，我陪您进山！我从小在野茶谷砍柴，认得路！”

苏老摇头：“野茶谷岔路多，毒虫猛兽也不少，那几株真正的老茶树，隐在深处，极难寻。我这老眼昏花，腿脚也不灵便……阿木你虽认得路，但对茶树品相的判断，火候还差得远。”

三人一时沉默。犟爷这时却凑到阿木提的茶篮边，嗅了嗅里面的茶青，又抬头看看远处“云尖坊”的方向，打了个响鼻，摇了摇头。

阿秀注意到这头灵性的灰驴和它身边气度不凡的年轻人，好奇问道：“这位公子是？”

林辰上前拱手：“在下林辰，路过贵地，适才看了斗茶。苏老技艺令人敬佩。”

苏老抬眼看了看林辰，又看看犟爷，目光在犟爷灵动的眼睛上停留片刻，忽然道：“公子这驴，似乎通些灵性？方才在台下，它仿佛对两边茶的气味，各有评价。”

林辰笑道：“它名犟爷，鼻子确实比常人灵些，于气味格外挑剔。”

苏老眼睛微亮，沉吟片刻，竟起身对林辰作了一揖：“林公子，老朽有个不情之请。明日‘寻源辨种’，老朽这身子恐难胜任，阿木又欠些火候。观公子与这犟爷皆非常人，可否……助我‘老枞堂’一臂之力？老朽不敢白劳，无论成败，‘老枞堂’必有重谢！”

阿秀和阿木也期待地看向林辰。

林辰本不欲卷入当地纷争，但见苏老神色恳切，所言亦是担心传统正味失传，又想起前几地经历，心中已有倾向。再看犟爷，这厮正对阿秀腰间一个绣着茶花的小荷包嗅个不停，里面大概装着茶点，一副馋相。

“苏老客气。”林辰扶住老人，“在下对茶道亦是门外汉，恐难当大任。不过，若只是辨识气味，寻踪觅迹，犟爷或可一试。明日我们可随阿木兄弟进山，尽力而为。”

苏老大喜，连声称谢。当即将林辰和犟爷请到“老枞堂”。堂屋简朴，却满是茶香。苏老亲自泡了一壶陈年普洱，茶汤红浓透亮，滋味醇厚顺滑，饮后通体舒泰。犟爷也分得半碗，它小心翼翼地啜饮，眯起眼睛，一副享受模样，与之前嚼生叶的狼狈判若两驴。

苏老又取出几片不同年份、不同山场的茶样，让犟爷嗅闻，讲解其中气味差异。犟爷竟听得似懂非懂，鼻翼耸动，认真记忆。

阿秀则手脚麻利地准备了山中用的干粮、水囊、驱虫药粉。阿木磨快了柴刀，检查了绳索。

次日凌晨，天尚未亮，林辰、犟爷便随阿木出发，前往野茶谷。苏老将一枚系着红绳的古旧铜钱交给林辰，道：“这是我年轻时在那株最老的茶王树下拾得，一直带在身边。若真有缘寻见，这铜钱或许能带来些老茶树的‘念想’。”

野茶谷位于深山之中，路径险僻。晨雾弥漫，林深苔滑。阿木在前引路，柴刀劈开拦路的藤蔓。林辰搀着腿伤初愈的犟爷，小心前行。犟爷此时却精神抖擞，鼻子贴着地面、草木，不住嗅探。

谷中茶树果然多而杂乱，高矮不一，叶形各异。阿木虽认得大致方向，但具体哪几株才是真正的百年老种，他也拿不准。

“我听苏爷爷说过，”阿木努力回忆，“老茶树树叶颜色较深，叶质厚实，叶背绒毛密而匀，香气沉静，与其他茶树的‘飘’香不同。但……这满山的树，看着都差不多啊。”

林辰也仔细辨认，他对植物特性有些了解，但具体到茶树细分，亦是外行。他看向犟爷。

犟爷早已开始工作。它在一丛丛茶树间穿梭，仔细嗅闻每一株的气息。它似乎能分辨出那些气息中微妙的“年龄感”与“底蕴”。遇到一些香气清浅浮躁的，它便摇摇头走开；遇到气息沉稳些的，它会多停留片刻。

但寻了快一个时辰，日头渐高，仍未找到符合苏老描述的、气息特别沉凝深厚的茶树。犟爷也有些焦躁，用蹄子刨着地上的腐殖土。

忽然，犟爷竖起耳朵，鼻头朝向左前方一处雾气特别浓郁的山洼方向，使劲吸了吸，眼中露出疑惑，随后是兴奋。它低嘶一声，示意林辰和阿木跟上。

那山洼被几块巨大山岩半围，入口狭窄，藤蔓密布，极不起眼。钻进山洼，里面竟别有洞天，空间不大，却异常幽静，光线透过高处的树冠，形成道道光柱。洼地中央，疏疏落落长着七八株茶树，形态虬结苍劲，与外界茶树迥然不同。

犟爷直奔其中最粗壮的一株。那茶树主干需两人合抱，树皮斑驳如龙鳞，枝叶并不茂密，叶片墨绿，在光线下泛着油润光泽。犟爷将鼻子凑近叶片，深深吸气，然后回头朝林辰用力点头，眼中满是肯定。

林辰也走近细看，叶形、叶质、绒毛，果然与苏老描述一致。他取出那枚系着红绳的铜钱，不知是否心理作用，感觉铜钱似乎微微发温。他将铜钱轻轻放在树下，心中默念苏老的托付。

阿木激动道：“是了！定是这里！苏爷爷说的茶王树！我们快采些嫩叶！”

就在此时，山洼入口处传来脚步声和人语。

“……确定是这边？那老头子的铜钱气息最后消失在这方向。”一个略显阴柔的声音道。

“董师傅放心，我那‘寻踪鼠’对金属气味最是敏感，错不了。”另一个沙哑声音回应。

只见入口藤蔓被拨开，走进来三个人。为首正是“云尖坊”的董师傅，他身后跟着两个精悍汉子，一人手里提着个铁丝笼，笼中一只毛色灰黑、眼珠赤红的大老鼠正吱吱叫着，指向林辰他们所在方向。

董师傅见到林辰、阿木和那株老茶树，先是一愣，随即皮笑肉不笑道：“哟，巧啊。看来‘老枞堂’也请了外援，还带着头驴？怎么，驴鼻子也能找茶？”

阿木怒道：“董师傅！你们怎能跟踪我们？还用了这等下作手段！”他指的是那寻踪鼠。